Trijodthyronin (T3) ist ein Hormon, das von der Schilddrüse synthetisiert und sezerniert wird und durch periphere Dejodierung von Thyroxin (T4) gebildet wird.T3 und T4 werden als Reaktion auf TSH in den Blutkreislauf abgegeben und spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Stoffwechsels. Die T3- und T4-Sekretion wird durch einen negativen Rückkopplungsmechanismus reguliert, an dem die Schilddrüse, die Hirnanhangdrüse und der Hypothalamus beteiligt sind. Im Blutkreislauf sind 99,7 % des T3 reversibel an Transportproteine gebunden, in erster Linie an thyroxinbindendes Globulin (TBG) und in geringerem Maße an Albumin und Präalbumin. Das verbleibende T3 bindet nicht an Transportproteine, sondern befindet sich frei im Blutkreislauf (FT3). Das ungebundene T3 ist metabolisch aktiv.

Der Gehalt an freiem T3 korreliert mit der T3-Sekretion und dem Metabolismus. Bei Hypothyreose und Hyperthyreose verläuft der freie T3-Spiegel parallel zu den Veränderungen des Gesamt-T3-Spiegels. Die Messung des freien T3 ist jedoch nützlich, wenn die Gesamt-T3-Konzentration aufgrund von Veränderungen der T3-Bindungsproteine, insbesondere von TBG, verändert ist. Die TBG-Spiegel bleiben bei gesunden Menschen relativ konstant, aber bestimmte Bedingungen wie eine normale Schwangerschaft und eine Steroidtherapie können diese Spiegel verändern. Unter diesen Bedingungen bleibt der freie T3-Spiegel unverändert, während der Gesamt-T3-Spiegel parallel zu den Veränderungen im TBG verläuft.