In der achten und letzten Staffel von Game of Thrones werden drei Atlantic-Mitarbeiter jede Woche neue Folgen des HBO-Dramas besprechen. Da den Kritikern in diesem Jahr keine Vorabversionen zur Verfügung gestellt wurden, werden wir unsere Gedanken in Raten veröffentlichen.
Spencer Kornhaber: Das Ende von Game of Thrones hat David Benioff und D. B. Weiss offenbar in die wehmütige Gedankenwelt eines High-School-Jahrbuchredakteurs versetzt. Wie sonst ließe sich erklären, dass die Premiere mit Superlativen überhäuft wurde? Jon Snow nannte den verstorbenen Ned Stark den „ehrenwertesten“ Mann, den er je getroffen hat, was peinlich ist, weil Sam ihm sagte, dass Ned sein ganzes Leben lang gelogen hat. Euron Greyjoy wurde von Cersei Lannister als „arrogantester“ Mann bezeichnet – das einzige Kompliment, das sie aufbringen konnte, nachdem der Greyjoy-Aufreißer um ein postkoitales Feedback gebeten hatte. Arya nannte Sansa die „klügste Person“, und Sansa sagte im Gegenzug, dass Tyrion früher der klügste Mensch war, den sie je kannte. (Er verlor seine Auszeichnung, weil er einem Versprechen von Cersei, der am wenigsten vertrauenswürdigen Person in diesem und jedem anderen Reich, Glauben schenkte.)
Diese Premiere könnte allerdings nicht viele Superlative einheimsen, wenn man alle Thrones-Folgen zusammenzählt. Nach einer zweijährigen Pause und einem Hype wie bei einem Drachenfest wollten die Fans wahrscheinlich große Handlungsbewegungen sehen. Stattdessen bekamen sie ein Buffet von Unvermeidlichkeiten (Daenerys Ankunft in Winterfell; Jon erfährt seine Herkunft), einige gruselige, aber kurze Versatzstücke (die SEAL-Team-Six-ähnliche Rettung von Yara; das Windrad mit den abgetrennten Armen) und eine lange Sequenz mit lustigen Drachenflügen, die an Harry Potter auf der Suche nach einem Schnatz erinnerte. Dennoch würde ich behaupten, dass dies die beste Thrones-Folge seit langem war. Nach der katastrophalen Staffel 7, die zwischen weit entfernten Schlachtfeldern und konstruierten Konfrontationen hin und her schwankte, scheint sich Thrones wieder auf menschliche Beziehungen und einen konkreten Zeitrahmen konzentriert zu haben.
Die Veränderung wurde in der neuen Titelsequenz angekündigt, die nicht nur die Sieben Königreiche in einer winterlichen Farbpalette neu beleuchtete, sondern auch eine veränderte Perspektive andeutete. Die Schauplätze wurden auf die dezimierte Mauer, Winterfell und King’s Landing sowie den neu eingeführten nördlichen Außenposten Last Hearth reduziert, und die Kamera schwenkte in Krypten und Thronsäle. Es ist okay, zu schnaufen: Nach acht Jahren kann man den Vorspann von Thrones mit Fug und Recht als ikonisch bezeichnen, und dass er so drastisch verändert wurde, steht fast in einer Reihe mit den eigentlichen Handlungssträngen der Serie. Ich fand es aufregend, in die Kuckucksuhr zu schauen, aber vor allem hat mich die zugrundeliegende Andeutung beruhigt. Nach so vielen Jahren der Ausdehnung will Thrones jetzt in die Tiefe gehen, nicht in die Breite.
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Das bedeutet, dass Details wichtiger sind denn je. Das Kind, das zu Beginn der Folge auf einen Baum klettert, ist eine klare Anspielung auf Brans Kletterpartie in der Serienpremiere (noch mehr Nostalgie für das Jahrbuch!). Aber dieser Rückblick vertiefte auch die Szene am Ende der Folge, in der Bran Jaime Lannister in die Augen schaut, dem Mann, der ihn vor all den Jahren aus dem Fenster gestoßen hat. Abgerundet wurde das Motiv „Pass auf, kleiner Junge“ durch den jungen Ned Umber, der Wagen für sein Volk anforderte und dann von den Untoten auf ekelhafte Weise gekreuzigt wurde. All das wirkte wie ein Omen für Brans Schicksal. Als er zu Jon sagte, er sei „fast“ ein Mann, meinte er damit wahrscheinlich seine Menschlichkeit. Aber auch er ist, obwohl er den Verstand eines uralten Wesens (und möglicherweise des Nachtkönigs?) hat, immer noch ein Kind.
Das ist einer der Gründe, warum es sich so schockierend herzerwärmend anfühlte, zu sehen, wie Jon seinem lange verlorenen Bruder zu Beginn der Folge einen sanften Kuss auf die Stirn drückte. Dies war der erste in einer Reihe von zärtlichen Momenten zwischen den Charakteren, von denen viele zum ersten Mal seit langer Zeit wiedervereint waren. Jon und Arya umarmten sich herzlich; Jon und Sam waren von der Anwesenheit des anderen gerührt, noch bevor Sam seine 23andMe-Bombe fallen ließ; Yara verpasste Theon einen liebevollen Schädelbruch. Am denkwürdigsten waren Aryas Begegnungen in der Schmiede. Zuerst nannte der Hund sie auf eine Art und Weise, die wie ein Kompliment klang, „eine kalte kleine Schlampe“. Dann traf sie sich mit Gendry zu einem unverkennbaren Goth-Teen-Flirt, der die wichtige Fan-Theorie bestätigte, dass sie seit Staffel 2 an seine Bauchmuskeln denkt.
In der Tat zogen sich Romantik und Sex durch die gesamte Folge. In einer Episode, die sich wie ein weiterer Rückgriff auf die Anfänge der Serie anfühlte, nahm Bronn an einem überflüssigen Prostituiertengespräch teil. Nach einem der am wenigsten sentimentalen Umwerbungen, die man sich vorstellen kann, kam Euron mit Cersei zusammen. In Winterfell spielten Varys, Tyrion und Davos Yentas und planten, Jon und Daenerys zu verkuppeln. Die beiden sind natürlich seit ihrer Reise nach White Harbor heimlich zusammen. Ihr gemeinsamer Ritt auf dem Drachen diente sicherlich dem Zweck, künftige Kampfszenen zu inszenieren. Aber noch wichtiger ist, dass es die Art von glorreichem Schinken war, auf dem jede gute Filmromanze aufgebaut sein muss. Jon hat eine bessere Version mit Ygritte auf der Mauer, aber dennoch gibt es Lebenszeichen von diesem Paar innerhalb der Targaryen. Wenn das nicht so wäre, warum würde Drogon dann mitspielen?
Nun: Als Jon es wie Atreyu auf Falkor machte, mag es den Zuschauern wie Bran ergangen sein und sie haben den Bildschirm angeschrien: „Wir haben keine Zeit für so etwas!“ Aber die besten Momente von „Thrones“ – siehe: all die großen Tode – wurden durch die Stabilität der Beziehungen zwischen den Figuren ermöglicht. Es ist klug, sich auf die Beziehungen zu konzentrieren, bevor es zu einer blutigen, feurigen, verschneiten und opferreichen Schlacht kommt. Nur wenn wir uns um diese Ritter und Lords als menschliche Wesen kümmern, bekommen wir vielleicht einen Ruck, wenn Bronn den Auftrag erhält, seine Freunde Tyrion und Jaime zu ermorden. Wir müssen an Jonerys Snogaryen glauben, um von Jons Gesicht gezeichnet zu sein, als er von seiner Abstammung erfährt, die sowohl seine politische Mission als auch sein Liebesleben verkompliziert. „Hast du das Knie gebeugt, um den Norden zu retten, oder weil du sie liebst?“ fragte Sansa ihn, aber die Antwort kann natürlich beides sein. Zumindest hofft Jon das.
Ich überlasse es euch beiden, das Loyalitätsdrama zwischen Jon, Sansa und den Lords von Winterfell auszupacken. Bonuspunkte gibt es dafür, herauszufinden, welches Sternzeichen oder welches Spin-Klassen-Logo die Weißen Wanderer aus den Waffen an der Wand zusammengesetzt haben.
David Sims: Ich bin für Rückblicke, wenn Game of Thrones seine letzte Staffel einleitet. Erinnerst du dich noch an die Zeit, als der Sommer sich in Westeros ewig anfühlte und Jaime einen anderen Haarschnitt, zwei Hände und einen Hang zum Kindermord hatte? Bran weiß es auf jeden Fall, und er ist bereit für eine Reise in die Vergangenheit. Aber auch der Nachtkönig ist bereit, einige klassische Momente aus der Pilotfolge wieder aufleben zu lassen. Er hat das blutige Kunsthandwerksprojekt aus dem kurzlebigen kleinen Lord des Hauses Umber für alle sichtbar zusammengebaut. Natürlich ist dies nicht sein erstes Zerstückelungstableau. Erinnert ihr euch an den Aufenthalt jenseits der Mauer in der allerersten Szene der Serie? Dort gab es eine ähnlich grässliche Anordnung von abgetrennten Gliedmaßen. Welche Botschaft die Weißen Wanderer auch immer übermitteln wollen, es ist dieselbe, die sie schon seit langem vermitteln wollen.
Es ist schön zu wissen, dass selbst die stummen Eiszombies von Game of Thrones bereit sind für den Abgesang der Serie. Aber für mich hat das schockierende Ende dieser Folge gezeigt, wie sehr Benioff und Weiss ihre erzählerischen Tricks ausgeschöpft haben. „Winterfell“ war, wie jede Staffelpremiere, ein schönes Stück Tischordnung, das als hilfreiche Erinnerung daran diente, wo sich jeder Charakter befindet, damit die Zuschauer sich orientieren können, wenn die Dinge anfangen, chaotisch zu werden. Aber das Ende der Folge war eine düstere und unheilvolle Warnung, dass die Weißen Wanderer … noch unterwegs sind. Nach acht Jahren sollte man meinen, dass dieses Memo gut und vollständig angekommen ist.
Warum sonst hätte Jon seine Krone für Daenerys aufgeben sollen, zum Entsetzen von so ziemlich jedem in Winterfell? Wie sonst wäre Cersei in der Lage, King’s Landing zu halten, ohne dass die Armeen des Nordens auf sie zustürmen? Wegen der Zombies, wie Jon immer wieder alle daran erinnern musste, die sich bei seiner Rückkehr über ihn aufregten. Alles andere ist unwichtig, solange die Zombies nicht beseitigt sind. Ja, ich habe genickt, als Bran ungeduldig anmerkte, dass keine Zeit für romantische Ausflüge mit dem Drachen bleibt, da es nach dieser Folge nur noch fünf Episoden gibt; Game of Thrones hat schon immer eine gesunde Erholung vor dem großen Wurf genossen, aber ich bin mehr als bereit für den großen Showdown.
Denn erst nachdem wir uns mit den Weißen Wanderern befasst haben, kann Game of Thrones die knifflige Charakterdynamik, die „Winterfell“ dargelegt hat, wirklich in Angriff nehmen. Im Moment ist Daenerys nicht viel mehr als ein wichtiger Vorrat an Ressourcen. Wenn Sansa, Arya oder einer der Lords und Ladys von Winterfell (einschließlich der ewig flinken Lyanna Mormont) fragen, warum Jon sein Königtum aufgegeben hat, um ihr zu folgen, verweist er auf ihre große Armee und ihre noch größeren Drachen. Aber nachdem (falls?) die sich abzeichnende Krise der Untoten gelöst ist, gibt es eine Menge dorniger Fragen zu dieser Invasionsmacht und der langfristigen Hilfe, die sie den Menschen in Westeros bieten kann.
Ich bin dafür, dass Game of Thrones die Heldentaten von Daenerys‘ Eroberungswelle in Frage stellt. Sam war nie ein großer Fan seines tyrannischen Vaters, aber seine Reaktion auf die Nachricht von der feurigen Hinrichtung der Familie Tarly war ein notwendiges Gegengewicht zu all dem brutalen Spektakel von Staffel 7. Nach den Schlachten, die in dieser Staffel anstehen, wird jeder Herrscher mit den harten Entscheidungen rechnen müssen, die er während des Krieges getroffen hat, und Daenerys‘ Plan, mit der Macht ihrer Drachen zu herrschen, wird sich nicht gerade nach einer großen Abwechslung zu den Tyranneien der Vergangenheit anhören. Deshalb ist es nur fair, dass Sansa Jon fragt, ob er das alles nur aus Liebe tut. Denn während das bei seinen Lehnsherren auf wenig Gegenliebe stoßen würde, könnte seine Verbindung zu Daenerys auch der einzige Weg sein, eine friedliche Zukunft für Westeros einzuläuten.
Aber das sind alles Fragen, die die Serie nur andeutet, und bei so wenig verbleibender Zeit hatte ich auf etwas Schwerwiegenderes gehofft als hochgezogene Augenbrauen von Cersei und Jons verständnislose Verblüffung angesichts der Nachricht, dass er eine Affäre mit seiner Tante hat. Das tiefe Eintauchen in jede Burg in diesem überarbeiteten Vorspann war ein überraschendes neues Spektakel, aber es fehlte ebenso an neuen Informationen. Ja, Winterfell hat einen Herzbaum; ja, Königsmund ist der Ort, an dem sich der Eiserne Thron befindet. Das ist nun schon seit acht Jahren so, und es ist an der Zeit, dass Game of Thrones zu etwas vordringt, das sich wirklich revolutionär anfühlt. Lenika, siehst du hellere Tage am Horizont, oder wird die eisige Vernichtungswelle die meisten unserer Freunde mitnehmen, bevor der Wandel eintritt?
Lenika Cruz: Wenn ich in die Zukunft schaue, muss ich dir leider sagen, dass sie ähnlich aussieht wie die Szene, in der Beric, der Hund und Tormund um den Letzten Herd schleichen: extrem düster. (So dunkel, dass man die Folge unterbricht, aufsteht, alle Lichter ausschaltet und dann angestrengt auf den Bildschirm blinzelt). Ja, David, du hast Recht, dass die Weißen Wanderer in den letzten acht Jahren genau denselben Weg gegangen sind. Aber es ist eine Menge revolutionärer Dinge passiert. Für uns mag es zwei Jahre her sein, seit „Der Drache und der Wolf“ (das wohl schlechteste Finale in der Geschichte der Serie), aber in Thrones-Zeit ist die Mauer vor einer Woche gefallen. Wenn überhaupt, dann hat mich diese Folge dazu gebracht, darüber zu staunen, wie viel sich seit dem Beginn dieser ganzen Reise verändert hat, und das ist eindeutig das, was Benioff und Weiss tun wollten, bevor sie die nächste Reihe von Dominosteinen zum Einsturz bringen.
Wir hatten lange Zeit, uns an die Tatsache zu gewöhnen, dass Arya kein kleines Mädchen mehr ist, das sich als Schwertkämpferin versucht; dass Sansa nicht mehr den Männern vertraut, die versprechen, sie zu beschützen; dass Bran jetzt der mächtigste Computer/Psychologe von Westeros ist; dass Drachen existieren. Es hat mir also gefallen, diese Veränderungen kurz mit den Augen von Figuren zu sehen, die mit diesen Wahrheiten weniger vertraut sind. Da war Jons trauriger, wissender Blick, nachdem Arya zugegeben hatte, Needle „ein- oder zweimal“ benutzt zu haben. Und Tyrions schmerzlicher Gesichtsausdruck, nachdem seine frühere Frau ihn verhöhnt hatte, weil er Cersei vertraute. Und Jons fassungsloser Blick, als Bran sagte, er sei „fast“ ein Mann. Und natürlich die entsetzte Reaktion der Stadtbewohner, als Drogon und Rhaegal kreischend über den Himmel von Winterfell rasen. Wenn sich die Karte von Thrones zusammenzieht und immer mehr Charaktere auf dem Weg zur Waffenkammer oder beim Blick über den Hof aufeinander treffen, werden diese Details noch wichtiger werden, wie Spencer sagte.
David, du bemerkst, dass „Game of Thrones erst nach der Auseinandersetzung mit den Weißen Wanderern in die knifflige Charakterdynamik eintauchen kann, die ‚Winterfell‘ dargelegt hat.“ Im Moment bin ich eher nervös, wie sich diese Dynamik auf die Fähigkeit der Lebenden auswirken wird, mit den Toten umzugehen. Die Partnerschaft von Jon und Dany schwächt bereits die Position von Winterfell, da sich die Glovers in Deepwood Motte verschanzt haben und die Dothraki und die Unbefleckten die mageren Vorräte der Burg aufbrauchen. Jetzt wird die Enthüllung, dass Jon Snow weder Jon Stark noch Jon Sand oder Jaehaerys ist, sondern Aegon Targaryen VI., der rechtmäßige Erbe des Eisernen Throns, ein Bündnis untergraben, das einzig und allein von Jons eindeutiger Unterordnung unter die Mutter der Drachen abhängt.
„Winterfell“ hat gerade genug getan, um Jons und Danys anhaltenden, ähm, Respekt füreinander zu etablieren, während es auch die Zerbrechlichkeit ihrer Zusammenarbeit andeutet. „Nichts ist von Dauer“, sagte Varys, als er die beiden Turteltauben beobachtete. Ungefähr in diesem Moment beschwerte sich Dany bei Jon über Sansas zwielichtiges Verhalten ihr gegenüber. „Sie muss nicht meine Freundin sein, aber ich bin ihre Königin. Wenn sie mich nicht respektieren kann …“ sagte Dany, bevor sie abbrach, was mich zu der Frage zwang: Was, wird sie als Nächstes versuchen, Sansa zu verbrennen? Später sah Jon schockiert aus, als er erfuhr, dass Dany die Tarly-Männer hingerichtet hatte, und er schien wirklich um Worte verlegen zu sein, als Sam fragte: „Du hast deine Krone aufgegeben, um dein Volk zu retten. Würde sie dasselbe tun?“ Woraufhin die Zuschauer auf der ganzen Welt innerlich oder anderweitig schrien: „Auf keinen Fall!“
Es ist lange her, dass sich Dany in irgendeiner Weise wie eine echte Herrscherin des Volkes gefühlt hat. Diese Woche verbrachte sie so gut wie keine Zeit mit dem normalen Volk; sie hielt keine inspirierende Rede vor den Lords des Nordens darüber, wie sie für sie kämpft, um sich ihr Vertrauen und ihre Loyalität zu verdienen. Mir ist klar, dass sie Jon das Reden überlassen hat und dass sie nicht mehr versucht, eine Gefolgschaft aufzubauen, aber man sollte meinen, dass sie ein wenig von der populistischen Magie hätte aufbringen können, die sie vor so langer Zeit in Astapor, Yunkai und Meereen demonstriert hat. Als sie das letzte Mal versuchte, Westerosis von ihrem tiefen Wunsch, die Welt zu verbessern, zu erzählen, musste sie ihre Drachen einsetzen, um die Menschen dazu zu bringen, vor ihr niederzuknien. Wenn es irgendetwas gibt, das ihr in den kommenden Wochen das gezwungene Politikerlächeln aus dem Gesicht wischen wird, dann ist es die Erkenntnis, dass jemand anderes – selbst jemand, der genauso allergisch darauf reagiert, Macht zu haben, wie er sie verantwortungsvoll ausübt – ihr rechtmäßiger König sein könnte.
Zu guter Letzt bin ich erleichtert, dass wir die Armee der Toten diese Woche nicht zu Gesicht bekommen haben, und das liegt nicht nur daran, dass mein Herz eine weitere Szene mit dem Nachtkönig, der auf Viserions Rücken auf und ab hüpft, nicht ertragen kann. Diese Bösewichte müssen etwas von ihrer Mystik zurückgewinnen, bevor es zur großen Schlacht kommt, und die schreckliche Szene am Letzten Herd hat sicherlich dazu beigetragen (geht es nur mir so, oder sah das schreckliche Hakenkreuz des flammenden Kindes ein wenig wie das Targaryen-Siegel aus?) Diese Szene bot auch ein nützliches Update über die Fortschritte der Weißen Wanderer im Süden. Die Umber-Hochburg liegt etwa ein Drittel des Weges zwischen der Mauer und Winterfell, was darauf hindeutet, dass der Nachtkönig um Episode 3 herum ankommen könnte (auch wenn die Laufzeiten der Episoden darauf hindeuten, was sie normalerweise tun).
Es gibt noch andere Dinge, auf die wir nicht wirklich eingegangen sind, wie zum Beispiel, ob Cersei versuchen wird, Euron Jaimes Baby anzuhängen (es scheint, als hätte ich mich geirrt, als ich annahm, dass sie in der letzten Staffel nur zum Schein schwanger war), oder ob Theons bevorstehendes Wiedersehen mit Bran genauso peinlich sein wird wie Brans bevorstehendes Wiedersehen mit Jaime. Aber wir haben ja noch fünf Wochen Zeit, um diese und andere Fragen zu beantworten. Bis zum nächsten Mal werde ich an die Unbefleckten und die Dothraki denken, die in diesen traurigen, kalten, an ein Fyre Festival erinnernden Zelten schlafen.