Abstract

Das Hauptziel der exobiologischen Forschung ist es, ein besseres Verständnis der Prozesse zu erlangen, die zur Entstehung, Entwicklung und Verbreitung von Leben auf der Erde oder anderswo im Universum führen. Daran sind Wissenschaftler aus einer Vielzahl von Disziplinen beteiligt, wie Astronomie, Planetenforschung, organische Chemie, Paläontologie und die verschiedenen Teildisziplinen der Biologie, einschließlich der mikrobiellen Ökologie und der Molekularbiologie. Die Weltraumtechnologie spielt eine wichtige Rolle, da sie die Möglichkeit bietet, unser Sonnensystem zu erforschen, extraterrestrische Proben zu sammeln und die besondere Umgebung des Weltraums als Werkzeug zu nutzen. Zu den Fragen, mit denen sich exobiologische Experimente in der Erdumlaufbahn befasst haben, gehören die Bedeutung extraterrestrischer organischer Moleküle für die Entstehung von Leben auf der Erde oder einem anderen Planeten, die Rolle der solaren UV-Strahlung bei evolutionären Prozessen im Zusammenhang mit Leben sowie die Möglichkeiten und Grenzen des Transports von Leben von einem Körper unseres Sonnensystems zu einem anderen oder darüber hinaus. Studien über die Reaktionen von Mikroorganismen auf die Umwelt des Weltraums wurden mit Hilfe von Ballons, Raketen und Raumfahrzeugen durchgeführt. Sie haben das enorme tödliche Potenzial der extraterrestrischen solaren UV-Strahlung gezeigt. Werden die Bakteriensporen jedoch gegen die UV-Strahlung der Sonne abgeschirmt, überstehen sie die raue Umgebung des Weltraums mehr als 5 Jahre lang, ohne ihre Lebensfähigkeit zu verlieren. Zukünftige Forschungen, z.B. auf der Internationalen Raumstation mit Hilfe der SEBA-Anlage (Space Exposure Biological Assembly), werden weitere Hinweise auf diese wichtigen exobiologischen Fragen liefern.