Du hast schon von Seesternen und Schlangensternen gehört. Aber haben Sie schon von Federsternen gehört?

Auf den ersten Blick sehen Federsterne wie Pflanzen aus. Sie haben verzweigte Anhängsel, die sich von einem zentralen Punkt aus wellenförmig ausbreiten, fast wie ein Farn in einem Topf. Aber lassen Sie sich nicht täuschen! Es handelt sich um Tiere, die als Stachelhäuter bekannt sind. Das heißt, sie gehören zum Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata), zusammen mit Seeigeln, Seesternen, Schlangensternen und Seegurken. Stachelhäuter sind wirbellose Tiere, die nur im Ozean vorkommen und für ihre radiale Fünfpunktsymmetrie und ihr einzigartiges Wassergefäßsystem bekannt sind.

Stachelhäuter gehören zur Klasse Crinoidea, einer Gruppe von Stachelhäutern, zu der auch Seelilien und Federsterne gehören. Heute gibt es etwa 550 Arten von Seelilien, aber Seelilien gibt es schon sehr lange. Sie tauchten erstmals etwa 300 Millionen Jahre vor den Dinosauriern im mittleren Kambrium in den Fossilien auf. Heute nutzen Geologen die Fossilien von Seelilien, um mehr über die Gebiete zu erfahren, in denen sie gefunden wurden, denn sie geben Aufschluss darüber, wann Landmassen unter Wasser waren.

Crinoide haben ihren Namen vom griechischen Wort „krinon“, was Lilie bedeutet. Das liegt daran, dass ihre Struktur im Allgemeinen der einer Blume ähnelt: Sie haben verzweigte Anhängsel und heften sich an eine Oberfläche. Seelilien, die einen „Stiel“ haben, der sie mit der Oberfläche verbindet, werden Seelilien genannt, aber Seelilien, die keinen Stiel haben, sind Federsterne.

Zurück zu den Federsternen: Sie haben gefiederte Arme, die typischerweise in Vielfachen von fünf vorkommen, wodurch sie die radiale Symmetrie beibehalten können, für die Stachelhäuter bekannt sind. Einige Arten können bis zu 150 Arme haben! Mit diesen gefiederten Armen fangen sie Plankton und andere kleine Nahrungsbrocken, die in der Wassersäule an ihnen vorbeischwimmen. Und wenn sie einen Arm durch Raubtiere verlieren, können sie ihn nachwachsen lassen, genau wie Seesterne.

Sie haben mehrere Möglichkeiten, sich auf dem Meeresboden fortzubewegen. Für kurze Entfernungen können sie winzige beinartige Anhängsel, so genannte Cirri, benutzen, um sich auf dem Boden zu bewegen. Mit den Zirren fangen sie auch Nahrungspartikel ein, die sie auf ihrem Weg finden. Um sich weiter fortzubewegen, können sie ihre Arme benutzen, um in der Wassersäule zu schwimmen. Schauen Sie sich das Video unten an, falls Sie es noch nie gesehen haben – es ist absolut hypnotisierend.

Frühe Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese charismatischen Stachelhäuter der Erwärmung der Ozeantemperaturen recht gut standhalten könnten. Laut Seelilienforschern sind Federsterne in der Lage, ihre Gliedmaßen bei wärmeren Temperaturen schneller nachwachsen zu lassen, so dass wir diese Wirbellosen trotz der Erwärmung der Ozeane hoffentlich weiterhin sehen werden.

Auch wenn Federsterne vielleicht nicht so bekannt sind wie andere Stachelhäuter wie Seesterne und Seeigel, finden wir sie ziemlich fantastisch. Wenn Sie das nächste Mal im Wasser oder in einem Aquarium sind, halten Sie Ausschau nach diesen Schönheiten!