Frühgeschichte

Als die Spanier kamen, um Honduras zu kolonisieren, war das Land von verschiedenen indigenen Völkern bewohnt, von denen die Maya die fortschrittlichsten waren. Die spanische Eroberung des Gebiets durch die Spanier begann Anfang des 16. Jahrhunderts, und die honduranische Goldgräberstadt Gracias wurde 1544 zur Hauptstadt des spanischen Zentralamerikas (Audiencia de los Confines). Bis 1548 hatten die Spanier jedoch das Gold aufgebraucht, und Santiago (Antigua Guatemala) wurde die neue Hauptstadt des Königreichs Guatemala. Honduras, mit seiner Hauptstadt Comayagua und der Landwirtschaft als Grundlage seiner Wirtschaft, war eine Provinz dieses Königreichs (audiencia) innerhalb des Vizekönigreichs Neuspanien. In den 1570er Jahren führte ein Silberfund im Hochland zu einem Ansturm von Goldsuchern auf Honduras, was zum Entstehen eines wichtigen Bevölkerungszentrums in Tegucigalpa führte, das in der Folgezeit, insbesondere im 18. Jahrhundert mit Comayagua konkurrierte. Die Landwirtschaft, die dauerhafte wirtschaftliche Grundlage Zentralamerikas, entwickelte sich in Honduras jedoch nur langsam. Die Entwicklung der spanischen Gesellschaft in Honduras wurde durch die Angriffe der in der Karibik verbreiteten Piraten und Seeräuber an der Küste und schließlich durch die konzertierten britischen Bemühungen um die Kontrolle der Küstengebiete Mittelamerikas behindert. Lange Zeit setzten die Spanier auf eine sanfte Verteidigung gegen die karibische Bedrohung und zogen sich auf das Hochland und die pazifischen Küstengebiete zurück, die im Allgemeinen näher an ihrem Kommunikations- und Transportnetz lagen. So übernahmen die Briten die Kontrolle über die Mosquito-Küstenregion in der Karibik. Die Sambo-Miskito-Völker entlang der Küste waren die unverzichtbaren Verbündeten der Briten bei diesem Unterfangen. Im 18. Jahrhundert bemühten sich die spanischen Bourbonen um die Rückeroberung der karibischen Küstengebiete, und ihr Erfolg im Golf von Honduras zeigte sich in der Fertigstellung eines Forts in Omoa am Golf im Jahr 1779.

Die Unabhängigkeit von Spanien erfolgte 1821 und von Mexiko 1823, als sich Honduras an der Bildung der Vereinigten Provinzen von Zentralamerika beteiligte. Reibereien zwischen liberalen und konservativen Fraktionen untergruben jedoch bald die Föderation. Im Allgemeinen befürworteten die Liberalen den Republikanismus, freieren Handel, weniger staatliche Regulierung, die Beseitigung der politischen und wirtschaftlichen Macht des katholischen Klerus und die Nachahmung ausländischer Entwicklungsmodelle. Die Konservativen verteidigten den Klerus, neigten zum Monarchismus, misstrauten ausländischen Modellen und waren im Allgemeinen eher traditionell und spanienfreundlich eingestellt. 1830 wurde ein honduranischer Liberaler, Francisco Morazán, Präsident dieser Föderation, und ein Jahrzehnt lang förderte er eine liberale Politik, die die traditionelle Macht und die Privilegien des Klerus beschnitt und die Agrarexporte erhöhte. Der Widerstand der Konservativen und der Bevölkerung gegen die liberale Politik führte zum Zusammenbruch der Föderation, und Honduras erklärte am 5. November 1838 seine absolute Unabhängigkeit. Die pro-kirchlichen Konservativen in Honduras übernahmen die Kontrolle unter Francisco Ferrera, der am 1. Januar 1841 der erste verfassungsmäßige Präsident wurde. Jahrhunderts unterstützte Honduras trotz seiner Souveränitätserklärung die Bemühungen um die Wiederherstellung der zentralamerikanischen Union, während seine tatsächliche Unabhängigkeit durch seine mächtigeren Nachbarn stark eingeschränkt wurde. Die konservative Vorherrschaft dauerte bis in die 1870er Jahre, in denen die Kirche ihre frühere Position zurückgewann und die honduranische Regierung ein Konkordat (1861) mit dem Heiligen Stuhl in Rom unterzeichnete.

Nach 1871 beeinflusste der Aufstieg von Justo Rufino Barrios in Guatemala eine Rückkehr zum Liberalismus in Honduras, wo Marco Aurelio Soto, ein Liberaler, die Präsidentschaft übernahm (1876). Im Jahr 1880 verkündeten die Liberalen eine neue Verfassung, die die Arbeit der Konservativen rückgängig machen sollte, und verlegten die Hauptstadt von Comayagua nach Tegucigalpa. Fünf Jahre später erwiesen sich die Liberalen in Honduras und anderswo zunächst als Nationalisten und verhinderten einen Versuch Guatemalas, die Landenge gewaltsam zu vereinigen. Die Liberalen beherrschten das Land bis weit ins 20. Jahrhundert hinein und förderten ausländische Investitionen und wirtschaftliches Wachstum, obwohl Honduras der ärmste Staat auf dem Isthmus blieb.