Es ist eine häufige Form des psychologischen Missbrauchs in romantischen Beziehungen, aber dieser Experte sagt, dass Gaslighting auch ein Problem an unseren Arbeitsplätzen ist.

„Haben Sie meine E-Mail nicht erhalten? Wir haben die Besprechung um eine Stunde vorverlegt.“
„Ich habe nie gesagt, dass ich dich befördern werde, woher hast du das denn?“
„Die anderen im Team sagen, dass du dich nicht einbringst. Ich finde, du machst das gut.“

Wenn du schon einmal jemandem begegnet bist, der so etwas zu dir gesagt hat, warst du vielleicht das Opfer eines Gaslighters und hast es wahrscheinlich nicht bemerkt.

Wahrscheinlich haben Sie den psychologischen Begriff „Gaslighting“ schon einmal im Zusammenhang mit einer Liebesbeziehung gehört. Aber es gibt ihn auch am Arbeitsplatz, und es ist ein sehr komplexes Verhalten, das es zu erkennen und zu bewältigen gilt.

Der „professionelle“ Gaslighter

„Gaslighter haben eine sehr dominante Persönlichkeit“, sagt Amberley Meredith, Beraterin bei Being Well Process und eingetragene australische Psychologin.

Sie sagt, dass dieses Verhalten sowohl vertikal (zwischen Kollegen) als auch horizontal (zwischen einer Führungskraft und ihrem direkten Mitarbeiter) am Arbeitsplatz auftreten kann.

„Wenn sie wissen, wo deine Schwachstellen liegen, werden sie diese gegen dich einsetzen – normalerweise auf subtile und grausame Weise. Im Gegensatz zum Narzissten, der einfach nur möchte, dass jeder ihn für großartig hält, will der Gaslighter manipulieren und kontrollieren. Menschen können durch diesen Prozess völlig aus den Angeln gehoben werden.“

Gaslighter bedienen sich sehr ausgeklügelter und subtiler Formen der Manipulation, um ihr gewünschtes Ergebnis zu erreichen. Der Unterschied zwischen jemandem, der Gaslighting betreibt, und jemandem, der offene Formen von Mobbing ausübt, ist die Sichtbarkeit.

Mobber sind oft reaktionär. Sie kritisieren offen das Aussehen, die Arbeit oder den Status eines Kollegen oder machen sich darüber lustig, und oft schikanieren sie im Rudel. Gaslighters handeln meist allein – und sie spielen ein langes Spiel.

Sie nehmen ihr Opfer mit auf eine Achterbahn der Gefühle. Sie bauen vielleicht Vertrauen auf, indem sie sich ihnen zunächst anvertrauen oder Versprechungen machen, nur um später zu leugnen, dass sie so etwas jemals getan haben. Ein Gaslighter will sein heimtückisches Verhalten nicht offensichtlich machen. Es geht ihnen darum, die Saat des Zweifels zu säen und diese Saat im Laufe der Zeit sorgfältig zu bewässern.

„Sie werden Ihren Kollegen und den anderen Führungskräften erzählen, dass Sie psychische Probleme haben oder dass Sie verrückt und unfähig sind, Ihre Arbeit zu erledigen. Sie werden diskret darauf hinweisen, wie Sie als Lügner oder unzuverlässig erscheinen können. Zu diesem Verhalten gehört auch, dass sie andere Menschen gegen Sie aufhetzen. Diese Aushöhlung Ihres Selbstbewusstseins am Arbeitsplatz erfolgt schrittweise. Es ist unwahrscheinlich, dass Sie hinterfragen, was vor sich geht, und Sie fangen höchstwahrscheinlich an zu glauben, was man Ihnen sagt, und akzeptieren, dass Sie das Problem sind“, sagt Meredith.

Sie sagt, dass es schwierig ist, einen pauschalen Grund dafür zu nennen, warum Gaslighter tun, was sie tun. Alle Umstände müssen von Fall zu Fall beurteilt werden. Sie sagt jedoch, dass es einige gemeinsame Themen gibt.

„Man kann davon ausgehen, dass die Betroffenen ein Trauma erlitten haben, das ihnen das Gefühl gab, die Kontrolle verloren zu haben. Die Leute wachen nicht einfach auf und denken plötzlich: ‚Ich werde jetzt ein Gaslighter‘ – es ist ein schleichender Prozess.“

Was ist also der Unterschied zwischen einem Gaslighter und einem Manipulator? In einem Artikel für Psychology Today sagt Dr. Stephanie Sarkis – die einen viralen Blogbeitrag und ein Buch über Gaslighting geschrieben hat – dass es ein schmaler Grat ist. Wir alle haben die Fähigkeit, zu manipulieren, das lernen wir von Kindheit an, aber zum Glück sind die meisten von uns nicht zum Gaslighting fähig.

“ Das ist nicht immer schlecht. So lernen wir einfach, mit dem System umzugehen. Aber wenn es zu einer Reihe von Verhaltensweisen wird, bei denen die einzige Absicht darin besteht, die Kontrolle über jemand anderen zu erlangen, dann gerät man in den Bereich des Gaslighting“, sagt sie.

„Ich habe nichts von diesen Dingen gesagt – das würde ich nie sagen. Sie sind großartig in Ihrem Job. Vielleicht vernebeln die Schwangerschaftshormone Ihr Urteilsvermögen?“

Wie Personalverantwortliche einen Gaslighter erkennen können

Meredith sagt, dass es sieben Merkmale gibt, die Gaslighter häufig aufweisen:

1. Häufiges Lügen und Neigung zu Übertreibungen
2. Seltenes Eingestehen von Fehlern
3. Abweichendes Verhalten oder hohe Aggressivität bei Kritik
4. Projizieren eines falschen Images
5. Soziale Regelverstöße und Grenzverletzungen
6. Emotionaler Zwang/Schuldgefühle
7. Manipulation, um Selbstwertgefühl und/oder Vergnügen zu erlangen

Sie sagt auch, wenn es eine hohe Fluktuationsrate unter einer bestimmten Führungskraft gibt, und die Entlassungsgespräche keinen Aufschluss darüber geben, warum das so ist, könnte das ein weiteres Indiz dafür sein, dass eine Führungskraft ihre Mitarbeiter ins Gaslighting gesetzt hat.

Ein weiteres Anzeichen kann eine hohe Abwesenheitsquote des Gaslighters selbst sein. „Sie wollen oft das Opfer sein“, sagt sie.

„Wenn man zum Beispiel eine schwierige Zeit in seinem Privatleben hat oder einen Arzttermin wahrnehmen muss und dies einem Gaslighting-Manager mitteilt, erfindet er manchmal, dass er eine noch schlimmere Krankheit hat oder dass es ihm persönlich schlecht geht. Sie schieben alles auf sie. Als Arbeitnehmer hat man Mitleid mit dem Vorgesetzten und kommt deshalb weiterhin zur Arbeit. Der Vorgesetzte beginnt dann, sich freizunehmen, um diese Lüge zu bestätigen.“

Sie sagt auch, dass es üblich ist, dass Gaslighter in ihrer Rolle ziemlich inkompetent sind; ihr Verhalten wird als Mittel benutzt, um einen Kollegen oder Vorgesetzten von dieser Inkompetenz abzulenken.

„Es ist der Kansas City Shuffle. Alle schauen nach links, damit man rechts machen kann, was man will.“

Wie es bei der Arbeit aussieht

Gaslighter sind im Allgemeinen dramatisch und intensiv. Meredith sagt, dass sie sehr schnell von Null auf Hundert gehen können. Als Vorgesetzter mit einem Gaslighting-Mitarbeiter kann es sehr schwer sein, ihn auf seine schlechten Leistungen hinzuweisen. Wenn sie mit ihren Unzulänglichkeiten konfrontiert werden – z. B. weil sie ein Projekt nicht fertiggestellt haben und der Abgabetermin überschritten ist -, werden sie den Fehler wahrscheinlich in Anschuldigungen und Angriffen auf die Person, die das Problem anspricht, verbergen.

„Wenn sie sich auf dich stürzen und du dich verteidigen musst, kannst du den ursprünglichen Grund vergessen, warum du sie angesprochen hast“, sagt Meredith. Und genau das ist ihre Absicht.

In einem Artikel für Whimn erzählt Natalie King von einem Gaslighting-Erlebnis, das sich ereignete, als sie mit ihrem zweiten Kind schwanger war. Ihr neuer Chef holte sie zu einer Leistungsbeurteilung zu sich und kritisierte sie extrem.

Der Chef sagte Dinge wie: „Es ist nicht Ihre Schuld, dass alles so chaotisch ist. Ich bin mir sicher, dass Sie Ihr Bestes gegeben haben – Sie haben nur nicht das Zeug dazu, die Arbeit richtig zu machen“ und „Ich habe mit allen im Team gesprochen und jeder einzelne von ihnen hat gesagt, dass Sie das Problem sind“

Am nächsten Tag, als King darauf hinwies, dass sie ein Problem mit diesem Feedback hatte – das ihrer Meinung nach nicht mit ihrer tatsächlichen Leistung übereinstimmte -, leugnete der Chef, irgendetwas gesagt zu haben.

King erinnert sich, dass ihr Chef sagte: „Ich bin mit einem sehr positiven Gefühl aus unserem Gespräch gegangen. Sie haben mich völlig missverstanden. Ich habe nichts von diesen Dingen gesagt – ich würde so etwas nie sagen. Sie sind großartig in Ihrem Job. Vielleicht vernebeln die Schwangerschaftshormone Ihr Urteilsvermögen?“

Der Stress und die Angst, unter einem Gaslighter zu arbeiten, zwangen King, zwei Monate früher in Mutterschaftsurlaub zu gehen, aber als sie zurückkehrte, war der Gerechtigkeit Genüge getan. Der Gaslighting-Chef war entlarvt und degradiert worden; King konnte zu ihrem geliebten Job zurückkehren.

„Es ist der Kansas City Shuffle. Alle schauen nach links, damit man rechts tun kann, was man will.“

Der Welleneffekt

Wie die meisten Formen der Belästigung am Arbeitsplatz können die Auswirkungen von Gaslighting über die Betroffenen hinausgehen. Wenn es erst einmal einen Riss in einem Team gibt, bekommen das alle zu spüren.

„Gaslighting am Arbeitsplatz schafft eine angespannte, giftige, unsichere und unangenehme Arbeitsatmosphäre für fast alle, die entweder direkt oder indirekt daran beteiligt sind“, sagt Meredith.

Gaslighter verschwenden die Zeit und das Geld von Unternehmen. Ihr Verhalten kann zu einem Anstieg der Krankheits- und Stresszeiten, zu einer spürbaren Verringerung der Produktivität im gesamten Team, zu Desengagement infolge eines Vertrauensverlusts und zu Kosten für die Einstellung von Mitarbeitern aufgrund einer erhöhten Fluktuation führen.

„Es kann auch zu Präsentismus führen, bei dem sowohl der Gaslighter als auch seine Opfer in ihrem eigenen Beziehungsdrama gefangen sind, was sie von der Ausübung ihrer Aufgaben abhält. Ganz zu schweigen davon, dass Mitarbeiter in das sich entfaltende Drama hineingezogen werden, die möglicherweise versuchen, einzugreifen, um das Problem zu lösen.

Wenn Sie eine Führungskraft oder ein Vorgesetzter sind und das Gefühl haben, dass Sie einen Crash-Kurs in Streitschlichtung brauchen, wird der AHRI-Kurzkurs Konflikt und Mediation Sie mit den Fähigkeiten ausstatten, Konflikte am Arbeitsplatz zu erkennen und konstruktiv darauf zu reagieren.

Ratschläge für Arbeitgeber

Für Mitarbeiter, die das Gefühl haben, dass sie unter Druck gesetzt werden, sagt Meredith: „Der erste Schritt ist, die Personalabteilung zu informieren. Um sich selbst zu schützen, sollten Mitarbeiter beginnen, Gespräche in einem Tagebuch festzuhalten oder Nachrichten an einen vertrauenswürdigen Freund zu schicken, damit sie später zurückblicken und sehen können, ob es Ungereimtheiten im Verhalten der Person gibt.“

Führungskräfte haben es möglicherweise noch schwerer, mit diesem Verhalten umzugehen. Da Gaslighter dafür bekannt sind, dass sie sich auf Schuldzuweisungen einlassen, kann es für Manager schwierig sein, zu erkennen, ob sie mit dem Gaslighter oder mit dem Betroffenen sprechen.

Gaslighter stellen oft sicher, dass sie in beiden Lagern einen Fuß im Gas haben, sagt Meredith, indem sie sowohl nach oben als auch nach unten gaslighten, um sicherzustellen, dass sie auch diejenigen kontrollieren können, die sie führen.

„Dieses Verhalten zu managen, kann ziemlich gefährlich werden, weil der Gaslighter sehr anklagend werden kann. Er kann Belästigung oder geschlechtsspezifische Diskriminierung geltend machen; er droht und erpresst die Unternehmen fast zu Tode. Wenn Sie nicht über eine erfahrene und selbstbewusste Personalabteilung verfügen, kann dies leicht als ‚zu schwierig‘ eingestuft werden.“

Sie empfiehlt, so viele Informationen wie möglich zu sammeln, bevor man den Gaslighter auf sein Verhalten anspricht. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass er Ihnen zustimmt, aber es ist wichtig, ihm die Beweise zu zeigen und ihm die Möglichkeit zu geben, darauf zu reagieren, bevor er sich an eine höhere Instanz wendet. Am wichtigsten ist, dass Sie sich nicht in ihr Netz verwickeln lassen.

„Die Bekämpfung von professionellem Gaslighting erfordert ein hohes Maß an Verantwortlichkeit auf den höheren Ebenen. Es erfordert einen bedeutsamen kulturellen Wandel und oft die Entlassung von inkompetenten und spalterischen Mitarbeitern“, sagt Meredith.

„Diejenigen, die Opfer von Gaslighting wurden, können durch diese Form der psychologischen Manipulation traumabedingte psychische Verletzungen und Anpassungsstörungen entwickeln und benötigen möglicherweise eine Therapie, um sich an das, was sie erlebt haben, anzupassen.“