Diese Woche zeigte die BBC Betrüger bei der Arbeit in einem indischen Callcenter, aufgezeichnet von einem Aktivisten, der sich in die Sicherheitskameras des Unternehmens gehackt hatte. Die Mitarbeiter wurden dabei beobachtet, wie sie ihre Opfer in den USA und im Vereinigten Königreich auslachten. Aber wer sind diese Betrüger, und wie rechtfertigen sie ihr Handeln?

Hinter einer verspiegelten Sonnenbrille erzählt mir Piyush, wie er eine Viertelmillion Dollar verdient hat.

„Es war leicht verdientes Geld“, sagt er und erzählt, wie er schicke Autos gekauft und Designerkleidung getragen hat.

Aus bescheidenen Verhältnissen stammend, machte Piyush ein Vermögen, indem er unschuldige Opfer am anderen Ende des Telefons betrog.

„Um ein Rockstar zu werden, muss man etwas tun“, sagt er.

„Ein Dieb werden?“ frage ich.

„Genau“, antwortet er kühl.

Piyush trifft mich in der Wohnung eines Freundes, in einem der reichsten Viertel Delhis. Die jungen Männer, mit denen ich sprechen möchte, haben alle eines gemeinsam – sie haben in Indiens betrügerischer Callcenter-Branche gearbeitet.

Das Land ist bekannt für die Auslagerung von Arbeitsplätzen aus westlichen Ländern in seriöse Callcenter, aber es gibt auch eine blühende Schattenseite.

Neun Jahre lang, nachdem er das College verlassen hatte, war Piyush Teil davon. „Ich habe sonst nirgendwo einen Job bekommen, und das Geld und die Anreize waren gut“, sagt er.

Das Unternehmen, für das Piyush arbeitete, betrieb einen so genannten „technischen Support-Betrug“. Es schickte ein Popup-Fenster auf die Bildschirme der Kunden, das ihnen mitteilte, ihr Computer sei mit einem „pornografischen Virus“ oder anderer Malware infiziert, und gab ihnen eine Telefonnummer, die sie anrufen sollten.

Wenn panische Kunden anriefen, forderten Piyush und seine Kollegen Geld, um ein Problem zu beheben, das gar nicht existierte.

Piyush erzählt mir, dass es eine „Kunst“ ist, Menschen auszutricksen.

„Wir haben es auf die alten Leute abgesehen“, sagt er.

„Es gibt viele alte Menschen in den USA, die keine Familie haben, allein sind und behindert sind, so dass es sehr einfach ist, sie auszutricksen.“

Ich sehe diesen Mann an, der mir in seinen Baggy-Jeans und seinem Hipster-T-Shirt gegenüber sitzt, und frage mich, wie er so kaltherzig sein kann. Wie würde er sich fühlen, wenn seine eigenen Großeltern Opfer von Betrügereien würden, frage ich?

„Ja, ich würde mich schlecht fühlen“, sagt er. „Ich habe es getan, weil ich Geld brauchte, mehr nicht.“

Piyush erzählt mir, wie er einmal eine Frau zwang, ihm ihre letzten 100 Dollar zu geben, nur damit er ein Ziel treffen konnte. Für sie, am anderen Ende der Welt, war es Weihnachten. „Ich nahm die 100 Dollar und sie weinte sehr, während sie die Zahlung leistete. Ja, das war der schlimmste Anruf, den ich je hatte“, sagt er.

Betrügern auf der Spur

Campaigner Jim Browning hackte sich in ein Callcenter in Delhi, das von Amit Chauhan geleitet wird, und nahm dieses Video auf:

Leser im Vereinigten Königreich können hier klicken, um die Panorama-Dokumentation von Rajini Vaidyanathan zu sehen

Das in der Sendung gezeigte Callcenter wurde einige Tage später von der Polizei gestürmt – Amit Chauhan befindet sich jetzt in Untersuchungshaft

Piyush gründete daraufhin sein eigenes Callcenter. Er erzählt mir, dass es ganz einfach war. Er mietete Büroräume und sagte dem Vermieter, dass er eine Marketingfirma gründen würde. Wegen der Zeitverschiebung zu den USA arbeiteten seine Mitarbeiter bis spät in die Nacht, so dass nur wenige andere Leute in der Nähe waren, die sie über ihre Arbeit ausfragen konnten.

Als Chef dachte Piyush ständig über neue Möglichkeiten nach, die Kunden um ihr Geld zu bringen. Er entwarf ein Drehbuch für einen anderen Betrug, den so genannten IRS-Betrug, bei dem Menschen in den USA kalt angerufen wurden und ihnen erzählt wurde, dass sie eine Steuerrückerstattung von Tausenden von Dollar erhalten würden, wenn sie zuerst 184 Dollar überweisen würden.

„Wir sagten ihnen, dass die Polizei zu ihrem Haus kommen und sie verhaften würde, wenn sie nicht zahlen würden“, sagt er.

Als er anfing, bekam Piyush eine Rupie für jeden Dollar, den er verkaufte. Für einen 100-Dollar-Betrug bekam er also nur 1,25 Dollar.

Aber sobald er der Chef war, floss das Geld in Strömen. In einigen „glücklichen Monaten“ nahm er 50.000 Dollar (40.000 Pfund) mit nach Hause.

Ein anderer Ex-Betrüger, Sam, kam ungewollt in das Geschäft.

Die Arbeitslosigkeit in Indien ist heute so hoch wie seit Jahrzehnten nicht mehr, und als Sam seinen ersten Job suchte, war er einem Freund dankbar, der ihm von einem Ort erzählte, an dem er gutes Geld verdienen konnte, ohne zu hart zu arbeiten.

Beim Vorstellungsgespräch erfuhr er, dass es sich um einen Verkaufsjob handelte, bei dem er Kunden in den USA Produkte anpreisen sollte.

Erst als er lernte, wie man mit Kunden spricht, wurde ihm klar, worauf er sich eingelassen hatte.

„Nach einem Monat, als wir es tatsächlich geschafft hatten, live zu gehen, fanden wir heraus, dass die ganze Sache ein Betrug war“, erzählt er mir.

Zu diesem Zeitpunkt war es für Sam zu spät, um auszusteigen.

„Ich verdiente mehr Geld als ein MBA-Absolvent, und ich habe keinen College-Abschluss“, erinnert er sich.

„Ich habe viel getrunken, viel gefeiert, was willst du mit all dem Geld machen, wenn du buchstäblich keine Zukunftspläne hast?“

Wie einige andere Betrüger, mit denen ich gesprochen habe, rang Sam mit seinem Gewissen, redete sich aber ein, dass er es nur auf die Wohlhabenden abgesehen hatte.

„Ich musste einfach sicher sein, dass die Kunden mir nicht das Geld für ihr Essen geben… also habe ich immer bei den großen Jungs angeklopft, die es sich leisten können“, sagt er.

An der Art, wie sie reden, an den Dingen, die sie auf ihrem Computer haben“, könne er das Einkommen einer Person ablesen.

„Ist es in Ordnung, Leute zu bestehlen, wenn du denkst, dass sie es sich leisten können?“, frage ich?

„Ja“, antwortet er selbstbewusst.

Sam sagt, er stehe immer noch in Kontakt mit einigen der Leute, die er für zu arm hielt, um betrogen zu werden, darunter eine dreifache Mutter, die in einem Fastfood-Restaurant in den USA arbeitete.

Er hilft ihr jetzt bei Computerproblemen und steht auf ihrer Weihnachtskartenliste.

Sam sagt, sein hohes Gehalt habe ihm den Respekt seines Vaters eingebracht, auf dessen Geld er nicht mehr angewiesen sei.

Während wir uns unterhalten, beugt er sich vor und zeigt mir die Uhr an seinem Handgelenk, die etwa 400 Dollar wert ist. Sie war ein Geschenk seines Chefs, weil er seine Ziele erreicht hatte.

Aber sein Vater – und seine Freunde – wussten nicht, wie er zu diesem Reichtum gekommen war. „Als sie mich fragten, was ich mache, sagte ich ihnen, dass ich für eine IT-Firma als Verkäufer arbeite“, erzählt er.

Nach sechs Monaten Arbeit wurde das Callcenter, in dem Sam arbeitete, von der Polizei gestürmt und musste geschlossen werden. Sam entkam der Verhaftung und fand innerhalb weniger Tage eine Anstellung in einem anderen ähnlichen Unternehmen.

Seine Chefs waren weniger als einen Tag in Haft, und er glaubt, dass sie das Unternehmen einfach unter einem anderen Namen wieder aufnahmen. Es ist leicht für solche Unternehmen, unter dem Radar zu operieren, sagt er mir, und deshalb machen sie das auch weiterhin.

Sam hat jetzt einen Job bei einem seriösen Technologieunternehmen und hat die Welt des Betrugs längst verlassen. Er sagt, er habe sich entschlossen, offen mit mir zu sprechen, um an andere wie ihn zu appellieren, legale Jobs anzunehmen, die langfristig bessere Aussichten bieten – und bei denen man nicht Gefahr läuft, verhaftet zu werden.

Im Gegensatz zu Sam hat Piyush seinen Job nicht vor seiner Familie versteckt.

„Ich habe ihnen alles erzählt. Sie wussten, dass ich viel verdiene und haben sich gefreut“, sagt er.

Als ich an seiner Jeans hinunterschaue, sehe ich einen aufgenähten Aufnäher mit den Worten „take every chance“.

Aber nach fast einem Jahrzehnt der Betrügerei hat auch er aufgehört, aus Angst vor Polizeirazzien. Er schätzt sich glücklich, nie erwischt worden zu sein, und bereut jetzt sein Handeln.

„Damals fühlte ich mich gut“, sagt er. „Im Nachhinein fühlt es sich nicht mehr so gut an.“

Piyush nutzte seinen Verdienst, um andere legale Geschäfte zu gründen – und verlor am Ende alles.

„Danach lief es nicht mehr gut“, sagt er.

„Ich würde sagen, es war Karma.“

Piyush und Sam sind Pseudonyme

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