Die Atlanta Braves haben sich mit First Baseman Freddie Freeman auf eine achtjährige Vertragsverlängerung geeinigt, um ein Schiedsgerichtsverfahren zu vermeiden.
Die Braves bestätigten die Nachricht per Tweet:
Jon Morosi von Fox Sports erläuterte den Geldbetrag, während David O’Brien von der Atlanta Journal-Constitution die Aufschlüsselung von Freemans Gehalt hatte:
Freeman sprach über Adam Berry von MLB.com über den Deal:
„Ich denke nie an diesen Aspekt des Spiels. Ich spiele dieses Spiel, um Spaß zu haben, und ich versuche einfach, da rauszugehen und hart zu arbeiten. Dass sie mit dieser Art von Vertrag an mich glauben, ist wirklich eine Ehre und demütigend“, sagte der 24-jährige Freeman am Mittwoch, als er zwischen General Manager Frank Wren und Manager Fredi Gonzalez saß. „Ich hätte nie gedacht, dass das möglich ist, und ich hätte es mir auch nicht vorstellen können. Aber ich bin glücklich.“
Wren sprach auch über die Entscheidung, Freeman langfristig zu binden:
„Ich denke, wenn man sich ansieht, was Freddie in seinen ersten drei Jahren hier als unser First Baseman erreicht hat, gab es für uns keinen Zweifel daran, dass wir unseren First Baseman gefunden hatten, nicht nur für die Gegenwart, sondern auch für die Zukunft“, fügte Wren hinzu. „Er hat sich zu einem der besten Spieler in der National League entwickelt … und er wird einfach immer besser. Ich denke, das war unser Fokus, als wir uns unser Team für die Zukunft angesehen haben. Er könnte eine Schlüsselkomponente davon sein, und wir wollten sicherstellen, dass er für eine lange Zeit hier ist.“
Die Nachricht von der Freeman-Verlängerung kommt nur wenige Stunden, nachdem die Braves eine Verlängerung für Outfielder Jason Heyward bekannt gegeben haben. Beide 24-jährigen Schlagmänner sind wichtige Bestandteile der Atlanta-Aufstellung, und die Braves hoffen, dass diese neuen Verträge der erste Schritt sind, damit das für eine Weile so bleibt.
Die Braves waren ein Team, das man vor den Arbitration-Anhörungen im Auge behalten sollte, weil sie drei wichtige Spieler mit unsicheren Gehältern für 2014 hatten. Jetzt, wie David O’Brien von der Atlanta Journal-Constitution betont, bleibt nur noch Closer Craig Kimbrel übrig:
O’Brien berichtet auch, dass dies der größte Deal in der Geschichte der Braves wäre:
Chipper Jones hat sich zu dem Vertrag geäußert:
Freeman kommt von seiner bisher besten Offensivsaison. In seiner dritten vollständigen MLB-Saison erzielte der First Baseman eine Trefferquote von .319 mit einem On-Base-Prozentsatz von fast .400 sowie 27 Doubles und 23 Homeruns. Mit 109 RBI war er der beständigste Spieler des Teams.
Er war der Hauptgrund dafür, dass sich die Braves in der NL East von den favorisierten Washington Nationals absetzen konnten. Atlanta startete furios und ließ Washington nie wieder ins Rennen zurück, gewann die Division mit 10 Spielen Vorsprung, bevor es von den Los Angeles Dodgers aus den Playoffs geworfen wurde.
Heyward und Freeman sind die jüngsten Beispiele für Atlantas anhaltenden Erfolg, wenn es um die Entwicklung von Spielern geht. Die Franchise kann auf dem freien Markt nicht mit den großen Teams konkurrieren, so dass sie aus den eigenen Reihen aufbauen muss und trotzdem viel Erfolg hatte.
O’Brien gab auch einige Kommentare von Heyward, der sagte, er sei froh, dass die Vertragssituation geklärt sei, so dass er sich auf den Baseball konzentrieren könne. Freeman wird sich wahrscheinlich genauso fühlen, da das Frühjahrstraining vor der Tür steht.
Freemans Vertragsverlängerung zeigt insbesondere, dass das Front Office glaubt, dass er ein Eckpfeiler der Offensive sein kann – ganz zu schweigen von seiner schnellen Handschuharbeit um den Sack herum auf der ersten Position – und das noch viele Jahre lang.
Die Nationals werden sich von einer frustrierenden Saison 2014 erholen, was bedeutet, dass die Braves nicht erwarten können, eine zweite Saison in Folge die Division zu gewinnen. Aber die Zukunft wird mit jedem neuen Vertrag, den einer der zahlreichen jungen Spieler der Franchise erhält, heller.
Freemans Entwicklung war die beständigste von allen, und jetzt hat Atlanta ihn dafür belohnt.
