Europäisches Rotkehlchen
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich:	Animalia
Stamm:	Chordata
Klasse:	Aves
Ordnung:	Passeriformes
Familie:	Muscicapidae
Genus:	Erithacus
Spezies:	Erithacus rubecula

Das europäische Rotkehlchen (Erithacus rubecula), meist bekannt als Rotkehlchen, ist ein kleiner, insektenfressender Sperlingsvogel, der früher zur Familie der Drosseln (Turdidae) gezählt wurde, heute aber zu den Fliegenschnäppern der Alten Welt (Muscicapidae) gezählt wird. Das Männchen und das Weibchen sind etwa 12,5-14,0 cm lang und haben eine ähnliche Färbung: Brust und Gesicht sind orange, die Oberseite ist grau und braun, der Bauch weißlich. Man findet sie in ganz Europa, östlich bis Westsibirien und südlich bis Nordafrika; sie ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets sesshaft, außer im hohen Norden.

Beschreibung

Das erwachsene Rotkehlchen ist 12,5-14,0 cm lang, wiegt 16-22 g und hat eine Flügelspannweite von 20-22 cm. Männchen und Weibchen haben ein ähnliches Gefieder: eine orangefarbene Brust und ein orangefarbenes Gesicht, das an den Seiten von Hals und Brust bläulich-grau gesäumt ist. Die Oberseite ist bräunlich oder bei britischen Vögeln olivfarben, der Bauch weißlich, während Beine und Füße braun sind. Der Schnabel und die Augen sind schwarz. Jungvögel sind braun und weiß gefleckt, wobei allmählich orangefarbene Flecken auftauchen.

Vokalisation

Das Rotkehlchen hat einen flötenden, trällernden Gesang in der Brutzeit, wenn es oft bis in den Abend und manchmal bis in die Nacht hinein singt, was manche dazu veranlasst, es mit der Nachtigall (Luscinia megarhynchos) zu verwechseln. Das nächtliche Singen der Rotkehlchen in den Städten findet an Orten statt, die tagsüber laut sind, was darauf schließen lässt, dass sie nachts singen, weil es dann ruhiger ist und sich ihre Botschaft deutlicher in der Umgebung verbreiten kann. Bei Rotkehlchen in Sheffield, England, übertraf der Tageslärm die nächtliche Lichtverschmutzung als Prädiktor für die nächtliche Gesangsaktivität. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen singen im Winter, wenn sie getrennte Reviere haben, und der Gesang klingt dann kläglicher als die Sommerversion. Das Rotkehlchenweibchen zieht eine kurze Strecke vom Sommernistgebiet in ein nahe gelegenes Gebiet, das für die Winterfütterung besser geeignet ist. Das männliche Rotkehlchen behält das ganze Jahr über dasselbe Revier.

Verbreitung und Lebensraum

Das Rotkehlchen kommt in Eurasien östlich bis Westsibirien, südlich bis Algerien und auf den Atlantikinseln bis zu den Azoren und Madeira vor. In Island ist es nicht zu finden. Im Südosten erreicht es die Kaukasusregion. Britische Rotkehlchen sind größtenteils ansässig, aber eine kleine Minderheit, in der Regel Weibchen, zieht im Winter nach Südeuropa, einige wenige bis nach Spanien. Skandinavische und russische Rotkehlchen ziehen nach Großbritannien und Westeuropa, um den strengeren Wintern zu entgehen. Diese Zugvögel erkennt man an der graueren Färbung des Oberkörpers und der orangefarbenen Brust. Das Rotkehlchen bevorzugt Fichtenwälder in Nordeuropa, im Gegensatz zu seiner Vorliebe für Parks und Gärten auf den britischen Inseln.

Versuche, das Rotkehlchen in Australien und Neuseeland in der zweiten Hälfte des 19. Verschiedene lokale Akklimatisierungsgesellschaften setzten Vögel in der Umgebung von Melbourne, Auckland, Christchurch, Wellington und Dunedin aus, ohne dass sich diese dort ansiedelten. Ein ähnliches Ergebnis gab es in Nordamerika, wo sich die Vögel nicht etablieren konnten, nachdem sie 1852 in Long Island, New York, 1889-92 in Oregon und 1908-10 auf der Saanich-Halbinsel in British Columbia ausgesetzt worden waren.

Verhalten

Das Rotkehlchen ist tagaktiv, obwohl berichtet wurde, dass es in mondbeschienenen Nächten oder in der Nähe von künstlichem Licht nachts auf Insektenjagd geht. Britischen und irischen Gärtnern ist es wohlbekannt, denn es ist relativ menschenscheu und kommt gerne in die Nähe, wenn jemand den Boden umgräbt, um nach Regenwürmern und anderer Nahrung Ausschau zu halten, die gerade zum Vorschein kommt. Tatsächlich gilt das Rotkehlchen als Freund des Gärtners, und aus verschiedenen volkskundlichen Gründen würde man ihm niemals etwas antun. In Kontinentaleuropa hingegen wurden Rotkehlchen wie die meisten anderen kleinen Vögel gejagt und getötet, und sie sind vorsichtiger. Rotkehlchen nähern sich auch großen Wildtieren wie Wildschweinen und anderen Tieren, die den Boden aufwühlen, um nach Nahrung zu suchen, die an die Oberfläche gebracht werden könnte. Im Herbst und Winter ergänzen Rotkehlchen ihre übliche Nahrung aus wirbellosen Bodentieren wie Spinnen, Würmern und Insekten mit Beeren und Früchten. Sie fressen auch Samenmischungen, die auf Vogeltischen ausgelegt sind.

Rotkehlchenmännchen sind für ihr äußerst aggressives Territorialverhalten bekannt. Sie greifen andere Männchen an, die sich in ihr Revier verirren, und wurden dabei beobachtet, wie sie andere kleine Vögel ohne offensichtliche Provokation angriffen. Solche Angriffe enden manchmal tödlich und machen in manchen Gegenden bis zu 10 % der Todesfälle bei erwachsenen Rotkehlchen aus.

Aufgrund der hohen Sterblichkeitsrate im ersten Lebensjahr hat ein Rotkehlchen eine durchschnittliche Lebenserwartung von 1,1 Jahren; hat es jedoch sein erstes Lebensjahr hinter sich gelassen, kann es mit einem längeren Leben rechnen, und ein Rotkehlchen wurde bis zu 12 Jahre alt. Eine Periode mit sehr niedrigen Temperaturen im Winter kann ebenfalls zu einer hohen Sterblichkeit führen. Diese Art wird vom Teichfloh, Dasypsyllus gallinulae, parasitiert.

Aufzucht

Rotkehlchen können eine Vielzahl von Stellen für den Nestbau wählen, und zwar alles, was irgendeine Form von Vertiefung oder Loch bieten kann. Neben den üblichen Felsspalten oder geschützten Bänken kommen auch ungewöhnliche Objekte wie Maschinenteile, Grills, Fahrradlenker, Borsten von umgedrehten Besen, ausrangierte Wasserkocher, Gießkannen, Blumentöpfe und sogar Hüte in Frage. Das Nest besteht aus Moos, Blättern und Gras, wobei feineres Gras, Haare und Federn als Futter dienen. Während der Brutzeit, die in Großbritannien und Irland im März beginnt, werden zwei oder drei Gelege mit fünf oder sechs Eiern gelegt. Die Eier sind cremefarben, buff oder weiß, gesprenkelt oder gefleckt mit rötlich-brauner Farbe, oft stärker am größeren Ende. Wenn die Jungvögel aus den Nestern fliegen, sind sie am ganzen Körper braun gesprenkelt. Nach zwei bis drei Monaten nach dem Ausfliegen aus dem Nest wachsen dem Jungvogel einige orangefarbene Federn unter dem Kinn, und im Laufe eines ähnlichen Zeitraums erweitert sich dieser Fleck allmählich, um das erwachsene Aussehen zu vervollständigen.