Es gibt viele musikhistorische Stätten, die man in den Twin Cities besichtigen kann, darunter Paisley Park in Chanhassen und First Avenue in Minneapolis. Aber die Flyte Tyme Studios – wo 10 Nr. 1 Popsongs und zahlreiche R&B-Hits aufgenommen wurden – haben ihre Türen nie für die Öffentlichkeit geöffnet.

Ein unscheinbares, cremefarbenes Backsteingebäude ohne Schild in einem Büropark in der Nähe der France Avenue in Edina stand nur den Superproduzenten Jimmy Jam und Terry Lewis und den Künstlern in ihrem Umfeld zur Verfügung.

Hier haben Michael und Janet Jackson „Scream“ aufgenommen. Es ist der Ort, an dem Boyz II Men „On Bended Knee“ aufnahmen. Es ist der Ort, an dem Sounds of Blackness die Welt aufforderte, „Optimistic“ zu sein. Mariah Carey nahm hier auf. Ebenso Usher, TLC, Patti LaBelle, Mary J. Blige, Karyn White, Mint Condition, Vanessa Williams, Yolanda Adams und viele mehr.

Jetzt soll das Gebäude abgerissen und durch einen 22 Millionen Dollar teuren Wohnkomplex mit 80 Wohnungen ersetzt werden.

„Wir sollten diese Diskussion nicht führen. Es ist ein nationales Denkmal – oder zumindest ein landesweites – genauso wie Paisley“, sagte der Direktor von Sounds of Blackness, Gary Hines, der von 1989 bis 1997 bei Flyte Tyme als Produzent tätig war.

Jimmy Jam jedenfalls ist resigniert über den Abriss.

„Ich fühle mich schlecht dabei“, sagte er letzte Woche, „aber Fortschritt ist Fortschritt.“

Das Geschäft hat sich verändert

Teure Aufnahmestudios werden überflüssig. In einer Welt, in der die Einnahmen durch Musik-Streaming-Dienste und verkleinerte Plattenfirmen zurückgehen, sind die Budgets für die Aufnahme von Alben drastisch gesunken. Mit Hilfe von DIY-Software wie Pro Tools haben sich preiswerte Heimstudios verbreitet.

Das Flyte Tyme-Gebäude wurde zum dritten Mal verkauft, seit Jam und Lewis 2003 nach Los Angeles gingen und das Weltklasse-Aufnahmestudio zurückließen, das sie 1989 mit einer rauschenden Party eröffneten. Mehrere Jahre lang war das Gebäude eine Spezialschule für angehende Toningenieure und Produzenten. Derzeit sind es die Runway Studios, die wahrscheinlich mehr als Proberaum denn als Aufnahmestudio genutzt wurden. Das Gebäude wird in diesem Herbst geschlossen, um Platz für das Projekt von Aeon zu machen, einem Bauträger, der sich auf bezahlbaren Wohnraum spezialisiert hat.

Der Twin-Cities-Musiker Paul Peterson arbeitete dort von 2008 bis ’16 als Lehrer und Programmvorsitzender für das Minneapolis Media Institute.

„Es ist eine absolute Tragödie, dieses Gebäude zu verlieren“, sagte Peterson, der durch seine Tätigkeit bei The Family, fDeluxe und den Petersons bekannt wurde. „Das Problem ist, dass das Betriebsbudget extrem hoch ist, um einen solchen Ort offen zu halten.

In der Musikwelt ist man sich der Bedeutung von Flyte Tyme für die Geschichte der populären Musik bewusst.

„Jeder, den ich gebeten habe, vor meinen Studenten zu sprechen, hat wahrscheinlich die Chance ergriffen, weil er die Geschichte der Musik kennt, die dort gemacht wurde“, sagte Peterson.

Sagte der Grammy-Preisträger Hines, der mit Sounds of Blackness weltweit aufgetreten ist: „Jam und Lewis hatten einen tiefgreifenden internationalen Einfluss auf so viele Genres, sowohl auf der geschäftlichen Seite mit Verkäufen und Auszeichnungen, aber, was noch wichtiger ist, auf künstlerischer, kultureller, sozialer und sogar politischer Ebene.“

Dick McCalley, der Miteigentümer des Gebäudes und der Landebahn, hat sich an die Historische Gesellschaft von Minnesota und die Historische Gesellschaft von Edina gewandt, die Interesse an Erinnerungsstücken von Flyte Tyme hat.

Doch die Musikstudenten dort hatten oft keine Ahnung. „Wir hatten ein Bild von Jam und Lewis in der Lobby der Schule, und die Studenten fragten: ‚Wer ist das?‘ „, sagte Peterson. „Wenn man eine oder zwei Generationen auseinander ist, heißt es: ‚Was hast du in letzter Zeit für mich getan? Wir haben dafür gesorgt, dass die Schüler wussten, wie historisch dieses Gebäude ist.“

Sie wollten „einen Lear-Jet bauen“

Unter dem wachsamen Auge von 10 pointillistischen Porträts von Duke Ellington, Jimi Hendrix und anderen Musikgiganten des St. Paul-Künstlers Ta-coumba Aiken können Musiker immer noch im Studio A aufnehmen.

Die Schilder vor jeder Studiotür, wie auch die Porträts an der Decke, stammen noch aus der Zeit von Flyte Tyme. Studio A steht für „audacious“, B für „bodacious“, C für „contagious“ und D für „dangerous“. Die Plug-Ins an den Wänden tragen immer noch das Logo von Flyte Tyme: einen Filzhut und tanzende, zweifarbige Stacy-Adams-Schuhe.

Einige der von Jam und Lewis installierten Aufnahmegeräte, wie z. B. Westlake-Lautsprecher, sind immer noch vorhanden.

„Ich verwende nicht gerne den Begriff ‚Stand der Technik‘, aber Flyte Tyme war erstklassig“, sagt Dave Ahl, der ein Jahr lang das Studio nach den Vorgaben von Jam und Lewis in einem ehemaligen Lagerhaus für Bürobedarf gebaut hat.

Ahl, der vor allem als Schlagzeuger der Punk-Urväter der Twin Cities, den Suicide Commandos, bekannt ist, hat im ganzen Land Aufnahmestudios gebaut und Prince bei der Renovierung von Paisley geholfen.

„Flyte Tyme ist genauso gut wie Paisley Park; es ist nur nicht so aufwendig“, sagte Ahl. „Prince hat keine Kosten gescheut.“

Als es 1989 eröffnet wurde, sagte Jam, Flyte Tyme sei wie ein Lear-Jet im Vergleich zu Prince‘ 747: „Beide bringen dich ans Ziel. Wir versuchen nur, wirtschaftlicher zu sein.“

Jam und Lewis gaben 3 Millionen Dollar für die 17.000 Quadratmeter große Anlage aus, während das zwei Jahre zuvor eröffnete Paisley 10 Millionen Dollar kostete und fast viermal so viel Platz hatte.

Das Studio in Edina war eigentlich der zweite Standort von Flyte Tyme. In einem kleinen Backsteingebäude in der 4330 Nicollet Av. S. in Minneapolis nahmen Jam und Lewis ab 1985 Jacksons Alben „Control“ und „Rhythm Nation“ sowie den Nr. 1-Hit „Human“ von Human League auf.

McCalley sagte, das neue Gebäude in Edina könnte in Erinnerung an das Studio Flyte Tyme Flats heißen. Der Abschnitt der 76th Street, in dem sich auch ein LA Fitness Club befindet, könnte ebenfalls nach Flyte Tyme benannt werden, wenn die Stadtverwaltung ihr Einverständnis gibt.

Jam sagte, dass er beide Ideen für passend hält und hofft, dass die Aiken-Gemälde irgendwo ausgestellt werden, damit die Öffentlichkeit sie sehen kann.

Wenn er auf diese Tage zurückblickt, denkt der 59-jährige Minneapolisianer nicht an die Zeit, als Michael Jacksons Bus tagelang auf dem Flyte Tyme-Parkplatz geparkt war, oder an die zahllosen Gesangssitzungen mit Janet Jackson oder die Besuche von Prince während der Herstellung des Comeback-Albums von The Time 1990. Seine Lieblingserinnerung ist die Eröffnungsparty im September 1989.

„Es waren hauptsächlich Freunde und Leute aus der Branche, die nach Minneapolis kamen, einige von ihnen zum ersten Mal“, sagte Jam. „Es machte Minneapolis zu einem Ort, an den man kommen und anerkannt werden konnte. Die Pessimisten sagten, man müsse nach L.A. oder New York gehen, um Platten zu machen. Das ist nicht wahr. Man kann zu Hause bleiben und großartige Musik machen.“

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