Zionismus

Das moderne Israel entspringt sowohl religiösen als auch politischen Quellen. Die biblische Verheißung eines Landes für die Juden und die Rückkehr zum Tempel in Jerusalem waren im Judentum verankert und stützten die jüdische Identität während des 19 Jahrhunderte währenden Exils, das auf die gescheiterten Aufstände in Judäa gegen die Römer zu Beginn der gemeinsamen Zeitrechnung folgte. Jahrhundert lebten weniger als 25.000 Juden in ihrer alten Heimat, und diese konzentrierten sich größtenteils auf Jerusalem, das damals ein provinzielles Rückzugsgebiet des Osmanischen Reiches war.

In den 1880er Jahren jedoch führten der zunehmende europäische Antisemitismus und der wiedererwachte jüdische Nationalstolz zu einer neuen Auswanderungswelle nach Palästina in Form von landwirtschaftlichen Kolonien, die von den Rothschilds und anderen wohlhabenden Familien finanziert wurden. Der politische Zionismus kam ein Jahrzehnt später auf, als der österreichische Journalist Theodor Herzl begann, einen jüdischen Staat als politische Lösung sowohl für den Antisemitismus (er hatte über die sensationelle Dreyfus-Affäre in Frankreich berichtet) als auch für eine jüdische säkulare Identität zu propagieren. Herzls kurzes und dramatisches Bemühen um internationale Unterstützung durch die Großmächte auf dem Ersten Zionistenkongress (August 1897) scheiterte, aber nach seinem Tod 1904 unternahm die überlebende zionistische Organisation unter der Führung von Chaim Weizmann große Anstrengungen, um die jüdische Bevölkerung in Palästina zu vergrößern, während sie weiterhin nach politischer Unterstützung suchte.

Diese Bemühungen konnten nur in kleinem Rahmen stattfinden, solange die osmanischen Türken das beherrschten, was die Europäer Palästina nannten (von Palaestina, „Land der Philister“, dem lateinischen Namen, den die Römer Judäa gaben). Doch 1917, während des Ersten Weltkriegs, überzeugten die Zionisten die britische Regierung, die Balfour-Erklärung herauszugeben, ein Dokument, in dem sich Großbritannien verpflichtete, die Errichtung eines „jüdischen Heimatlandes“ in Palästina zu unterstützen. Inmitten erheblicher Kontroversen über widersprüchliche Kriegsversprechen an die Araber und Franzosen gelang es Großbritannien, die Bestätigung der Erklärung durch den neuen Völkerbund zu erreichen, der Palästina unter britisches Mandat stellte. Diese Errungenschaft spiegelte eine berauschende Mischung aus religiösen und imperialen Motivationen wider, die Großbritannien in den kommenden unruhigen Jahren nur schwer unter einen Hut bringen konnte.