Die Karte des American Battlefield Trust zur Schlacht von Five Forks am 1. April 1865

Im Frühjahr 1865 hatte Generalleutnant Ulysses S. Grant die Gelegenheit, die Armee von Nordvirginia des konföderierten Generals Robert E. Lee aus ihren Schanzen in Petersburg, Virginia, zu zwingen, indem er ihre letzte Versorgungslinie, die South Side Railroad, bedrohte. Grant befahl Generalmajor Philip Sheridan und seiner Kavallerie, über eine wichtige Straßenkreuzung namens Five Forks auf die Eisenbahnlinie vorzustoßen. Lee hielt dagegen und befahl Generalmajor George Pickett mit seiner Infanteriedivision und der Kavallerie unter General Fitzhugh Lee, Thomas Munford, W.H.F. „Rooney“ Lee und Thomas Rosser, die wichtige Kreuzung „unter allen Umständen“ zu halten. Nachdem er die konföderierten Truppen entdeckt hatte, sicherte sich Sheridan die Unterstützung der Infanterie des V. Korps von Generalmajor Gouverneur K. Warren. Nachdem er den Vormarsch der Union am 31. März bei Dinwiddie Court House kurzzeitig aufgehalten hatte, zog sich Pickett mit seinem Kommando nach Five Forks zurück und befestigte seine Stellung. Am nächsten Tag, während Sheridans Kavallerie die Konföderierten in ihrer Stellung festhielt, griff das V. Korps die linke Flanke und die Rückseite der Konföderierten an, drehte ihre Stellung und machte zahlreiche Gefangene. Pickett, der zum Zeitpunkt des Beginns der Kämpfe einer Fischbraterei beiwohnte, wusste nicht, dass eine Schlacht im Gange war, bis es zu spät war. Sheridan leitete unterdessen persönlich den Angriff der Union und begab sich dabei oft in persönliche Gefahr, während er die Truppen sammelte. Der Brigadegeneral der Union, Frederick Winthrop, wurde getötet; „Willie“ Pegram, ein beliebter Artillerieoffizier der Konföderation, wurde tödlich verwundet. Obwohl das V. Korps eine gute Leistung erbracht hatte, war Sheridan mit Warrens Leistung während der Schlacht unzufrieden und enthob ihn des Kommandos.

Der überwältigende Triumph der Union läutete das Ende der Pattsituation vor Petersburg ein und bereitete den Durchbruch vor, der am nächsten Tag folgte. Am 2. April teilte Lee Jefferson Davis mit, dass Petersburg und Richmond evakuiert werden müssten. Nur sieben Tage später kapitulierte Lee vor Grant.