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Freedom Center wandelt sich! Nach über 10 Jahren Unterstützung der Gemeinschaft, Bildung und Menschenrechtsaktivismus befindet sich das Freedom Center in einer neuen Phase.

Unsere Gemeinschaft ist gewachsen und die Bewegung ist erfolgreicher geworden, und so hat sich das Freedom Center verändert und ist mehr ein Geist und eine Vision als eine Organisation vor Ort geworden. Die Aktivitäten, die heutzutage stattfinden, sind eher informell und in kleinem Rahmen, sie kommen und gehen, wenn Menschen in Northampton und darüber hinaus die Initiative ergreifen. Wie der Organisator Dave Burns zu sagen pflegte: „Die Leute fragen mich, wo das Freedom Center ist. Und ich sage ihnen, es ist hier, genau jetzt, du und ich reden und vernetzen uns.“ Wir ermutigen Menschen, die sich mit dem Freedom Center vernetzen wollen, Menschen in der Gemeinde Northampton persönlich zu treffen. Eine gute Möglichkeit, damit anzufangen, ist es, sich mit Peer- und Genesungsressourcen in der Region zu vernetzen, und wir empfehlen Ihnen dringend, sich die Western Massachusetts Recovery Learning Community anzusehen.

Jeder, der im Laufe der Jahre mit uns zu tun hatte, ist begeistert von den Veränderungen, die in Western Massachusetts seit unseren Anfängen stattgefunden haben. Es ist unglaublich, wie sich die Region verändert hat – als wir anfingen, war die allgemeine Einstellung „Wer sind diese Verrückten?“ und die lokale Zeitung veröffentlichte falsche Informationen über uns. Nur ein paar Jahre später kam der Bürgermeister von Northampton zu unserer Jubiläumsfeier, um uns zu unserer Arbeit zu gratulieren, und die örtliche Hampshire Gazette veröffentlichte einen Leitartikel, in dem sie uns unterstützte. Das Freedom Center ist die älteste von Gleichgesinnten geführte Organisation im Pioneer Valley und eine der ersten im Westen von Massachusetts. Wir haben diese Arbeit ohne bezahlte Mitarbeiter geleistet und Dutzende von Freiwilligen zusammengebracht, die Tausende von ehrenamtlichen Stunden für die Vision der Peer-Unterstützung in West-Massachusetts geleistet haben. Das Freedom Center hat für diese Arbeit internationale Anerkennung erhalten, darunter Auszeichnungen von den Colleges Smith und Mt. Holyoke, dem Stavros Center for Independent Living in Amherst und dem Forbes Magazine. Die Arbeit des Freedom Center wird in dem von uns 2007 produzierten Video http://vimeo.com/2379189# und in Professor Gail Hornsteins hervorragendem Buch Agnes‘ Jacket beschrieben.Freedom Center war die erste Organisation, die von Gleichaltrigen geleitete Dienste in die Region brachte; die erste, die ganzheitliche Wellness-Programme im Bereich der psychischen Gesundheit anbot; die erste, die das Absetzen von Medikamenten in die öffentliche Diskussion brachte; die erste, die im Radio auftrat; die erste kostenlose Yogastunde, die erste, die Robert Whitaker und viele andere einlud, eine der ersten, die sich gegen psychiatrischen Missbrauch organisierte – mit vielen bahnbrechenden Innovationen, noch bevor der Begriff „Peer-Bewegung“ überhaupt in Gebrauch war, war Freedom Center wirklich wegweisend im Pioneer Valley und hatte großen Einfluss auf nationaler und sogar internationaler Ebene.

Heute ist die staatliche Finanzierung von Peer-Diensten in Massachusetts Realität, weil viele Aktivisten jahrelang Druck ausgeübt haben – unter anderem durch das Freedom Center. Das Freedom Center initiierte und bewies die Wirksamkeit vieler der Programme, die heute mit staatlicher Finanzierung weit verbreitet sind. Die jahrelange Arbeit des Freedom Centers trug dazu bei, dass der Staat Massachusetts nicht länger zögerte und die Finanzierung von Peer-Programmen im ganzen Bundesstaat begann. Dieser Erfolg der Peer-Bewegung hat dazu geführt, dass viele der Innovationen und Visionen des Freedom Centers nun staatliche finanzielle und institutionelle Unterstützung erhalten. Es gibt ein neues Bewusstsein für unsere Probleme wie nie zuvor, und obwohl es immer noch einen großen Bedarf an Aktivismus gibt, der nicht durch die politischen Zwänge der staatlichen Finanzierung behindert wird (wie z.B. die themenübergreifende Anti-Armutsarbeit des Freedom Center), sind die regionalen Fortschritte bei den von Peers betriebenen Diensten enorm.

Viele unserer Bemühungen werden jetzt durch die Ressourcen und die Finanzierung neuer Organisationen vorangetrieben, und die Organisatoren des Freedom Center waren sehr an der Gründung der neuen Western Massachusetts Recovery Learning Community (WMRLC), der von Gleichgesinnten geleiteten Afiya-Klinik für alternative Erholung und der nationalen Organisation beteiligt. Viele Freiwillige, die mit dem Freedom Center zusammenarbeiteten, wechselten zur WMRLC, und die WMRLC führte die Erfahrungen, Fähigkeiten, Netzwerke, das Bewusstsein für die Gemeinschaft und die Bildungsarbeit, die das Freedom Center zuvor geleistet hatte, weiter. Oryx war maßgeblich an der Gründung der Western Massachusetts Recovery Learning Community beteiligt und wurde die erste Ko-Direktorin der Western Massachusetts Recovery Learning Community. Oryx arbeitet jetzt als Direktorin des National Empowerment Center und produziert den neuen Film Healing Voices, während Will Hall als Ausbilder, Berater und Therapeut tätig ist und seine Arbeit im Bereich Radio und Gemeindeentwicklung fortsetzt. Lee Entel ist jetzt Akupunkteurin in Colorado, Caty Simon ist Sexarbeiterin, Schriftstellerin und Aktivistin für die Rechte der Armen, Cheryl Alexander ist Therapeutin vor Ort und Chaya Grossberg ist Beraterin und Anwältin. Andere Organisatoren aus den Anfängen des Freedom Center arbeiten weiterhin an der Umgestaltung des psychischen Gesundheitssystems. Wir empfehlen allen, die an der Arbeit des Freedom Center in der Region interessiert sind, sich an der Western Massachusetts Recovery Learning Community zu beteiligen: www.westernmassrlc.org

Das Freedom Center und die Western Massachusetts Recovery Learning Community arbeiteten eng zusammen, als die Western Massachusetts Recovery Learning Community ins Leben gerufen wurde. Wir haben weiterhin viele Gruppen und Veranstaltungen gemeinsam gesponsert und auf vielen Ebenen zusammengearbeitet, wobei viele Organisatoren, die bei der WMRLC bezahlt wurden, auch ehrenamtlich bei der FC tätig waren – was eine großartige gegenseitige Befruchtung war. Die staatlichen Geldgeber der Peer-Bewegung waren jedoch nicht so unterstützend. Dem Freedom Center wurde konsequent die Finanzierung durch staatliche Quellen für psychische Gesundheit verweigert, obwohl wir durch städtische Initiativen zur Armutsbekämpfung (Housing and Urban Development) Mittel erhielten. (Das Freedom Center wurde sogar einmal schikaniert, als der Staat die E-Mail-Aufzeichnungen eines Staatsangestellten überwachte, der auch ein Aktivist des Freedom Centers war, um ihn davon abzuhalten, weiterhin außerhalb seiner Arbeitszeit ehrenamtlich für das Freedom Center tätig zu sein.)>/p>

Während also die „Peer“-Programme im Bundesstaat wachsen, gibt es einen Kampf darum, die menschenrechtlichen und aktivistischen Werte und die Vision des Freedom Centers und der Western Massachusetts Recovery Learning Community angesichts der Kooptation und der von den Finanzierungsquellen geprägten Dynamik des Schweigens am Leben zu erhalten. Während die Gemeinschaft das Freedom Center enorm unterstützt hat, würde es der Staat anscheinend vorziehen, wenn das Freedom Center einfach verschwinden würde. Aber das Freedom Center war immer vor allem ein Geist und eine Vision, und dieser Geist und diese Vision werden immer lebendig sein und sich immer weiterentwickeln.

Um diese Vision zu unterstützen und die Arbeit in die Zukunft zu tragen, bietet diese Website eine Fülle von Informationen und Links zu weiteren Ressourcen in West-Massachusetts sowie zu der reichen Geschichte des Freedom Centers in Bezug auf Aktivismus, Gemeinschaftsveranstaltungen und gegenseitige Unterstützung. Bitte haben Sie Verständnis für alles, was veraltet ist, und nutzen Sie diese Website als Ausgangspunkt, um sich an der breiteren Bewegung zu beteiligen.

— Will Hall