Ethan Allen, im Volksmund als Gründer des Staates Vermont bekannt, wurde am 10. Januar 1738 in Litchfield, Connecticut, geboren. Er war ein berühmter Volksheld aus Vermont, der während des Amerikanischen Revolutionskriegs die Green Mountain Boys organisierte und zusammen mit Oberst Benedict Arnold im Mai 1775 Fort Ticonderoga einnahm. Später, als er mit Colonel John Brown in die britische Kolonie Kanada eindrang, wurde Allen im September 1775 gefangen genommen und zwei Jahre lang in England und New York gefangen gehalten, bevor er schließlich 1778 ausgetauscht wurde.
Zurück bei den Patrioten, wurde er sofort mit dem Rang eines Obersts der Kontinentalarmee ausgezeichnet. Er kehrte nach Vermont zurück und erhielt die Ehre eines Generalmajors von Vermont. Allen, seine Familie, Freunde und Unterstützer leisteten einen bedeutenden Beitrag zur frühen Geschichte von Vermont. Allen bemühte sich durch eine Petition an den Kontinentalkongress um die Staatlichkeit von Vermont. Nachdem der Kongress die Genehmigung verweigert hatte, verhandelte er direkt mit den Briten über Vermont und wurde deshalb sofort des Verrats angeklagt. Als früher Einwohner von Burlington ließ er sich in seinen letzten Lebensjahren gut auf seinem Grundstück am Winooski River Intervale nieder und starb am 12. Februar 1789, zwei Jahre bevor Vermont schließlich als vierzehnter Staat in die Union aufgenommen wurde.
Wie um die meisten anderen Volkshelden rankten sich auch um ihn während und nach seinem Leben in Vermont Mythen. Aus historischer Sicht ist es schwierig, sich ein genaues Bild von Ethan Allen zu machen. Nicht einmal in den Museen gibt es ein genaues Porträt von ihm. Man nimmt an, dass er über zwei Meter groß war, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war. Er schien eine streitbare Persönlichkeit zu sein und zog dennoch treue und ergebene Anhänger an. Wie die meisten anderen Grenzgänger war er stets unabhängig, aber für einen frühen Siedler im Norden untypisch gebildet und redegewandt.
Das frühe Leben und die Green Mountain Boys
Allen, der Farmer und spätere Staatsmann aus Connecticut, war ein früher Erforscher der Region New Hampshire und Vermont. Er wurde in den Streit um die „Hampshire Grants“ verwickelt, bei dem es um gegensätzliche Landansprüche von New Hampshire und New York ging. Der Gouverneur von New Hampshire hatte ohne eindeutige Befugnis Land in dieser Region vergeben. Der König und der Gouverneur von New York begannen, die Ländereien zu konfiszieren und sie mit hohen New Yorker Gebühren zu belegen.
Allen war die erste Person, die die „New Hampshire Land Grants“ verteidigte, er tat es, um seine eigenen Landinteressen zu sichern, und auch die der Siedler, die aus Massachusetts und Connecticut nach Norden zogen. Allen verband sich zunehmend mit den Grundsätzen des demokratischen Neuenglands und nicht mit dem von wohlhabenden Grundbesitzern dominierten New York. Noch vor Ausbruch des Revolutionskriegs schlug er die vollständige Unabhängigkeit der Region am Connecticut River und am Lake Champlain vor.
1770 erklärte der Oberste Gerichtshof von New York die Zuwendungen aus New Hampshire für ungültig, woraufhin die Siedler unter Colonel Ethan Allen eine Milizgruppe namens „Green Mountain Boys“ zur Verteidigung und Sicherung ihres Besitzes gründeten. Bald darauf gründeten Allen und seine Familie die Onion River Land Company und investierten in das unterbewertete Land in Hampshire. Allens Vision und Führungsqualitäten verliehen Vermont eine eigene Identität und einen größeren Unabhängigkeitsgeist, der bis heute anhält. Kleinere Scharmützel mit den Loyalisten führten zu ernsteren Konflikten, und schließlich wurde Allen 1771 von Gouverneur George Clinton von New York für vogelfrei erklärt.
Fort Ticonderoga und der Revolutionskrieg
Im Frühjahr 1775 nahm Allen weitere bewaffnete Auseinandersetzungen mit der Loyalistenarmee auf. Er hatte keine vorherigen Sanktionen von den Patriotentruppen oder dem Kongress und traf viele Entscheidungen auf eigene Faust. Fort Ticonderoga liegt an einem strategisch sehr wichtigen Ort an der südlichen Ecke des Champlain-Sees und war seit 1763 in britischer Hand. Die Briten waren schlecht für den Krieg gerüstet und hatten keine Ahnung, dass der Konflikt in Concord und Lexington begonnen hatte. Allen erkannte als Erster die Bedeutung der Einnahme von Fort Ticonderoga und bereitete sich mit seinen Green Mountain Boys darauf vor, als Benedict Arnold von den Revolutionsräten von Massachusetts und Connecticut mit der Leitung eines Angriffs beauftragt wurde. Da die Green Mountain Boys sich weigerten, Arnold zu gehorchen, übernahm Allen zusammen mit Arnold das Kommando über die Truppe. Am frühen Morgen des 10. Mai wurde das Fort von den amerikanischen Kolonien mit Leichtigkeit eingenommen, und sein Anführer wurde kampflos gefangen genommen, da die Garnison von nur fünfzig britischen Männern völlig überrascht wurde.
Ticonderoga war das erste britische Kronanwesen, das von den amerikanischen Streitkräften erobert wurde, und diente George Washington als Quelle für die Kanonen, mit denen er die britischen Streitkräfte aus Boston vertrieb. Crown Point, ein weiteres britisches Fort nur wenige Meilen nördlich, wurde am folgenden Tag ebenfalls kampflos eingenommen. Diese beiden Kommandopunkte sicherten den Schutz vor den Briten im Norden. Die Eroberung stellte Allens militärische Fähigkeiten unter Beweis und entlarvte auch die unvorbereiteten Loyalistenkräfte.
Angriff und Eroberung von Montreal
Im Juni 1775 hatte Allen das Kommando über die nördliche Region des Lake Champlain und rekrutierte erfolgreich Indianer und andere Kanadier, um einen Feldzug zum Angriff auf Britisch-Kanada vorzubereiten. Auch hier erhielt er keinen formellen Auftrag und beschloss aus eigenem Antrieb, das gut vorbereitete und vorgewarnte Montreal am 25. September anzugreifen. Er nahm die Hilfe von Colonel John Brown in Anspruch, aber eine zweite Angriffstruppe unter General Schuyler traf nie ein. Die Niederlage zeichnete sich ab, und seine eigenen Männer begannen, ihn zu verlassen. Allen wurde problemlos von den Briten gefangen genommen und in England als Verräter verurteilt. Die Green Mountain Boys wurden auch andernorts unter Seth Warner und anderen Befehlshabern langsam in die amerikanische Armee integriert.
Kriegsgefangener
Allens Kämpfe als Gefangener sind in seinen eigenen Worten in einem actionreichen Buch dokumentiert, das er einige Jahre später schrieb. Er wurde an Bord schlecht ausgerüsteter Gefängnisschiffe gebracht, wo er sehr litt. Sobald sich sein Status vom Verräter zum Kriegsgefangenen änderte, wurde er besser behandelt. Auf Pendennis Castle in Cornwall wurde er noch besser behandelt, und auf der Rückreise nach Amerika wurde er von den Bürgern der irischen Stadt Cork herzlich empfangen. Auf Long Island verbrachte er einige Zeit auf Bewährung, um dann erneut inhaftiert zu werden, weil er gegen die Bewährungsauflagen verstoßen hatte, indem er sich nach der Nachricht vom Tod seines Sohnes entfernte. Nach zwei Jahren im Gefängnis wurde sein Name für einen Gefangenenaustausch vorgeschlagen; in seinen letzten Tagen im Gefängnis hatte er viel Spaß mit den britischen Beamten. Es ist nicht klar, ob er gebeten wurde, ein britischer Spion zu werden, aber seine Handlungen haben dies später nie verraten. Allen wurde schließlich im Frühjahr 1778 im Austausch gegen die Freilassung von Colonel Archibald Campbell repatriiert.
Vermont Politik
Er kehrte nach Vermont zurück und wurde als Generalmajor der Vermont Miliz geehrt und wurde Kommandant der Streitkräfte von Vermont. Er wurde in der Politik von Vermont immer beliebter und wurde später Richter bei Streitigkeiten über Grundstücke, die bekannten Tories gehörten. Außerdem sorgte er dafür, dass Vermont die Nordgrenze der Union gegen weitere britisch-kanadische Angriffe verteidigte.
Im September 1778 reichte Allen beim Kontinentalkongress eine Petition ein, um die Staatlichkeit von Vermont zu erhalten und Vermont in die amerikanische Konföderation aufzunehmen. Als dies abgelehnt wurde, nahm er von 1780 bis 1783 direkte Verhandlungen mit den Briten auf; für sein Vorgehen wurde er des Verrats beschuldigt. Es ist unklar, welches Motiv Allen mit der Kontaktaufnahme zu den Briten verfolgte, aber möglicherweise wollte er die Engländer von einer Invasion in Vermont abhalten. Nach dem Ende der Revolution und der Rückkehr zum Frieden fanden Allens widersprüchliche Verwaltungsmethoden weniger Anklang, und sein Machtzentrum in Vermont begann zu schwinden.
Leben in Vermont
In den 1780er Jahren schwand Allens Einfluss auf die Politik in Vermont. In Vermont begann sich der Landbesitz seiner Familie zu vervielfachen, und da er der erste englischsprachige Landvermesser und Entdecker des nördlichen Vermont war, kam er in den Genuss, sich Land anzueignen. Als der Frieden zurückkehrte, widmete sich Allen dem Aufbau einer bemerkenswerten Farm am Winooski River in Burlington und widmete sich einer philosophischen Karriere. Er schrieb das Buch Vernunft, das einzige Orakel des Menschen auf eigene Faust, wobei er einige Ideen von seinem amerikanischen Philosophenfreund Thomas Young übernahm. Obwohl das Buch finanziell scheiterte, brachte es seine Persönlichkeit als Freidenker mit einem Geist der Unabhängigkeit zum Ausdruck. In der Zwischenzeit begann New York, Vermont als amerikanischen Bundesstaat zu unterstützen. Allen schrieb weiterhin Pamphlete, Briefe und Bücher zur Unterstützung der Sache von Vermont.
Die letzten Jahre in Vermont
Allen verbrachte in seinen letzten Jahren ein ruhiges Leben. Zusammen mit seiner zweiten Frau Fanny zog er in ein Haus auf ihrem Grundstück im Burlington Intervale. Allen konzentrierte sich auf die Landwirtschaft und das Verlagswesen und starb in aller Ruhe im Jahr 1789. Wie sein ganzes Leben ist auch sein Tod mit unbeantworteten Fragen behaftet – eine Legende besagt, dass er bei der Überquerung des zugefrorenen Sees einen Schlaganfall erlitt, und eine andere besagt, dass er in betrunkenem Zustand vom Schlitten fiel. Wie auch immer, er erlangte das Bewusstsein nie wieder und starb am nächsten Tag in seinem Haus.
Ethan Allen hat Vermont und seinen Grenzlandgeist überlebensgroß geprägt. Er beeinflusste die frühere Geschichte von Vermont, und seine unabhängige Denkweise wirkt hier noch immer nach. Ethan Allen wird mit einer historischen Allen-Stätte geehrt, und sein Farmhaus in Burlington ist täglich für Besucher geöffnet. Schulkinder bereichern ihr Wissen über Geschichte und Kulturen, wenn sie diese Stätte besuchen.