Ferrara, Stadt, nordöstliche Region Emilia-Romagna, Norditalien, gelegen am Po di Volano, einem Nebenarm des Po, nordöstlich von Bologna.

Obwohl man annimmt, dass es sich um den Standort des antiken Forum Alieni handelt, von dem sich der Name ableitet, gibt es keine Aufzeichnungen über Ferrara vor 753 n. Chr., als es von den Langobarden aus dem Exarchat von Ravenna erobert wurde. Im Jahr 774 fiel es an das Papsttum, unter dem es im 10. Jahrhundert zu einer unabhängigen Gemeinde wurde. Die Stadt wurde nacheinander von Tedaldo di Canossa (988), der Gräfin Mathilde von Toskana (1101) und Friedrich I. Barbarossa (1158) besetzt, und ihre innere Geschichte im 12. Die Rechte und Ansprüche der letzteren gingen 1184 durch Heirat auf das Haus Este über, das nach 1240 schließlich seine unangefochtene Herrschaft über die Stadt errichtete.

Ferrara wurde zum Sitz eines mächtigen Fürstentums und kulturellen Zentrums, ging aber nach der Eingliederung in den Kirchenstaat im Jahr 1598 sowohl wirtschaftlich als auch politisch zurück. Ab 1832 war es Sitz einer österreichischen Garnison und wurde 1860 Teil des Königreichs Italien. Die einzigen bedeutenden Überreste der mittelalterlichen Stadt sind das massive Castello Estense (Schloss Este; 1385-1570) und die 1185 geweihte Kathedrale San Giorgio mit späteren Anbauten.

Nur wenige andere Gebäude in der Stadt sind aus dem Mittelalter erhalten geblieben. Der Palazzo del Comune und der Palazzo della Ragione sind beide umfassend restauriert, und die 1391 gegründete Universität ist in einem Gebäude aus dem späten 16. Jahrhundert untergebracht, dessen Bibliothek eine wertvolle Sammlung von Manuskripten enthält, darunter Werke der Dichter Ludovico Ariosto und Torquato Tasso. Das Haus von Ariosto, in dem er 1533 starb, ist noch erhalten. Der wichtigste Kunstschatz Ferraras sind die prächtigen Paläste aus dem späten 15. und 16. Zu diesen Palästen gehören die Diamanti, in denen die städtische Kunstgalerie und andere Museen untergebracht sind, die Schifanoia mit dem Stadtmuseum und der Ludovico il Moro, der heute als archäologisches Nationalmuseum die Funde aus dem antiken etruskischen Hafen von Spina beherbergt. Ferrara ist ein Erzbistum. Die Kirchen San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado und die Certosa (San Cristoforo) sind ebenfalls Renaissancebauten. Die kulturellen Schätze der Stadt wurden 1995 von der UNESCO zum Weltkulturerbe ernannt (1999 wurde die Liste um die Gebäude in der Umgebung erweitert).

Durch die Eisenbahn mit Bologna, Padua, Venedig, Ravenna und Comacchio verbunden, ist Ferrara das Zentrum eines blühenden landwirtschaftlichen Gebietes (Obst), das zum großen Teil aus zurückgewonnenem Sumpfland besteht. In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einer starken Ausweitung der industriellen Tätigkeit und zur Schaffung eines großen Industriegebiets zwischen Ferrara und Pontelagoscuro. Die wichtigsten Industriezweige der Stadt sind Chemie, Zucker, Alkohol, Schuhe und Hanfprodukte. Bevölkerung. (2004 geschätzt) 131.135.