Kulturelle Modernitäten
Wahrgenommene Gefahren und Krisen – und gefährliche Phantasien
Veränderte historische Perspektiven
Bibliographie
Der Begriff „Fin de Siècle“ tauchte erstmals 1886 in der französischen Literatur auf und spiegelte das aufkommende Interesse an den letzten Jahren des neunzehnten Jahrhunderts (vor allem an seinem letzten Jahrzehnt) als eigenständige historische Periode wider. In den 1890er Jahren wurde „fin de siècle“ in Frankreich zu einem beliebten Schlagwort, das sich auch in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und den deutschsprachigen Ländern verbreitete. Es bezeichnete entweder die Modernität dieser Zeit oder ihre Identität als herbstliche Phase des Niedergangs. Es bedeutete entweder modern und modisch oder dekadent und abgenutzt.
Das Fin de Siècle brachte eine Flut von historischen Bewertungen des Jahrhunderts mit sich. Lobgesänge auf den „Fortschritt“ waren die Favoriten von Staatsbeamten und Sprechern der mittleren und oberen Gesellschaftsschichten. Gestützt auf die Darwinschen Evolutionstheorien, konzentrierten sie sich auf verschiedene Beweise für die Entwicklung der Zivilisation auf „höhere“ Ebenen. So erfreuten sich die einfachen Menschen in ganz Europa einer zuverlässigeren und reichhaltigeren Lebensmittelversorgung, einer besseren Heizung und Beleuchtung als je zuvor sowie des Zugangs zur Grundschulbildung. Die letzten großen europäischen Krisen – der Deutsch-Französische Krieg von 1870-1871 und die Pariser Kommune – lagen Jahrzehnte zurück. Die Wissenschaftler machten große Fortschritte, sammelten beobachtbare „Fakten“ und „entdeckten“ „Naturgesetze“, so die Verfechter der als „Positivismus“ bekannten wissenschaftlichen Philosophie. Der „Fortschritt“ zeigte sich vielleicht am deutlichsten in der Kaskade technologischer Innovationen dieser Zeit – vom Telefon bis zum Automobil. Millionen von Europäern sahen diesen Fortschritt in Hülle und Fülle auf den Pariser Weltausstellungen von 1889 und 1900, wo sie blendende Vorführungen elektrischer Beleuchtung, die neuesten Waffen und leistungsstarken Maschinen, einen sich bewegenden Bürgersteig, das größte Riesenrad der Welt (La Grande Roue) und Beispiele des kürzlich erfundenen Kinofilms bestaunen konnten. Die Messebesucher sahen auch die versammelte Welt der kolonialen Pavillons, die von der beispiellosen Reichweite der europäischen Macht zeugten. Aus dieser Sicht endete das Jahrhundert auf einer triumphalen Note.
Außerhalb des Mainstreams gab es jedoch eine Reihe schwer zu ignorierender Stimmen – von böhmischen Künstlern bis hin zu frühen Sozialwissenschaftlern – die eine pessimistische Sichtweise vertraten. Zu ihnen gehörten einige der wichtigsten und einflussreichsten Persönlichkeiten dieser Zeit. Der deutsche Philosoph Friedrich Nietzsche (1844-1900), der norwegische Dramatiker Henrik Ibsen (1828-1906), der irische Schriftsteller Oscar Wilde (1854-1900) und der englische Illustrator Aubrey Beardsley (1872-1898), um nur einige zu nennen, prangerten die repressiven Konventionen und die Heuchelei der bürgerlichen Gesellschaften an. Andere kritische Beobachter brachten ihre Sorgen und Ängste in Jeremiaden über den Niedergang fast aller Bereiche zum Ausdruck: Nation und Reich, Rasse, Religion, Moral, Familie, Frauen und Kunst. Das Gefühl der Krise wurde in den 1890er Jahren durch internationale anarchistische Angriffe auf die moderne Zivilisation verstärkt, bei denen Dynamit und Gewehre eingesetzt wurden, um Präsidenten und Könige zu ermorden und Terror zu säen, alles in der Hoffnung, die korrupte alte Ordnung zu stürzen und eine kommunitäre Welt der Gerechtigkeit und Gleichheit einzuführen.
Kulturelle Modernitäten
Das Gefühl des Niedergangs war in zwei Hauptstädten, die kulturelle Schmelztiegel erster Ordnung waren, besonders stark: Paris und Wien. In beiden Städten wurde das alte Gefühl der Vorrangstellung durch die neue Bedeutung der deutschen Macht seit der Vereinigung 1871 untergraben – militärische und wirtschaftliche Macht zusammen mit einer riesigen Bevölkerung. Gleichzeitig forderten kühne Newcomer und Außenseiter mit außergewöhnlicher Originalität und Talent die etablierten kulturellen und politischen Führer und Eliten heraus. In der österreichischen Hauptstadt wuchsen die politischen und sozialen Spannungen, die das Gefüge des von einem alternden Kaiser, rückwärtsgewandten Adeligen und selbstgefälligen Bürgerlichen geführten Reichs belasteten. In den 1890er Jahren rebellierte eine jüngere Generation kreativ gegen die alte Ordnung aus religiösem und kaiserlichem Dogmatismus, moralisierendem und rationalistischem Bürgertum und der vorsichtigen Ästhetik der Akademien und offiziellen Mäzene. Gustav Klimt (1862-1918) verlieh in seinen Gemälden für mehrere Universitätsgebäude in Wien dem Instinkt, der Sexualität und einem unbehaglichen Gefühl des Wandels eine grafische Form und empörte damit die Verfechter der Tradition. Im Paris der 1890er Jahre brachte ein Strom von Künstlern und Schriftstellern, die den Lebensstil der Bohème teilten, eine Welle nach der anderen künstlerischer Schocks für die Verfechter des konventionellen Geschmacks und der Moral mit sich (Alfred Jarry im Theater, Henri de Toulouse-Lautrec in der Malerei und Erik Satie in der Musik, zum Beispiel).
Eine der emblematischen ästhetischen Ausdrucksformen der 1890er Jahre war der Stil, der in Großbritannien und Frankreich Modern Style genannt wurde, wo er auch als Art Nouveau bekannt war. Die französischen Hersteller der „neuen Kunst“ griffen dekorative Motive des Rokoko auf und verarbeiteten fließende, organische Linien in Architektur, Keramik, Schmuck, Plakaten und Möbeln. Die geschwungenen Formen des Stils finden sich auch in den pflanzenartigen eisernen Eingangsportalen der ersten Pariser U-Bahn-Stationen (1900), die von Hector-Germain Guimard (1867-1942) entworfen wurden. Auch in Wien, Berlin, München und Prag fand die neue Kunst brillante Verfechter (darunter Klimt), junge Talente, die in Opposition zu den von den Älteren favorisierten Konventionen Meisterwerke des Jugendstils schufen. In Österreich und Frankreich wurde diese Erneuerer-Bewegung im Gegensatz zu anderen staatlich gefördert, weil ihr Programm der Wiederbelebung des traditionellen Kunsthandwerks im Industriezeitalter den Machthabern beruhigend und sozial verbindend erschien.
Wahrgenommene Gefahren und Krisen – und gefährliche Phantasien
Die Ansicht, die Epoche sei dekadent, kam den alten Eliten gelegen, deren politische, moralische und kulturelle Autorität von künstlerischen Rebellen, Anarchisten, Sozialisten, Gewerkschaftern, Verfechtern der Demokratie und Verfechterinnen der Frauenrechte angegriffen wurde. Für sie bedeutete das Ende des Jahrhunderts, dass die barbarischen Massen an die Macht kamen und die Kulturszene mit vulgären und unmoralischen Werken überschwemmten, die dem Geschmack des gemeinen Volkes entgegenkamen. In der Mittel- und Oberschicht des Fin de Siècle grassierten die Ängste vor den „Unteren“ und den „Anderen“ in den verschiedensten Formen.
Die Pioniere der neuen Sozialwissenschaften unterstützten die Befürchtungen über wachsende Gefahren und drohende Krisen mit Nachdruck. Experten in Psychologie, Sexualwissenschaft, Eugenik und Soziologie definierten und beschrieben das Pathologische und Abnormale umfassend und überlagerten den alten Moralismus mit einer neuen wissenschaftlichen Autorität. Der deutsche Psychiater Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), der in den 1890er Jahren berühmt war (als Sigmund Freud es noch nicht war), beschrieb in seinem Werk Psychopathia Sexualis (1886) anschaulich eine Fülle von „psychopathologischen“ Verhaltensweisen oder „Perversionen“ (u. a. Homosexualität, Masturbation, Sadismus, Masochismus, Fetischismus). Seine alarmierende Schlussfolgerung lautete, dass Sexualverbrechen weit verbreitet sind und immer mehr zunehmen. Der Wiener Arzt Max Nordau (1849-1923) stellte in seinem einflussreichen Buch Degeneration (1893 auf Deutsch erschienen, 1895 ins Englische übertragen) eine noch umfassendere Diagnose der Epoche. Er wies nicht nur auf die alarmierende Zunahme von geistiger und körperlicher Degeneration, Kriminalität und Selbstmord hin, sondern auch auf das Aufkommen „entarteter“ „Tendenzen und Moden“ in der Kunst (Nietzsche, Ibsen, Émile Zola, Richard Wagner und andere).
In den pessimistischen Kommentaren wurde das Wachstum der Großstädte als Ursache für die Übel der modernen Gesellschaft angeführt. Das schnelle, stimulierende Leben in der Stadt zermürbte die Menschen, und die ständige nervliche Belastung führte zu einer Epidemie von Geisteskrankheiten (vor allem Neurasthenie und die Sammeldiagnose „Hysterie“). Außerdem waren die städtischen „Massen“ irrational und gefährlich: Sie brachen nur allzu oft als verrückte, zerstörerische „Massen“ aus (so die These von Gustave Le Bons La psychologie des foules, veröffentlicht 1895). In den Städten gab es Syphilis, Prostitution, Alkoholismus, Selbstmord und Kriminalität. Sie waren auch Brutstätten einer aufkeimenden, demoralisierenden Massenkultur – geschmacklose Boulevardzeitungen, Detektivgeschichten, Spionageromane, Science Fiction und hirnlose Filme.
Im Strudel der Veränderungen befanden sich die meisten Männer des Fin de Siècle in der Defensive und fürchteten den Verlust der Kontrolle auf Schritt und Tritt – zu Hause, am Arbeitsplatz, auf dem Markt, in der Politik und in der Kultur. Zu den zahlreichen Bedrohungen der Tradition gehörten auch Frauen, die auf größere wirtschaftliche und bildungspolitische Chancen drängten und das Ideal der weiblichen Häuslichkeit und des Patriarchats ablehnten. Ihre Forderungen nach Rechten und die kleinen, aber wichtigen Fortschritte für Frauen (z. B. Gesetze, die ihnen die Kontrolle über das Eigentum ermöglichten, und der Eintritt einiger weniger Frauen in das Hochschulwesen und den medizinischen Beruf) reichten aus, um eine antifeministische Reaktion hervorzurufen – die Verurteilung von Frauen, die es wagten, gegen die „Natur“ zu handeln. Die weiblichen Prostituierten stellten eine weitere direkte Herausforderung für die konventionellen Geschlechtercodes sowie eine Bedrohung für die bürgerliche Moral, die öffentliche Gesundheit und die gesellschaftliche Kontrolle der weiblichen Sexualität dar, zumal sich herausstellte, dass die staatlichen Systeme der medizinischen Untersuchungen und der lizenzierten Bordelle weder effektiv noch für alle zufriedenstellend waren. Ängste und Frauenfeindlichkeit äußerten sich auch in einer Welle von „Phantasien des weiblichen Bösen“, die in unzähligen Gemälden von kastrierenden, mörderischen Femmes fatales zum Ausdruck kamen (Werke von Edvard Munch und einer Vielzahl anderer). Die Homosexuellen, die zunehmend sichtbar und lautstark in Erscheinung traten, weckten ebenfalls Ängste vor dem Weiblichen und Sorgen um die Stabilität der männlichen Identität, da sie weithin als unmännlich und verweiblicht (oder „verkehrt“) angesehen wurden. Zusammen mit „gefährlichen“ Frauen und sexuell „verkehrten“ Menschen waren Juden die Hauptzielscheibe für diejenigen, die durch die wirtschaftlichen und sozialen Veränderungen beunruhigt waren. Der Antisemitismus fand eine neue Stütze in zusammengeschusterten rassistischen Theorien über „Arier“ und die (angeblich minderwertigen) anderen „Rassen“, und er nahm neue Formen als massenpolitisches Programm in demagogischen Wahlkämpfen in Wien (Karl Lueger, Bürgermeister von Wien, 1895-1910), Paris (die Anti-Dreyfusards) und Deutschland an.
Verschiebung der historischen Perspektiven
In den späten 1890er Jahren tobte (wie auch 1999) eine Debatte darüber, wann genau das alte Jahrhundert endete. Einige, darunter der deutsche Kaiser, entschieden sich für den Kalenderwechsel zum Jahr 1900, aber die meisten Menschen feierten den Wechsel zum Jahr 1901. Historiker haben sich mehr Freiheiten genommen und symbolische Ereignisse wie die Verurteilung (1895) oder den Tod (1900) von Oscar Wilde, den Tod von Königin Victoria (1901) oder die militärische Niederlage des Zarenreichs im Russisch-Japanischen Krieg (1904-1905) gewählt.
Der als „Fin de Siècle“ bezeichneten Periode folgte keine analoge Periode, die als „Jahrhundertanfang“ bezeichnet wurde: Es entstand kein historischer Begriff für den Beginn des Jahrhunderts. Nach dem Ersten Weltkrieg mit seinen unerwarteten Blutbädern und Nachkriegshärten begannen die Europäer, die Jahre um 1900 nicht als das Ende des Jahrhunderts, sondern als die Zeit vor dem Krieg zu betrachten – eine verschwundene Zeit des Friedens und der wirtschaftlichen Stabilität. Die Zeitbezeichnungen „l’avant-guerre“ (vor dem Krieg), „1900“ (als Epoche) und „Jahrhundertwende“ gingen in den Volksmund ein. Während und nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die letzten Jahrzehnte des neunzehnten Jahrhunderts und die Vorkriegsjahre in Frankreich als „belle époque“ (die schöne Zeit) bezeichnet, ein Begriff, der die Bezeichnung „fin de siècle“ für mehrere Jahrzehnte in den Schatten stellte, vor allem im Volksmund. Doch in den letzten Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts, als der Beginn des neuen Jahrhunderts und des neuen Jahrtausends Vorfreude und Ängste auslöste, kehrte der Begriff „fin de siècle“ als Thema der historischen Reflexion in der Wissenschaft und in den Medien zurück.
Siehe auchJugendstil; Dekadenz; Eiffelturm; LeBon, Gustave; Nietzsche, Friedrich; Paris; Wien; Wagner, Richard.
Bibliographie
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