Grant Green wurde am 6. Juni 1931 in St. Louis geboren, lernte sein Instrument in der Grundschule von seinem Gitarre spielenden Vater und spielte bereits mit dreizehn Jahren professionell mit einer Gospelgruppe. Er hatte Auftritte in seiner Heimatstadt und in East St. Louis, Illinois, bis er 1960 auf Anregung von Lou Donaldson nach New York zog. Green erzählte Dan Morgenstern in einem Down Beat-Interview: „Das erste, was ich zu spielen lernte, war Boogie-Woogie. Dann musste ich eine Menge Rock & Roll machen. Es ist sowieso alles Blues.“

Seine umfassende Grundlage im R&B verband sich mit einer Beherrschung des Bebop und einer Einfachheit, die Ausdruckskraft über technisches Können stellte. Green war ein hervorragender Bluesinterpret, und sein späteres Material bestand überwiegend aus Blues und R&B, obwohl er auch ein wunderbarer Solist für Balladen und Standards war. Er war ein besonderer Bewunderer von Charlie Parker, und seine Phrasierung spiegelte dies oft wider. Green spielte in den 50er Jahren mit Jimmy Forrest, Harry Edison und Lou Donaldson.

Er arbeitete auch mit vielen Organisten zusammen, darunter Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton und Larry Young. In den frühen 60er Jahren etablierte sich Green durch sein flüssiges, geschmackvolles Spiel in Orgel/Gitarre/Schlagzeug-Combos und seine anderen Auftritte für Blue Note als Star, auch wenn er selten den kritischen Respekt erhielt, der anderen Spielern zuteil wurde. Mitte der 60er Jahre verschwand er für eine Weile von der Bildfläche, kehrte aber in den späten 60er und 70er Jahren wieder zurück. Green spielte mit Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner und Elvin Jones.

Dummerweise unterbrachen Drogenprobleme seine Karriere in den 60er Jahren und trugen zweifellos zu seiner Krankheit in den späten 70er Jahren bei. Green wurde 1978 ins Krankenhaus eingeliefert und starb ein Jahr später. Trotz einiger eher uneinheitlicher LPs gegen Ende seiner Karriere repräsentiert sein Gesamtwerk wunderbaren Soul-Jazz, Bebop und Blues.

Als zu Lebzeiten stark unterschätzter Spieler ist Grant Green einer der großen unbesungenen Helden der Jazzgitarre. Wie Stanley Turrentine wird er in den Büchern eher nicht erwähnt. Obwohl er Charlie Christian und Jimmy Raney als Einflüsse nennt, hat Green immer behauptet, er höre auf Bläser (Charlie Parker und Miles Davis) und nicht auf andere Gitarristen, und das zeigt sich. Kein anderer Gitarrist hat diese Art von Single-Note-Linearität (er vermeidet akkordisches Spiel). Das intellektuelle Element in Greens Spiel ist sehr gering, und seine Technik steht immer im Dienst seiner Musik. Und es ist die Musik, schlicht und einfach, die Green einzigartig macht.

Greens Spiel ist sofort erkennbar – vielleicht mehr als das jedes anderen Gitarristen. Green wurde von Jazzliebhabern mit einem Hang zur coolen Seite fast systematisch ignoriert, und erst seit kurzem wird er für seine unglaubliche Musikalität gewürdigt. Vielleicht hat kein Gitarrist jemals Standards und Balladen so brillant gemeistert wie Grant Green. Mosaic, das landesweit führende Label für Jazz-Wiederveröffentlichungen, hat eine wunderbare Sammlung The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark herausgebracht, die Green-Alben aus den frühen 60er Jahren sowie unveröffentlichte Titel enthält. Einige der besten Beispiele von Greens Arbeit sind hier zu finden. ~ Michael Erlewine und Ron Wynn