Die Atlanta Braves haben in dieser Saison mit 9-28 die schlechteste Bilanz in der Major League Baseball und entschieden sich am Dienstag für eine große Veränderung: Sie feuerten Manager Fredi Gonzalez.
Die Braves gaben die Entlassung von Gonzalez und Banktrainer Carlos Tosca bekannt und erklärten, dass Kapitän Brian Snitker von den Gwinnett Braves, der Triple-A-Tochtergesellschaft des Teams, als Atlantas Interimsmanager fungieren wird.
David O’Brien von der Atlanta Journal-Constitution und Mark Bowman von MLB.com berichteten zunächst über die Entlassung von Gonzalez, die nach mehr als fünf Spielzeiten und einer Bilanz von 1-4 in Playoff-Spielen erfolgte.
O’Brien berichtete auch, dass Gonzalez in einer E-Mail von seiner Entlassung erfuhr, obwohl der Manager den Bericht nicht bestätigen wollte.
Jerry Crasnick von ESPN.com berichtete unter Berufung auf eine Quelle Details zu Snitkers Rolle: „Snitker ist der Interimsmanager der Braves, aber er wird bis zum Ende der Saison in dieser Rolle bleiben.“ Joel Sherman von der New York Post fügte hinzu: „Snitker ist seit 1977 in der Braves-Organisation und löste Gonzalez als Trainer ab, als er Manager der Miami Marlins wurde.
Die Braves haben laut O’Brien auch andere personelle Veränderungen vorgenommen:
Um Gonzalez gegenüber fair zu sein, Atlanta befindet sich im Wiederaufbaumodus und hat ihm letztes Jahr eine Verlängerung bis 2016 angeboten, als er die Braves in der Mitte der Saison mit 42-47 Punkten in die Nähe von .500 gebracht hat. Seitdem hat der Club jedoch mächtig zu kämpfen.
Bob Nightengale von USA Today berichtete am 4. Mai, dass Atlanta erwägt, Gonzalez zu entlassen und den ehemaligen Manager der San Diego Padres, Bud Black, als nächsten Manager des Teams im Auge hat.
Crasnick berichtete, dass Mark DeRosa ebenfalls ein möglicher Ersatz ist. Crasnick bemerkte, dass eine Quelle, die dem ehemaligen dritten Baseman der Braves, Chipper Jones, nahe steht, verriet, dass Jones nicht an der Position interessiert ist. Jones dementierte jedoch den Bericht:
Braves President of Baseball Operations John Hart und Braves Senior Adviser John Schuerholz haben beide Verbindungen zu Black, laut Nightengale, der am 4. Mai berichtete, dass Black der „große Favorit“ sei, um 2017 als Manager des Teams zu beginnen. Selbst wenn Atlanta sich nicht sofort um einen Vollzeit-Ersatz kümmert, könnte Black die langfristige Lösung sein.
Das Team wird 2017 in ein neues Stadion, den SunTrust Park, umziehen.
Eine neue, bewährte Führungspersönlichkeit könnte den Braves helfen, im nächsten Jahr etwas Schwung zu gewinnen, aber es wird noch eine Weile dauern, bis sie genug Talent haben, um zu gewinnen.
Atlanta hat die All-Stars Jason Heyward, Justin Upton, Shelby Miller und Craig Kimbrel sowie den mit dem Gold Glove Award ausgezeichneten Shortstop Andrelton Simmons gegen Ende von Gonzalez‘ Amtszeit gehandelt, so dass dem Manager nur wenig zur Verfügung stand.
Gonzalez hat in seiner Manager-Karriere schwere Unentschieden erlebt. Vor seiner Zeit bei den Braves, wo er die Nachfolge des legendären Bobby Cox antreten sollte, arbeitete er bei den damaligen Florida Marlins, die für ihre Kader- und Managerwechsel berüchtigt sind.
Wenn Gonzalez die Chance erhält, ein Team mit reichlich Talent zu führen, könnte er durchaus Erfolg haben. Atlanta erreichte in zwei seiner ersten drei Jahre die Nachsaison, darunter 94 und 96 Siege in den Jahren 2012 und 2013. In Miami hat er in mehr als drei Saisons eine Bilanz von 276:279 erzielt.