(TNS) – Wie realisierbar ist ein Hyperloop, der Menschen in einer fast vakuumtauglichen Röhre in 48 Minuten von Laredo, Texas, nach Fort Worth, Texas, befördern würde?

Ingenieure halten das für durchaus machbar.

Eine Studie, die diese Woche der Capital Area Metropolitan Planning Organization (CAMPO) vorgestellt wurde, zeigt, dass der Hyperloop, der Passagiere in einer Gondel mit elektrischem Antrieb durch Niederdruckröhren schießt, unter den möglichen Hochgeschwindigkeits-Transportoptionen zur Verbindung texanischer Städte entlang des Interstate 35-Korridors am besten abschneidet.

Und obwohl die Technologie noch nirgendwo auf der Welt existiert, abgesehen von einem Testgelände in der Wüste von Nevada, sagte Steven Duong, Stadtplaner für das Ingenieurbüro AECOM, dass das geschätzte Multi-Milliarden-Dollar-System schnell genug fortgeschritten ist, dass es ein vernünftiger Anwärter für den Hochgeschwindigkeitsverkehr im gesamten Bundesstaat ist.

„Während es offensichtlich dramatisch und phantasievoll ist, gibt es auch viel Grund für Optimismus“, sagte er bei einer Vorstandssitzung am Montag. „Wir sind der Meinung, dass sich die Technologie in den letzten vier Jahren schnell genug entwickelt hat und weit genug fortgeschritten ist, so dass wir wissen, dass der Zeithorizont für einen möglichen Einsatz der Technologie im Bundesstaat Texas noch in weiter Ferne liegt.“

Die Idee von Hochgeschwindigkeitsreisen durch Vakuumröhren begann in der Tat vor mehr als einem Jahrhundert als Science Fiction. Das Konzept wurde jedoch zur Realität, nachdem der Milliardär Elon Musk 2013 seine Idee für ein Hochgeschwindigkeits-Hyperloop-Transitsystem vorgestellt und damit das Interesse von Investoren geweckt hatte.

Inzwischen gibt es weltweit mindestens zwei Hyperloop-Unternehmen: Virgin Hyperloop One, das in einem kalifornischen Keller begann und heute ein millionenschweres Unternehmen mit einem Testgelände in der Wüste von Nevada ist, und Hyperloop Transportation Technologies, das voraussichtlich schon im nächsten Jahr sein erstes Hyperloop-System in Dubai vorstellen wird.

Die elektrische und autonome Technologie, die doppelt so schnell ist wie ein Flugzeug, hat die Verkehrsbehörden begeistert und ist eine von vielen Optionen, die in der in Kürze erscheinenden Studie über Hochgeschwindigkeitsverbindungen von Fort Worth nach Laredo in Betracht gezogen werden, die vom North Central Texas Council of Governments finanziert und von AECOM durchgeführt wurde.

Zu den weiteren Themen gehören die Magnetschwebebahn, eine Technologie, die bereits in China und Japan eingesetzt wird und bei der anstelle von Rädern auf einer Schiene ein magnetischer Antrieb und ein magnetisches Schweben zum Einsatz kommen; der garantierte Transit, eine Technologie, bei der ein autonomer, elektrischer Bus auf einer bewirtschafteten Fahrspur mit dynamischer Preisgestaltung verkehrt; die Hochgeschwindigkeitsbahn; die Hochgeschwindigkeitsbahn und die konventionelle Bahn.

Duong sagte, dass der Hyperloop aus technologischer Sicht am besten abschneidet und die Magnetschwebebahn an zweiter Stelle, mit Haltestellen in jeder der großen Städte auf dem Korridor, einschließlich Laredo, San Antonio, Austin, Killeen-Temple, Waco und Dallas-Fort Worth.

Schätzungen zufolge würde Hyperloop eine fast sechseinhalbstündige Autofahrt auf dieser Strecke auf weniger als eine Stunde verkürzen und in dieser Zeit 16.000 Passagiere befördern.

Die Studie ist noch sehr vage. Sie enthält weder Kostenschätzungen für die verschiedenen Technologien noch Angaben darüber, wo die Strecken im Einzelnen verlaufen würden. Duong erwähnte jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass die Gleise durch Zentraltexas östlich von Austin verlegt würden, nachdem die Richterin von Travis County, Sarah Eckhardt, nach dem Erhalt von Land in Erwartung der neuen Technologie gefragt hatte.

Kristen Hammer, Business Development Managerin bei Virgin Hyperloop One, die als Beraterin für die Studie zum Hochgeschwindigkeitsverkehr in Texas tätig ist, sagte, dass die Strecke nicht viel Platz benötigt.

„Wir können uns in ziemlich enge Räume quetschen, weil wir auf Säulen aufgeständert sind, also auf Autobahnmittelstreifen und stillgelegten Bahnstrecken“, sagte Hammer. „

Was die Kosten anbelangt, so sagte Duong, dass die besten Schätzungen von den Technologieunternehmen selbst stammen und dass diese je nach Strecke variieren. Hammer sagte, eine Machbarkeitsstudie für Hyperloop in Missouri habe die Baukosten auf etwa 40 Millionen Dollar pro Meile geschätzt. Bei diesem Wert würde ein 430 Meilen langes System in Texas etwa 17 Milliarden Dollar kosten. Laut Hammer hängen die Preisunterschiede vom Gelände ab und davon, wie gleichmäßig die Höhe der Säulen sein muss. „Es ist sehr streckenabhängig“, sagte sie.

Aufgrund der Tatsache, dass es sich bei Hyperloop sowohl um ein Fracht- als auch um ein Passagiersystem handelt, ist es laut AECOM auch eine gute Option für den Hochgeschwindigkeitsverkehr in Texas, was bedeutet, dass die Technologie auf Orte wie Monterrey ausgedehnt und für den Transport von Gütern über die Grenze zwischen den USA und Mexiko verwendet werden könnte.

Duong sagte, dass detailliertere Informationen über die Projektkosten und -routen in der abgeschlossenen Hochgeschwindigkeitsverkehrsstudie enthalten sein werden, die Anfang nächsten Jahres veröffentlicht werden soll.

In der Zwischenzeit zeigen sich zumindest einige CAMPO-Beamte skeptisch gegenüber Hyperloop und stellen in Frage, ob die Idee nicht eher „Zukunftsmusik“ als Realität ist.

„Ich würde gerne ein wenig mehr Analyse darüber sehen, wie viel Nutzen wir aus einer bestehenden Technologie wie der Hochgeschwindigkeitsbahn ziehen können, weil das besser ist als das, was wir heute haben“, sagte CAMPO-Exekutivdirektor Ashby Johnson bei der Sitzung am Montag. „Ich bin besorgt über die Zeit, die die Entwicklung der Technologie in Anspruch nehmen würde, zusätzlich zu der Zeit, die für die Tests benötigt würde, und dann die Sicherheitsfragen, die damit verbunden sein könnten oder auch nicht. Anstatt etwas aufzuschieben und auf das Perfekte zu warten, könnte das Gute gut sein.“

Es stimmt, dass Hyperloop noch in den Kinderschuhen steckt, aber Duong sagte, dass die Technologie keine „fatalen Fehler“ hat. Und laut Hammer könnte Virgin Hyperloop One innerhalb von sechs Monaten nach Vertragsunterzeichnung mit dem Bau beginnen, abzüglich der regulatorischen Hürden, die noch zu überwinden sind.

Bislang gibt es keinen regulatorischen Rahmen für etwas wie Hyperloop.

Im März hat U.US-Verkehrsministerin Elaine Chao auf der South by Southwest Interactive in Austin die Schaffung eines neuen Rates für nicht-traditionelle und Notfalltechnologien angekündigt, um dieses Problem anzugehen und die Aufsicht über neue Technologien wie Hyperloop, Drohnen und autonome Fahrzeuge zu gewährleisten.

Bis zur Schaffung dieses Rahmens arbeiten die Ingenieure von Virgin Hyperloop One laut Hammer an der Feinabstimmung der Technologie, der Vorwegnahme möglicher Sicherheitsbedenken und der Suche nach Möglichkeiten, diese zu beseitigen, damit die Technologie die gesetzlichen Anforderungen erfüllt, sobald diese geschaffen sind, was wahrscheinlich in drei bis fünf Jahren der Fall sein wird. Rechnet man die gleiche Zeitspanne für den Bau hinzu, so Hammer, werden wir wahrscheinlich erst in einem Jahrzehnt Vakuumröhren auf dem Boden sehen.

„Der Bau dauert sehr lange“, sagte Hammer. „

Virgin Hyperloop One plant, im Jahr 2021 ein Zertifizierungszentrum an einem noch zu bestimmenden Ort zu eröffnen, in dem Aufsichtsbehörden die Technologie in Augenschein nehmen können. Hammer sagte, dass Gespräche in Texas als potenzieller Standort für das Zentrum geführt werden. Es gibt auch Pläne, einen Hyperloop in Indien zu bauen, das den regulatorischen Herausforderungen der Branche gegenüber freundlich gesinnt ist, sagte Hammer.

„Wir arbeiten sehr eng mit den lokalen Regierungen zusammen, damit wir uns in eine Gesellschaft integrieren können; wir kommen nicht einfach in die Stadt und stellen einen Hyperloop auf und hoffen auf das Beste“, sagte sie. „Wir müssen sicherstellen, dass wir unsere Stationen an der richtigen Stelle platzieren und dass es eine Nachfrage für die Nutzung gibt. Es gibt eine Menge an Zusammenarbeit, die stattfindet.“