Grace Coolidge: Ein Überblick
Name: Grace Anna Goodhue Coolidge
Geboren: 3. Januar 1879; Burlington, Vermont
Gestorben: 8. Juli 1957; Northampton, Massachusetts
Präsidentschaft: Calvin Coolidge, 1923-1929
Ehe und Familie
First Lady Grace Coolidge
Legacy
Überblick:
Grace Coolidge hatte bereits als glamouröse Gattin des Vizepräsidenten Eindruck auf die amerikanische Öffentlichkeit gemacht. Als sie im Alter von 44 Jahren First Lady wurde, war sie für die Öffentlichkeit bereits eine Faszination. Da sie der Presse keine Interviews gab, verstärkte ihr Schweigen in der Öffentlichkeit nur ihr Geheimnis und ihren Glanz. Da ihr Mann oft als wortkarg wahrgenommen wurde, war sie die kontaktfreudige Frau, die Besucher und Würdenträger in einem fröhlichen Weißen Haus beeindruckte. Zwei Todesfälle prägten jedoch diese Präsidentschaft. Der Tod von Präsident Warren Harding im Jahr 1923 bescherte dem damaligen Vizepräsidenten Coolidge eine plötzliche Präsidentschaft, und der Tod ihres Sohnes Calvin Jr. im Jahr 1924 warf einen Schatten auf die vielen Erfolge, die die beiden in ihrer Zeit als erstes Paar hatten.
Frühes Leben
Grace Anna Goodhue wurde am 3. Januar 1879 in Burlington, Vermont, geboren. Sie war das einzige Kind von Andrew Issachar Goodhue und Lemira Barrett. Grace‘ Eltern stammten aus New Hampshire – Lemira aus Merrimack und Andrew aus Hancock. Die Goodhues stammten in der siebten Generation von William Goodhue ab, der 1636 von England nach Ipswich, Massachusetts, ausgewandert war. Die Goodhues dienten im ersten Kongress und einer wurde 1797 US-Senator. (Quelle: Grace Coolidge: An Autobiography)
Andrew Goodhue wurde nach einer Lehre in Nashua, NH, Elektroingenieur. Im Jahr 1870 heiratete er Lemira Barrett und sie zogen nach Burlington, Vermont, wo er eine Stelle in der Gates Cotton Mill antrat. Sie wohnten in der St. Paul Street 315 in einer Fabrikwohnung; nach neun Jahren wurde Grace geboren. Ihre Eltern kauften ein Haus in der unteren Maple Street, und als Grace zwei Jahre alt war, zogen sie um. Als Einzelkind war Grace Teil des elterlichen Umfelds. Da sie nur wenige Spielkameraden hatte, schätzte sie die Besuche bei ihren Großeltern Benjamin und Caroline, und mit drei Onkeln und zwei Tanten füllte sich das Haus in Hancock, NH, mit neun Enkelkindern.
Eine frühe Erinnerung für Grace war eine Verletzung ihres Vaters in der Fabrik. Obwohl sie erst vier Jahre alt war, erinnerte sie sich daran, dass ein Ast aus dem Holz, das er in der Mühle schnitt, herausflog und sein Gesicht traf, so dass Nasen- und Kieferknochen gebrochen und die Augenmuskeln verletzt wurden. Da ihr Vater sich in Ruhe erholen musste, wurde Grace zu Mrs. John Lyman Yale und ihrer Familie geschickt. Grace begann, diese Familie zu lieben. Sie waren es, die Grace mit hörgeschädigten Kindern bekannt machten.
Burlington war eine kleine Stadt mit hervorragenden Schulen. Grace verdankte ihnen eine ausgezeichnete Ausbildung und ein reges soziales Leben. Sie hatte die Möglichkeit, in einer so weltlichen Stadt gute Musik zu hören. Ihre Familie muss dies gefördert haben und engagierte sogar einen Sprecher für Grace‘ Musikunterricht. Zu ihrer musikalischen Ausbildung gehörte auch Klavierunterricht am Gymnasium.
Religion war Teil von Graces Jugend. Mit sechzehn Jahren beschloss sie, Mitglied der Congregational Church zu werden und ihre Zugehörigkeit von der methodistischen Kirche, der ihre Eltern angehörten, zu ändern. Dies zeugte von Führungsqualitäten, da sie die Entscheidung traf und andere Familienmitglieder ihr folgten. Ihre Eltern schlossen sich ihr bald in ihrem neuen kirchlichen Zuhause an, und ihr Vater führte als Diakon viele Reparaturen an der Orgel oder am Ofen durch.
Andrew Goodhue ging eine Geschäftspartnerschaft mit William H. Lange ein und kaufte eine Maschinenwerkstatt. Nur ein Jahr später, 1887, wurde ihr Vater zum Inspektor von Dampfkesseln für den Lake Champlain ernannt. Im Jahr 1898 wurde sein Geschäft verkauft, und er blieb bis 1920 Inspektor für Dampfschiffe. Grace erinnerte sich auch an die Installation von Dampfheizung und Elektrizität in ihrem Haus in ihren frühen Jahren. Diese modernen Annehmlichkeiten wurden von ihr in ihrer Autobiographie erwähnt, da sie die Härten des täglichen Lebens veränderten und milderten.
Grace machte 1897 ihren Highschool-Abschluss, und obwohl der Frauenanteil an der Universität von Vermont gering war, nahm sie an, dass sie studieren würde. Aus gesundheitlichen Gründen (sie hatte eine Wirbelsäulenverkrümmung und brauchte Bewegung, um sie zu überwinden) nahm sie ein Jahr Urlaub, bevor sie aufs College ging, und lebte bei ihrer Tante, Alice H. Goodhue, der Witwe von Dr. Perley E. Goodhue. Ihr Vater baute ein neues Haus auf dem Hügel in der Maple Street 312, wo sie mit ihrer Familie während des Studiums wohnte. Als Grace das College betrat, war sie fünf Fuß und vier Zoll groß und hielt sich selbst für mollig. Sie hatte dicht gelocktes schwarzes Haar, graugrüne Augen und einen großzügigen Mund. Sie mochte ihr Leben am College. Sie genoss Schlittenfahrten im Winter und Theateraufführungen. Sie schloss sich mit dreizehn anderen Frauen zusammen, um die Aufnahme von Pi Beta Phi, einer nationalen Burschenschaft, an der Universität von Vermont zu beantragen. Die Gruppe war erfolgreich und traf sich oft auf dem Dachboden ihres Hauses.
Wichtig ist ihre Freundschaft mit Ivah W. Gale aus Newport, Vermont. Ivah lebte während des Studiums bei den Goodhues und war eine lebenslange Freundin. (Sie kehrte zurück, um mit Grace in den 1950er Jahren in Graces letztem Haus, Road Forks in der Ward Avenue in Northampton, M., zu leben.) Grace sagte zu ihren Freunden: „Sie ist mehr wie eine Schwester als jede andere Freundin, die ich habe.“ ) (Ross, S. 336)
Zur Überraschung ihrer Mutter bewarb sich Grace nicht als Lehrerin in Burlington, sondern schrieb an Caroline Yale, die Direktorin der Clarke School for the Deaf in Northampton, MA, und bat um eine Stelle in der Lehrerausbildungsklasse. Die Familie Yale hatte Grace mit hörgeschädigten Kindern bekannt gemacht, und so hatte Grace den Mut, Caroline, ein Familienmitglied der Yales, zu kontaktieren. Mrs. Goodhue stimmte zu, dass Grace in Northampton unterrichten sollte, da dies eine Frauenstadt war, in der das Smith College das gesellschaftliche Leben dominierte.
Die Karriere als Lehrerin für gehörlose Kinder war eine Herausforderung. Nur sehr wenige würden die mündliche Unterrichtsmethode wählen und einen so ernsthaften Beruf anstreben. Obwohl Grace nur ein paar Jahre unterrichtete, sollte sie dies zu ihrem lebenslangen Interesse machen.
Ehe und Familie
Es gibt zwei Versionen, wie Calvin Coolidge Grace Goodhue kennenlernte, aber die Nähe der beiden war hilfreich. Sie wohnten gegenüber von einander. Grace sah Calvin Coolidge in seinem Fenster stehen, um sich zu rasieren, wobei er einen Derby-Hut auf dem Hinterkopf trug, um einen Teil seines Haares zurückzuhalten. Er trug lange Unterwäsche und einen Hut. Er muss komisch ausgesehen haben. Entweder lachte sie und er verfolgte sie, oder sie bat ihren Hausmeister, ihm eine Blume in einem Topf zu bringen. Am nächsten Morgen brachte der Hausmeister seine Visitenkarte zurück und fragte, ob er ihn anrufen dürfe. Im Juni 1904 begannen sie, sich Briefe zu schreiben. Die einzigen Briefe, die erhalten geblieben sind, sind Calvins Briefe an Grace. In den Briefen machte Calvin Grace Komplimente und erwähnte gemeinsame Interessen wie die Poesie. So schrieb er zum Beispiel: „Was soll ich mit so vielen Blüten machen, wenn ich niemanden habe, der mir hilft, sie zu betrachten? Vielleicht kannst du nachdenken und es mir sagen“ (21. Juni 1904). Am 6. November 1904 schrieb er: „Manchmal ist das Beste daran, dich bei mir zu haben, wenn du weg bist. Denn erst wenn ich wieder allein bin, merke ich, wie viel Freude du mir gemacht hast, und ich erinnere mich daran, dass ich dir beim Abschied so wenig davon gesagt habe … wenn du mir viel Übung geben würdest, könnte ich vielleicht lernen, es ein wenig besser zu machen.“
Grace selbst bezeichnete ihre Heirat mit Calvin Coolidge am 4. Oktober 1905 als Vereinigung von Menschen mit „sehr unterschiedlichen Temperamenten und Geschmäckern“ und bemerkte, dass ihre Mutter am Hochzeitstag „nicht bei ihrer üblichen guten Gesundheit“ war. Eigentlich war Mrs. Goodhue gegen den Zeitpunkt der Eheschließung, da sie wollte, dass das Paar wartet, bis Grace das Brotbacken erlernen konnte. Es handelte sich um eine Haushochzeit, an der nur Verwandte und einige Freunde teilnahmen. Die Daily Hampshire Gazette von Northampton nannte den Bräutigam damals jedoch „einen der bekanntesten jungen Anwälte von Northampton“ und „prominent in der republikanischen Politik“, so dass sein Einfluss auf die Stadt in Massachusetts bereits bekannt war.
Grace schätzte im Rückblick auf ihre Ehe die Einfachheit jener frühen Jahre. Sie bezeichnete die geknüpfte Decke, die Calvins kranke Mutter angefertigt hatte, als „unser wertvollstes Erbstück“, als sie ihre Ehe begannen. Sie richteten sich in gemieteten Zimmern und später in einem halben Haus ein. Sie schrieb: „Was bedeuten diese Dinge, wenn die Liebe stark und das Leben süß ist?“ Sie stimmte auch einer traditionellen Ehe mit ihrem Mann Calvin als Familienoberhaupt zu. Dies war auch wirtschaftlich begründet. Sie hörte auf zu unterrichten, und seine Anwaltskanzlei und politischen Ämter sollten ihr einziges Einkommen sein. Sie wurde auch schwanger und brachte am 7. September 
1906 ein Kind zur Welt, kurz nachdem sie in ihr Zweifamilienhaus gezogen waren.
Calvins Beschreibung der Geburt von John in seiner Autobiographie zeigt, wie sehr er seine Frau und ihre neue Familie verehrte. „Der Duft der Clematis, die das Erkerfenster bedeckte, erfüllte den Raum wie ein Segen, in dem die Mutter mit ihrem Baby lag. Wir nannten ihn John, zu Ehren meines Vaters. Es war alles sehr schön für uns.“
Als Calvin jedoch die politische Leiter in der Landespolitik erklomm, wurde Grace allein gelassen, um ein Baby aufzuziehen und Hausfrau zu sein, während Calvin für eine Woche nach Boston fuhr. Sie wunderte sich: „Ich wundere mich über das Vertrauen des Vaters in meine Fähigkeit, mit dem Problem fertig zu werden.“ Am 13. April 1908 kam ein zweiter Sohn, Calvin Jr., zur Familie hinzu, so dass sie zwei Jungen zu erziehen hatte. Sie bat den Pastor ihrer Kirche um Hilfe bei der Erziehung der Jungen (was ein Muster dafür war, dass im Weißen Haus der Assistenzarzt des Präsidenten wieder ein älterer Bruder für die Jungen sein würde). Grace war diejenige, die die Eisenbahnschienen anlegte und den Sport-Roadster mit Sohn John baute, nicht Vater Calvin.
Grace war besorgt, dass ihr Mann den jüngeren Sohn dem älteren vorzog. Vater Calvin Coolidge hatte eine „starke Bindung“ zu seinem zweiten Sohn, „der eine starke Ähnlichkeit mit der Mutter hatte, die er als Junge verloren hatte.“ Dies bedeutete, dass seine Beziehung zu Sohn John angespannt war und sich im Laufe der Jahre noch weiter verschlechtern sollte. Der fünfjährige Calvin Junior musste wegen eines Empyems operiert werden, um eine entzündete Lunge zu reparieren, und beide Eltern kümmerten sich rührend um den schwächeren Sohn.
Graces Studentenverbindung, Pi Beta Phi, war ein wunderbares soziales Ventil für Grace. Sie nahm an Kongressen teil und war 1909 Präsidentin des Western Massachusetts Alumnae Club. Im Jahr 1915 reiste sie mit ihren „Schwestern“ nach Berkeley, Kalifornien, zum nationalen Zweijahreskongress. Sie genoss die gesellschaftlichen Veranstaltungen und Partys, die jedoch durch ein Telegramm von Calvin, in dem er seine Kandidatur zum Lieutenant Governor ankündigte, jäh unterbrochen wurden. Sie beendete die Besichtigung der kalifornischen Sehenswürdigkeiten nicht, sondern nahm den nächsten Zug nach Hause. Glücklicherweise kehrte sie an die Ostküste zurück, da ihre Mutter in Burlington Pflege und Unterstützung benötigte. Doch bevor Grace Kalifornien verließ, schworen sie und ihre Verbindungsschwestern, Rundbriefe zu schreiben, nicht wissend, dass künftige Historiker diese nutzen würden, um Einblicke in ihr Leben und ihre Interessen zu gewinnen.
Politische Beamte wurden in den frühen 1900er Jahren nicht gut bezahlt, also lieh sich Calvin Coolidge Geld von seinem Vater und sparte, um seine Familie zu unterstützen. Er wollte jedoch niemandem verpflichtet sein. Als sich sein politischer Aufstieg abzeichnete, bot Frank Waterman Stearns, sein politischer Unterstützer, dem Paar ein Haus in Beacon Hill an, als Calvin zum Gouverneur gewählt wurde. Sie lehnten ab, da Grace mit den Jungen in Northampton blieb und Calvin ein zusätzliches Zimmer im Adams House in Boston bezog, wo er unter der Woche wohnte. Sie hatten kein Auto; Calvin nahm den Zug und die öffentlichen Verkehrsmittel zu gesellschaftlichen Anlässen. Grace stellte eine Haushälterin ein. Cal kaufte auch gerne Hüte für sich und Grace; der Kauf von Kleidern für Grace war seine einzige Extravaganz.
Das Gouverneursamt hätte der Höhepunkt von Calvins Karriere sein können, aber der Polizeistreik in Boston machte ihn für seine Haltung zu Recht und Ordnung bekannt, und er war dann ein möglicher Kandidat für das nationale Ticket der Republikaner im Jahr 1920. Mit Calvins entschiedenem Auftreten gegen die Streikenden, die die Stadt Boston ohne Polizeischutz gelassen hatten, dachte er, dass dies das Ende seiner Karriere sein würde. Er hatte seine Pflicht getan, die staatliche Miliz aufzurufen, aber wahrscheinlich alle Gewerkschaftsanhänger verprellt. Stattdessen verkündeten die Zeitungen die Worte aus seinem Telegramm an den Präsidenten der Gewerkschaft A.F.L., Samuel Gompers: „Es gibt kein Recht, gegen die öffentliche Sicherheit zu streiken, von niemandem, überall und jederzeit.“ Coolidges Name wurde in politischen Kreisen der Republikaner populär; Mr. Stearns druckte die Reden des Gouverneurs in einem kleinen Buch mit dem Titel „Have Faith in Massachusetts“ ab, das auf dem Parteitag der Republikaner in Chicago verteilt wurde. Nachdem Warren Harding von den politischen Bossen der Republikaner in verrauchten Räumen zum Präsidentschaftskandidaten gekürt worden war, nominierte ein Abgeordneter aus Oregon Coolidge für das Amt des Vizepräsidenten, das er in einem Volksaufstand unter den Delegierten gewann. Coolidge wurde angerufen, als er mit Grace im Adams House war. Sie war überrascht, dass er annahm.
Der erdrutschartige Wahlsieg von Harding und Coolidge über James M. Cox und Franklin D. Roosevelt brachte eine große Veränderung für Grace Coolidge. Ihr Mann war all die Jahre (1906-1920) in der Politik tätig gewesen, während sie sich an der Peripherie aufgehalten hatte. Nur als Calvin Bürgermeister von Northampton war, war sie Teil der politischen Gleichung. Nun sollte sich alles ändern. Sie zogen nach Washington, D.C., um im Hotel Willard zu wohnen, da für den Vizepräsidenten keine Residenz vorgesehen war. Die Jungen sollten in der Mercersburg Academy in Mercersburg, Pennsylvania, untergebracht werden, die etwa eine Stunde entfernt lag. Grace hatte keine tägliche Verantwortung mehr für sie. Sie sollte sich auf die gesellschaftliche Bühne begeben. Sie übernahm den Vorsitz über die „Ladies of the Senate“, die Ehefrauen und Hostessen der US-Senatoren. Sie fühlte sich eher bereit, mit der Bahn zu spielen, aber Lois Marshall, die Frau des scheidenden Vizepräsidenten, gab Grace freundliche Ratschläge, um die Washingtoner Fassade zu durchbrechen. Grace‘ natürlicher Charme sollte ihr dabei helfen, den Übergang zu erleichtern. Selbst die bissige Alice Roosevelt Longworth (die älteste Tochter von Theodore Roosevelt) konnte Grace nur loben. „Sie besaß eine Schlichtheit und einen Charme, schien ihre Stellung als Frau des Vizepräsidenten in vollen Zügen zu genießen, amüsierte sich über all die offiziellen Funktionen und Aufmerksamkeiten, war aber immer absolut natürlich und unbeeindruckt von all dem.“ (Longworth, S. 326)
Die Sommer in Washington, D.C. sind heiß und schwül, und es war üblich, dass politische Familien in kühlere Gefilde reisten. So war der Besuch von Calvin und Grace bei seinem Vater, Col. John Coolidge, im August 1923, während Warren und Florence Harding die Westküste bereisten, nicht so ungewöhnlich. Züge und das neue Automobil machten das Reisen einfacher. Die unbefestigten Straßen, die nach Plymouth führten, machten es natürlich nicht zu einem Reiseziel. In seiner Autobiographie beschreibt Calvin das Zittern in der Stimme seines Vaters, als er die Treppe des Farmhauses hinaufstieg, um dem Ehepaar vom nächtlichen Tod des Präsidenten Warren Harding zu berichten. Nachdem sie gebetet hatten, gingen sie in die Stube und Grace brachte eine Öllampe herein, damit sie entscheiden konnten, was sie tun wollten. Calvin schrieb ein Telegramm an Mrs. Harding. Dann fuhr der Kongressabgeordnete Porter Dale aus Island Pond vor und forderte eine sofortige Vereidigung, damit der Vizepräsident so schnell wie möglich Präsident werden konnte. Calvin wandte sich an seinen Vater, einen Notar, der derjenige im Raum war, der die Befugnis dazu hatte. Grace legte die Familienbibel auf den Tisch, Sekretär Erwin Geisser tippte drei Kopien des offiziellen Amtseids ab und um 2:47 Uhr am 3. August 1923 wurde Calvin Coolidge als Präsident vereidigt.
Die Jungen waren nicht im Haus. John, 16 Jahre alt, war gerade in Ft. Devens in Ayer, MA, angekommen, um das Citizens‘ Military Training Camp zu besuchen, das als Vorbild für die Jungen der Nation dienen sollte. Calvin Jr. ging nach Northampton, wo er mit dem Fahrrad zur Arbeit auf einer Tabakfarm fuhr. Beide erfuhren von der Präsidentschaft ihres Vaters und machten weiter, als sei nichts geschehen. Als Grace und Cal sich darauf vorbereiteten, Plymouth Notch, Vermont, in Richtung Washington, D.C. zu verlassen, standen die Nachbarn aus Vermont Schlange, um ihnen die Hand zu schütteln und alles Gute zu wünschen. Die Coolidges kehrten mit dem Zug nach Washington zurück und gaben Florence Harding Zeit, im Weißen Haus zu packen, in das sie am 21. August einzogen.
First Lady Grace Coolidge
„Das war ich und doch nicht ich, das war die Frau des Präsidenten der Vereinigten Staaten, und sie hatte Vorrang vor mir; meine persönlichen Vorlieben und Abneigungen mussten der Berücksichtigung der Dinge, die von ihr verlangt wurden, untergeordnet werden.“ (Autobiographie, S. 62 und Round Robin Brief über ihren ersten Tag im Weißen Haus als First Lady)
„Ich bin ziemlich stolz auf die Tatsache, dass sich mein Mann nach fast einem Vierteljahrhundert Ehe frei fühlt, seine Entscheidungen zu treffen und danach zu handeln, ohne mich zu konsultieren oder mich im Voraus darüber zu informieren.“
Grace Coolidge war eine Rolle aufgedrängt worden, die sie persönlich betraf. Das war natürlich stressig, da sie versuchte, ihren Teil der Aufgabe zu erfüllen, ohne wirklich einen wesentlichen Beitrag leisten zu können. Als Frau mit College-Ausbildung und ihren Ideen, die von vielen geschätzt wurden, war dies eine unterwürfige Position. Die Rolle der First Lady als Begrüßerin und Cheerleaderin war jedoch ihre bevorzugte Rolle. Sie gab zu, dass sie den Umgang mit den Menschen liebte. So wie ihr Vater die Menschen in seiner Kirche in Burlington, Vermont, begrüßte, begrüßte sie sie im Weißen Haus. Es gefiel ihr, den Menschen das Gefühl zu geben, zu Hause zu sein. Das war ihre Gabe.
In den sich wandelnden Zeiten der 1920er Jahre setzte Grace Coolidge den Präzedenzfall der Hardings mit Gartenpartys und musikalischen Zusammenkünften fort. Im Jahr 1925 wurde das Außenministerium mit der formellen Bewirtung beauftragt, was Mrs. Coolidge und ihren persönlichen Sekretär etwas entlastete. Grace nahm viele Traditionen im Weißen Haus wieder auf und fügte auch einige hinzu. Die Coolidges waren das erste Ehepaar, das den Weihnachtsbaum der Gemeinde per Knopfdruck entzündete; die Elektrizität war damals eine neue Erfindung. Mrs. Coolidge, eine Kirchensängerin, lud Sternsinger ins Weiße Haus ein und schmückte mit den Jungen einen Baum.
Die Geräusche der spielenden Kinder beim Ostereierrollen waren für Grace eine Freude. Sie liebte Kinder und Tiere sehr. Sie zeigte den Kindern ihren Waschbären Rebecca, damit sie ihn bewundern konnten. Als der Waschbär zu ungestüm für das Weiße Haus war, dachte Grace, dass ein Kumpel sie beruhigen würde. Reuben wurde wieder aufgenommen, aber beide Waschbären mussten am Ende dieses Experiments in den Zoo gehen. Sowohl Calvin als auch Grace hatten Tiere in ihren Häusern, noch bevor sie ihre eigenen Kinder bekamen, aber kein anderes Paar im Weißen Haus hatte eine solche Vielfalt an Haustieren. Ihre Hunde, Vögel, Katzen und Waschbären müssen das Stadtgespräch gewesen sein.
Die Renovierung und Restaurierung des Weißen Hauses lag dieser sehr visuellen First Lady sehr am Herzen. Sie bat den Kongress um eine gemeinsame Resolution, die die Annahme von Möbelgeschenken für das stattliche Weiße Haus genehmigte. Als sie 1923 im Weißen Haus ankam, war sie enttäuscht, dass es dort keine authentischen Möbel der früheren Bewohner gab. Sie ließ das Gebäude nach wertvollen Stücken durchsuchen und fand auf dem Dachboden tatsächlich Antiquitäten. Sie und General Grant (Enkel von U.S. Grant) baten um Spenden für das Weiße Haus, und Grant rettete einige Antiquitäten aus Gebäuden, in denen sie gelagert worden waren.
Ingenieure schlugen eine 500.000 Dollar teure Renovierung des Weißen Hauses vor, um das Dach und den Dachboden sowie die Decken des zweiten Stockwerks zu sichern. Die Bauarbeiten begannen im März 1927 und die Coolidges zogen nach 15 Dupont Circle, um die Arbeiten zu beschleunigen. Mrs. Coolidge setzte sich einen Schutzhelm auf, um die Arbeiten zu besichtigen, und freute sich über das vergrößerte dritte Stockwerk und den neuen Himmelssalon. Dieser war Teil des Daches des südlichen Portikus und ermöglichte einen großartigen Blick auf das Washington Monument und die Mall.
Der Höhepunkt der Amtszeit war für Grace der Besuch ihrer Studentenverbindung, der Pi Phi’s, als sie dem Weißen Haus ein Porträt von Howard Chandler Christy überreichten, das Grace in einem roten Kleid neben dem Hund des Präsidenten, Rob Roy, zeigte. Ihre Schwesternschaft, 1300 an der Zahl, erfüllte das Weiße Haus mit Freude und Stolz.
Der Tiefpunkt war der Tod ihres zweiten Sohnes. Admiral Boone, der Assistenzarzt des Weißen Hauses, spielte in den Ferien oft Tennis mit den Jungen von der Mercersburg Academy. Als Boone eines Tages zu einem Spiel kam, fand er Calvin jr. in einem Zimmer liegend vor, während seine Mutter über ihn wachte. Als Boone sich nach der Art von Calvins Krankheit erkundigte, stellte er eine Infektion fest, die von einer beim Tennisspielen entstandenen Blase herrührte. Diese schnell voranschreitende Septikämie kostete Calvin Jr. innerhalb weniger Tage das Leben. Vater Calvin sagte in seiner Autobiografie, dass die „Macht und der Ruhm des Weißen Hauses mit ihm gingen“. Grace war sehr religiös und glaubte, dass ihr Sohn im Himmel auf sie warten würde. Sie schrieb sogar ein Gedicht in diesem Sinne, „Open Door“. Ihren Sohn in einer so öffentlichen Arena zu verlieren, muss niederschmetternd gewesen sein. Einige Historiker glauben, dass Calvin, der Präsident, klinisch depressiv wurde. Grace musste weiter kämpfen und sich auch um ihren anderen Sohn John kümmern, der jetzt das Amherst College besucht. Außerdem stand sie vor einer ganzen Amtszeit von vier Jahren im Weißen Haus und wusste, dass sich viele darauf verließen, dass sie ihre Rolle gut ausfüllen würde.
Grace suchte sich Menschen mit Behinderungen, die das Weiße Haus besuchten. Helen Keller war ein Favorit. Ihr Interesse, gehörlosen Kindern und Menschen mit Behinderungen zu helfen, war sehr stark, und am Ende von Calvins Amtszeit wurden 2 Millionen Dollar für die Clarke School for the Deaf gesammelt. Ihr Mann machte ihre Sache zu seiner Sache. Als wohlhabende Freunde ihn fragten, wie sie seiner Jahre in Washington gedenken könnten, bat er sie, für die Clarke School zu spenden.
Niemand ist sich ganz sicher, wo Graces Interesse am Baseball begann, aber es hörte nie auf. Sie wurde als „The First Lady of Baseball“ bekannt. „Euch mag Baseball egal sein, aber für mich ist es mein Leben“, soll sie zu Freunden gesagt haben. Die American League schickte ihr eine Jahreskarte in einer goldverzierten Handtasche.
Als Calvin 1928 nicht mehr für das Präsidentenamt kandidierte, planten sie, sich in ihr Zweifamilienhaus in Northampton zurückzuziehen. Da ihnen die nötige Privatsphäre fehlte, kauften sie „The Beeches“, ein Anwesen in der Nähe von Hampton Court in Northampton. Grace stürzte sich in die gemeinnützige Arbeit und das Schreiben von Artikeln.
Nach Calvins plötzlichem Tod an einer Koronarthrombose im Jahr 1933 füllte Grace ihren Ruhestand mit ihren vier Liebsten: ihrem Sohn John, seiner Frau Florence und ihren Kindern Cynthia und Lydia. Neben ihrer lokalen Wohltätigkeitsarbeit für das Rote Kreuz von Northampton und ihre Kirche sammelte sie 1939 Geld, um Flüchtlingskinder aus Deutschland in die USA zu bringen, und war Ehrenvorsitzende des Northampton-Komitees, das Geld für den Königin-Wilhelmina-Fonds für die niederländischen Opfer der Nazi-Invasoren sammelte. Sie verkaufte die Beeches, ihr Altersheim, und baute ein neues Haus, Road Forks, in der Ward Avenue in Northampton. Dieses Haus stellte sie während des Zweiten Weltkriegs den WAVES zur Verfügung.
In den 1950er Jahren begann ihre Gesundheit aufgrund von Herzproblemen zu schwinden. Sie lebte zurückgezogen, setzte sich aber für die Einweihung des Coolidge-Gedenkraums in der Forbes Library in Northampton ein und drängte ihren Sohn, das Anwesen, in dem Calvin als Präsident in Plymouth, Vermont, vereidigt wurde, dem Staat Vermont zu überlassen, um das Erbe ihres Mannes zu bewahren. Sie starb im Alter von 78 Jahren am 8. Juli 1957 an einer kyphoskoliotischen Herzerkrankung.
Vermächtnis
Grace Coolidge bleibt eine beliebte Präsidentengattin in der Rangliste aller First Ladies. Das liegt wahrscheinlich an ihrem Image als elegante, junge und lebhafte First Lady. Der Geheimdienst gab ihr den Spitznamen „Sunshine“. Die soziale Seite des Weißen Hauses war unter ihrer Führung ein Beispiel für Tradition, wie z. B. die Betonung von Feiertagen, und sie bezog auch Kinder und Menschen mit Behinderungen ein.
Ihr Interesse an der Geschichte des Weißen Hauses war insofern wichtig, als sie eine gemeinsame Resolution des Kongresses beantragte, um die Annahme von Möbelgeschenken zu genehmigen. Sie wollte das Gebäude mit Antiquitäten ausstatten und es als lebendiges Museum behandeln. Sie verbesserte auch das Gebäude, indem sie einen Himmelssalon für mehr Sonnenschein anbrachte; sie renovierte die Familienquartiere.
Sie war eine sehr moderne Frau; sie wanderte und schwamm. Sie liebte Baseball so sehr, dass sie Spiele bis in die späten Stadien ihres Lebens besuchte.
International eingestellt, sammelte sie Spenden für die Opfer des Zweiten Weltkriegs und stellte ihr Haus den WAVES als Hauptquartier in Northampton zur Verfügung.
Sie wollte helfen, das Vermächtnis ihres Mannes zu bewahren. Sie schenkte der Forbes Library, einer öffentlichen Bibliothek in Northampton, Materialien und Erinnerungsstücke und plante, das Anwesen, in dem Calvin Coolidge als Präsident vereidigt worden war, an den Staat Vermont zu übertragen.
Graces Bescheidenheit ist Teil ihres Vermächtnisses. Sie sagte einmal: „Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die wirklich Großen im Grunde ihres Herzens die einfachsten Menschen sind, die rücksichtsvollsten und verständnisvollsten, mit einer entschiedenen Abneigung, über sich selbst zu sprechen.“ (Ross, zitiert von Foss, S. 111)