European Mink Project
Der vom Aussterben bedrohte Europäische Nerz Mustela lutreola ist das seltenste terrestrische Raubtier in Europa. Einst in ganz Europa und Russland weit verbreitet, gibt es die Art heute nur noch in isolierten Fragmenten ihres früheren Verbreitungsgebiets: in Nordspanien, Frankreich, dem Donaudelta in Rumänien und der Ukraine sowie in Teilen Russlands (wo sie Berichten zufolge nur noch selten vorkommt). Kleine wiedereingeführte Populationen gibt es auf der estnischen Insel Hiiumaa und in Deutschland.
Im zwanzigsten Jahrhundert wurde der Europäische Nerz übermäßig bejagt, und wie viele andere Arten litt er unter dem Verlust, der Zerstörung und der Verschmutzung seines Lebensraums. Die Ankunft des invasiven amerikanischen Nerzes Neovison vison war der letzte Strohhalm. Der amerikanische Nerz wurde in den 1930er Jahren zur Pelztierzucht nach Europa gebracht, entkam jedoch, und heute gibt es in den meisten europäischen Ländern verwilderte Nerzpopulationen (und in weiten Teilen Russlands, wo er in den 1970er Jahren direkt in die freie Wildbahn entlassen wurde, um Jägern als Beute zu dienen). WildCRU erforscht seit fast 25 Jahren europäische und amerikanische Nerze (ihre Ökologie, Interaktionen mit anderen Arten in freier Wildbahn und ihr Management). Im Oberlauf des Lovat-Tals, einem unberührten Feuchtgebiet im Nordosten Weißrusslands, haben wir in Zusammenarbeit mit Vadim Sidorovich anhand von Erhebungen, Nahrungsanalysen und Radiotracking herausgefunden, dass amerikanische Nerze ihre europäischen Artgenossen durch interspezifische Aggression ausstechen. Kurz gesagt, amerikanische Nerze (die mit den europäischen Nerzen nur dem Namen nach verwandt sind) sind etwas größer, etwas anpassungsfähiger und etwas aggressiver und gehen immer als Sieger hervor, wenn die beiden Arten in den Flusslebensräumen aufeinandertreffen, die sie beide besetzen wollen. Das Ergebnis ist, dass der europäische Nerz in suboptimale Lebensräume gedrängt wird, die für die Fortpflanzung und das langfristige Überleben der Populationen ungeeignet sind. Im Lovat River Valley gibt es keine europäischen Nerze mehr.
Die Bekämpfung des amerikanischen Nerzes ist von entscheidender Bedeutung, aber es sind auch Zufluchtsorte notwendig, an denen wilde Populationen entstehen können, die vor dem Eindringen des amerikanischen Nerzes geschützt sind. Ein solches Refugium – ein Inselschutzgebiet – wurde auf der Insel Hiiumaa, 22 km vom estnischen Festland entfernt, eingerichtet. Dort wurden zwischen 2000 und 2003 172 in Gefangenschaft gezüchtete europäische Nerze freigelassen. Gemeinsam mit Tiit Maran vom Zoo Tallinn (der die Auswilderung leitete) und Madis Podra (Lutreola Foundation, jetzt auch bei Tragsatec, Spanien) überwachten wir das Überleben der Tiere, ihre Ernährung und ihre Bewegungen, um zu beurteilen, wie sie sich an die Wildnis anpassen. Wie viele andere in Gefangenschaft gezüchtete Tiere, die in die freie Wildbahn entlassen wurden, litten auch die europäischen Nerze in den ersten Tagen nach ihrer Freilassung unter einer hohen Prädationsrate, fraßen atypische (manchmal heimische) Beutetiere und bewegten sich unregelmäßig in der Landschaft. Die Veränderungen in der Ernährung der Tiere deuten jedoch darauf hin, dass diejenigen, die die ersten Tage überlebt haben, in der Lage waren, sich innerhalb von vier bis sechs Wochen nach der Freilassung an das Leben in der freien Natur anzupassen. Der Europäische Nerz besiedelt nun alle geeigneten Lebensräume auf der Insel Hiiumaa, und obwohl die Population wahrscheinlich noch nicht groß genug ist, um sich selbst zu erhalten, waren alle in den letzten Jahren lebend gefangenen Tiere in freier Wildbahn geboren.
Die wichtigsten Fragen lauten nun: Kann derselbe Erfolg auch anderswo erzielt werden, was ist die effizienteste und humanste Strategie zur Bekämpfung des amerikanischen Nerzes, wie können naive, in Gefangenschaft gezüchtete Europäische Nerze am besten auf die Auswilderung vorbereitet werden? – Die Hiiumaa-Wiederansiedlung zeigt, dass ein Erfolg möglich ist, aber unter Berücksichtigung von Effizienz und Ethik wissen wir immer noch nicht, welche Freilassungsstrategie am besten geeignet ist, um die höchstmögliche Überlebensrate der Tiere zu gewährleisten, und wir wissen auch nicht, ob die kurz- und langfristige Überlebenswahrscheinlichkeit von Individuen zusammenhängt oder ob beide von unterschiedlichen Faktoren beeinflusst werden (was im Laufe der Zeit unterschiedliche Erhaltungsstrategien erfordert). Am wichtigsten ist vielleicht die Frage, welches Potenzial für eine Ausbreitung der Art in ganz Europa besteht?
In Zusammenarbeit mit Madis Podra und Asun Gomez (ehemals LIFE Lutreola, Spanien; beide jetzt bei Tragsatec, Spanien) konzentrieren wir uns derzeit auf Nordspanien, wo schätzungsweise noch 500 europäische Nerze in der vermutlich zweitgrößten europäischen Population der Art leben. Gemeinsam mit dem Vincent Wildlife Trust vergleichen wir den Einsatz verschiedener Erhebungsmethoden (Kamerafallen, Haarröhrchen, eDNA, Lebendfang), um die effizienteste Methode für landschaftsbezogene Erhebungen zu ermitteln. Dies ist ein entscheidender erster Schritt, um zuverlässige Schätzungen der Populationsgröße und -verteilung in Nordspanien (und längerfristig auch in ganz Europa) zu ermöglichen. Die nächsten Schritte werden darin bestehen, geeignete Gebiete für die Freisetzung zu ermitteln und experimentelle Freisetzungsstrategien zu entwerfen, die klare Pläne für das weitere Vorgehen liefern werden.
Die Forschungsarbeiten von WildCRU zum Europäischen Nerz werden von Dr. Lauren Harrington in Zusammenarbeit mit Madis Podra und Asun Gomez (Tragsatec, Spanien) und dem Vincent Wildlife Trust geleitet. Wenn Sie dieses Projekt bei der Rettung dieses stark gefährdeten europäischen Raubtiers unterstützen möchten, können Sie über diesen Link eine Spende tätigen.
Einen Überblick über den Status des Europäischen Nerzes, die Ursachen seines Rückgangs und die wichtigen Wiederherstellungsmaßnahmen, die bisher in Spanien und Estland durchgeführt wurden, finden Sie unter:
Maran, T., Põdra, M., Harrington, L.A., und Macdonald, D.W. (2017) European mink – restoration attempts for a species on the brink of extinction. In: Biology and Conservation of Musteloids, S. 370-388. Edited by: Macdonald, D.W., Newman, C. und Harrington, L.A. Oxford University Press. (Für eine pdf-Kopie wenden Sie sich bitte an Lauren Harrington).
Für eine vollständige Liste der Projektveröffentlichungen siehe hier.