Grover Krantz (1931-2002) war bekannt als Lehrer, liebevoller Tierbesitzer, exzentrischer Anthropologe und der erste ernsthafte Bigfoot-Forscher. Sieben Jahre nachdem er den Kampf gegen den Bauchspeicheldrüsenkrebs verloren hat, ist Krantz‘ Ruf immer noch gut erhalten, in mehr als einer Hinsicht. Sein Skelett und das seines riesigen irischen Wolfshundes Clyde sind jetzt in der 5.000 Quadratmeter großen Ausstellung „Written in Bone: Forensic Files of the 17th-Century Chesapeake“ zu sehen, die am vergangenen Samstag im Smithsonian’s National Museum of Natural History eröffnet wurde.

Die Ausstellung führt die Besucher in die Welt der Knochenbiographen – wie Skelette gelesen werden können, um Rätsel aus der Kolonialzeit zu lösen oder die Opfer von Kriegsverbrechen in Kroatien zu identifizieren. Am Ende der Ausstellung sind die Skelette von Krantz und Clyde in einer liebevollen Umarmung zu sehen, ein Beispiel dafür, wie Körperspenden als pädagogische Hilfsmittel eingesetzt werden.

Bevor Krantz starb, sagte er zu dem Smithsonian-Anthropologen David Hunt: „Ich war mein ganzes Leben lang Lehrer, und ich denke, ich könnte auch nach meinem Tod Lehrer sein, also warum gebe ich Ihnen nicht einfach meinen Körper.“ Als Hunt zustimmte, fügte Krantz hinzu: „Aber es gibt einen Haken: Sie müssen meine Hunde bei mir behalten.“

Nach Krantz‘ Tod gab es also keine Beerdigung. Stattdessen wurde sein Leichnam in die Leichenfarm der Universität von Tennessee gebracht, wo Wissenschaftler die Verwesungsrate von Menschen untersuchen, um forensische Untersuchungen zu unterstützen. Von dort aus wurden er und seine Wolfshunde in einem grünen Schrank in den labyrinthischen hinteren Hallen des Naturkundemuseums untergebracht, demselben Ort, an dem auch die Dinosaurierknochen aufbewahrt werden. Hunt hat sogar Krantz‘ Milchzähne.

Krantz‘ Anwesenheit in der Ausstellung ist einer der persönlicheren Aspekte der „Written in Bone“-Ausstellung. Die Co-Kuratoren Douglas Owsley und Kari Bruwelheide, zwei der besten forensischen Anthropologen des Landes, waren Kollegen von Krantz, einem Professor der Washington State University. Als einer der Anthropologen, die sich für die Untersuchung eines 84.000 Jahre alten Skeletts einsetzten, das in einem Park des Bundesstaates Washington gefunden wurde, spielte er eine Rolle im berühmten Fall des Kennewick Man, einem der größten Fälle in Owsleys Karriere. (

Krantz war zu Lebzeiten ein echter Lehrer, und sein Skelett, das in den nächsten zwei Jahren ausgestellt wird, wird dafür sorgen, dass er auch nach seinem Tod einer ist.