Historischer Essay
von Zoë Sonnenberg, 2015
Die Daughters of Bilitis (DOB) war die erste lesbisch orientierte Organisation in den Vereinigten Staaten, die 1955 in San Francisco gegründet wurde. Gegründet von Del Martin und Phyllis Lyon, die einen sicheren Ort suchten, um sich mit anderen Lesben zu treffen, wurde die DOB bald zu einem Forum für die Förderung der Rechte von Lesben in der Homophilenbewegung. Von 1956 bis 1972 gab die Organisation die beliebte Zeitschrift The Ladder heraus. Mitte der 1960er Jahre führten die Veränderungen in der politischen und sozialen Kultur in Bezug auf Feminismus und Homosexualität zu Spaltungen in der DOB. The Ladder trennte sich 1970 von der Organisation, und die DOB verlor in den 1970er Jahren auf nationaler Ebene an Zugkraft. 1978 wurde das letzte Kapitel der DOB geschlossen.
Gründung
Del Martin und Phyllis Lyon, zwei Frauen, die gerade ihr Journalistikstudium abgeschlossen hatten, lernten sich in den frühen 1950er Jahren in Seattle kennen. Martin und Lyon schlossen schnell eine Liebesbeziehung und zogen 1953 gemeinsam nach San Francisco. Trotz der zunehmenden Verbreitung von Schwulen- und Lesbenbars im Stadtteil North Beach fühlten sich Martin und Lyon isoliert, ohne eine Gemeinschaft anderer Lesben. „Es war nicht so, dass wir eine Gemeinschaft hatten“, sagte Martin in einem Interview mit Nan Boyd, der Autorin von Wide Open Town. „Es gab zwar Orte, an denen man sich amüsieren konnte, und es gab ein gewisses Ambiente, aber es gab nicht das Gemeinschaftsgefühl, das wir seitdem entwickelt haben.“
Phyllis Lyon (links) und Del Martin (rechts), Mitte der 1950er Jahre.
Foto: qualifolk.com
Als Martin und Lyon von einem Freund eines Freundes eingeladen wurden, einem kleinen, geheimen Lesbenclub beizutreten, ergriffen sie die Gelegenheit. Das erste Treffen von acht Lesben fand 1955 statt, und aus diesem Treffen gingen die Daughters of Bilitis hervor. Die Gruppe nannte sich Daughters of Bilitis nach dem Gedichtband Songs of Bilitis von Pierre Louys, einem Werk, in dem eine fiktive lesbische Frau beschrieben wird, die im antiken Griechenland an der Seite von Sappho lebte.
Aufstieg und Politisierung
Die 1950er Jahre waren für queere Menschen in den Vereinigten Staaten eine von Angst geprägte Zeit. Als der DOB gegründet wurde, diente er als Treffpunkt für lesbische Frauen, die sich dort sicher aufhalten konnten. Als der Club in der Gegend von San Francisco an Popularität gewann, wandte er sich jedoch schnell den politischen Interessen der Homophilen-Bewegung zu. In der ersten Ausgabe ihrer Publikation „The Ladder“ schrieben die Mitglieder des DOB: „Mit der Diskussion kamen auch breitere Ziele, und der Club wurde mit einem viel breiteren Spektrum gegründet, als ursprünglich vorgesehen war.“
Die homophile Bewegung begann mit der Gründung der Mattachine Society, einer Gruppe, die 1951 von homosexuellen Männern in Los Angeles gegründet wurde, um die Öffentlichkeit über Homosexualität aufzuklären und zu informieren. Die DOB entsprach in vielerlei Hinsicht der Mattachine Society und ihren homophilen Grundsätzen: Beide Gruppen wurden mit sozialer Absicht gegründet und wandten sich später dem Politischen zu; beide Gruppen forderten ihre Mitglieder auf, an psychologischen Studien teilzunehmen und aktiv an der Aufklärung der Massen gegen das Stereotyp der Homosexuellen als „krank“ mitzuwirken; beide Gruppen arbeiteten gegen die Angst, die in den 1950er Jahren aufgrund der weit verbreiteten Bigotterie, der häufigen Polizeirazzien in Schwulen- und Lesbenbars usw. in der queeren Gemeinschaft herrschte.und beide Gruppen betonten das Konzept der „Anpassung“ an die größere heteronormative Gemeinschaft, anstatt die Unterschiede in Sexualität und Geschlecht zu akzeptieren. Die DOB konzentrierte sich jedoch in erster Linie auf die Belange von Frauen und Lesben, und manchmal nahmen die Mitglieder es ihr übel, dass sie als „Hilfsorganisation“ der Mattachine Society angesehen wurde.
Bis 1960 hatte sich die DOB in den gesamten Vereinigten Staaten verbreitet, und der erste nationale Kongress der Organisation, der von der DOB als „Ten Days in August“ angekündigt wurde, fand im Wickham Hotel in San Francisco statt und wurde von den Mitgliedern der Organisation als Erfolg gewertet.
The Ladder
Als die DOB an Fahrt aufnahm, beschloss sie, einen kleinen Newsletter für die Mitglieder der Organisation herauszugeben. Die erste Ausgabe von The Ladder wurde im Oktober 1956 veröffentlicht. Die erste Ausgabe hatte die ausdrückliche Absicht, neue Mitglieder zu werben, und enthielt eine Kopie der Absichtserklärung der DOB.
Die folgenden Ausgaben von The Ladder enthielten verschiedene Artikel, Interviews, Kalender mit Gruppenveranstaltungen, die Bowlingausflüge und „Gab ‚N Java Sessions“ ankündigten, und sogar Kurzgeschichten und Gedichte, die von Mitgliedern der DOB und anderen Mitwirkenden geschrieben wurden.
The Ladder wurde allgemein gelobt. In der beliebten Rubrik „Readers Respond“, in der die Leser Nachrichten an die Redaktion schicken konnten, die dann in der nächsten Ausgabe veröffentlicht wurden, fanden sich zahlreiche Lobeshymnen und Dankesbekundungen von Lesern. Einer dieser dankbaren Leser war „L.H.N.“, ein Dramatiker aus New York, der in der Mai-Ausgabe 1957 schrieb:
Ich bin verdammt froh, dass es Sie gibt… Frauen, wie auch andere unterdrückte Gruppen, mussten besonders den Preis für die intellektuelle Verarmung zahlen, die durch den Status der zweiten Klasse, der uns jahrhundertelang auferlegt wurde, geschaffen und aufrechterhalten wurde. Daher halte ich The Ladder für einen feinen, elementaren Schritt in eine lohnende Richtung.
L.H.N. war Lorraine Hansberry Nemiroff, deren Stück A Raisin in the Sun zwei Jahre nach der Veröffentlichung ihrer Botschaft in „Readers Respond“ am Broadway Premiere hatte. Hunderte von anderen Frauen in den Vereinigten Staaten schlossen sich Nemiroffs eifriger Leserschaft an, bis The Ladder 1972 sein Erscheinen einstellte.
Demise
Mitte der 1960er Jahre änderte sich die politische Kultur rund um Homosexualität und Protest; die homophile Bewegung und ihr Ruf nach Assimilation wich dem Aktivismus und der Feier der Identität der Pride-Bewegung. Eine neue Generation von Lesben übernahm die Macht bei den Daughters of Bilitis, und Shirley Willer wurde 1966 zur ersten nationalen Präsidentin gewählt, die nicht aus San Francisco stammte. Der Aufstieg der feministischen Bewegung in den Vereinigten Staaten führte auch zu Spannungen unter den Mitgliedern der Gruppe, die sich ideologisch zwischen der Betonung der Rechte von Schwulen und der Rechte von Frauen zu spalten begann. Als Barbara Gittings die Redaktion von The Ladder übernahm, kritisierten einige Mitglieder der DOB Gittings für ihre aktive Einbeziehung schwuler männlicher Autoren in The Ladder, da sie der Meinung waren, dass sie sich von den Intentionen von The Ladder als Zeitschrift mit spezifisch lesbischem Interesse zu entfernen begann. Gittings wurde im August 1966 von ihrer Position als Redakteurin abberufen und begann zusammen mit anderen Mitgliedern der DOB, mit allgemeineren Schwulenrechtsgruppen zusammenzuarbeiten; einige ehemalige DOB-Mitglieder halfen bei der Gründung der Homophile Action League im Jahr 1968. Etwa zu dieser Zeit begannen Martin und Lyon, eng mit der feministischen Aktivistengruppe National Organization for Woman (NOW) zusammenzuarbeiten und wandten sich von der DOB ab. Die DOB-Führung versuchte 1968 einen weiteren nationalen Kongress in Denver, an dem weniger als 30 Personen teilnahmen.
Im Jahr 1970 wurde die nationale Mailingliste für The Ladder von Rita Laporte aus dem Büro der DOB in San Francisco gestohlen. Laporte, ein ehemaliges Mitglied des DOB, begann mit einem neuen Team und ohne Unterstützung des DOB mit der Herausgabe von Ausgaben von The Ladder. Viele Mitglieder des DOB fühlten sich durch Laportes Vorgehen skandalisiert und lehnten es ab, dass sie in der August/September-Ausgabe 1970 von The Ladder den Schwerpunkt auf das Geschlecht und nicht auf die Sexualität legte: „Mit dieser Ausgabe ist The Ladder, die nun schon 14 Jahre alt ist, keine Minderheitenpublikation mehr. Sie steht voll und ganz auf der Seite aller Frauen, der Mehrheit der Menschen, die länger als alle anderen unterdrückt wurde.“
Die letzte Ausgabe von The Ladder erschien 1972 aufgrund von Kontroversen in der Führung und Leitung. Obwohl sie sich 1970 nach Laportes Diebstahl offiziell von der DOB getrennt hatte, bedeutete das Ende von The Ladder für viele Frauen in der Gruppe das Ende der DOB. Einige Ortsgruppen trafen sich weiterhin gelegentlich, aber die Schließung der ursprünglichen Ortsgruppe in San Francisco im Jahr 1978 bedeutete das formale Ende der DOB.
Martin und Lyon blieben aktive Persönlichkeiten sowohl in der Frauen- als auch in der Homosexuellenrechtsbewegung und sorgten 2004 für einen historischen Moment in den Nachrichten, als sie als erstes homosexuelles Paar in San Francisco eine Heiratsurkunde erhielten.
Zitierte Werke
Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U of California, 2003. Print.
„Del Martin & Phyllis Lyon.“ LGBT History Month. Equality Forum, n.d. Web. 04 June 2015.
Gallo, Marcia M. Different Daughters: A History of the Daughters of Bilitis and the Rise of the Lesbian Rights Movement. New York: Carroll & Graf, 2006. Print.
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Parr, Leslie, ed. The Ladder. Vol. 1-2. New York: Arno, 1975. Print. The Arno Ser. on Homosexuality.
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