Als das denkwürdigste Gesicht der inzwischen untergegangenen Charlotte Bobcats-Franchise bekommt Gerald Wallace nicht so viel Liebe, wie er wahrscheinlich verdient.
Die Charlotte Bobcats waren in den 10 Jahren ihres Bestehens ein furchtbares, miserables, unansehnliches Basketballteam.
Sie haben es in dieser Zeit zweimal in die Playoffs geschafft und sind beide Male in der ersten Runde ausgeschieden. Sie erzielten eine Bilanz von 273-511 Punkten, was einer Gewinnquote von 0,348 entspricht, und gewannen nie mehr als 44 Spiele in einer Saison.
Werfen Sie die 7-59-Kampagne in der Saison 2011-12 ein, und die einzigen denkwürdigen Auszeichnungen, die die Bobcats als NBA-Franchise haben, sind die niedrigste Gewinnquote (.106) in der NBA-Geschichte und das Verpassen von Anthony Davis im darauffolgenden NBA-Draft, als sie auf Platz 2 zurückfielen.
Aber so sehr die Bobcats, ihr simples Logo und ihr Gedächtnis auch vergessen sind – vor allem, nachdem die Franchise 2014 zur willkommeneren Marke Charlotte Hornets zurückkehrte – gibt es einen Spieler, der es nicht verdient hat, in diesem Durcheinander verloren zu gehen: Gerald Wallace.
Während dieser Zeit der Quarantäne, beginnen zufällige Dinge aus heiterem Himmel zu trenden. Diese Twitter-Eingabeaufforderung führte zu einem von ihnen, denn die einzig richtige Antwort auf eine solche Frage – Gerald Wallace – war offensichtlich:
Im Laufe seiner 14-jährigen Karriere war Wallace kaum ein Superstar oder ein Franchise-verändernder Spieler im traditionellen Sinne. Trotz seiner unbestreitbaren Athletik, Energie und Zwei-Wege-Fähigkeiten war Wallace ein sehr guter, aber kein großartiger Spieler, der geschätzt worden wäre, wenn er seine Glanzzeit bei einer kompetenteren Franchise verbracht hätte.
Allerdings sollte niemand einen Spieler unter Wert verkaufen, der wegen seines unerbittlichen, grenzwertig gefährlichen Einsatzes, der ihn oft in Gefahr brachte, den Spitznamen „Crash“ erhielt.
Wallace, der in seinen ersten drei Spielzeiten kaum in einem starken Team der Sacramento Kings spielte, kam ursprünglich im Rahmen des NBA Expansion Draft 2004 zu den Hornets. Er war von Anfang an dabei und trug dazu bei, dass die Hornets in den 10 Jahren ihres Bestehens nur wenig Bedeutung erlangten.
Während seiner sieben Spielzeiten bei den Bobcats war Wallace so nah an einer vermarktbaren Identität, wie Charlotte sie bekam. Er erzielte im Durchschnitt 16,4 Punkte, 7,5 Rebounds, 2,4 Assists, 1,8 Steals und 1,2 Blocks pro Spiel, während er in dieser Zeit 47,7 Prozent aus dem Feld traf. In seiner zweiten Saison mit dem Team war er zusammen mit David Robinson und Hakeem Olajuwon der einzige Spieler in der NBA-Geschichte, der in einer einzigen Saison im Durchschnitt mindestens zwei Blocks und zwei Steals schaffte … und er war ein 6-Fuß-7-Flügel.
Wallaces einzige All-Star-Saison – und die einzige All-Star-Saison in der kurzen Geschichte der Bobcats – fand 2009/10 statt, als er durchschnittlich 18.2 Punkte, 10,0 Rebounds, 2,1 Assists, 1,5 Steals und 1,1 Blocks pro Nacht bei einer Wurfquote von .484/.371/.776 erzielte, während er mit dem All-Defensive First Team ausgezeichnet wurde und das Team zu einem Bobcats-Bestwert von 44 Siegen führte.
Abgesehen von Arnolds bestem Freund in Hey Arnold! hatte kein Gerald jemals zuvor Basketball cool gemacht (was diesem Autor sehr wichtig war).
Sicher, Charlotte wurde in der ersten Runde der NBA-Playoffs 2010 von den an 2 gesetzten Orlando Magic gefegt, aber es war der erste Vorgeschmack auf den Erfolg, den die Bobcats-Fans in ihrer begrenzten Geschichte genossen hatten, und es war einer, den sie nicht wieder probieren würden, bis Kemba Walker und Al Jefferson 2013-14 kamen.
Angefangen von seiner außergewöhnlichen Athletik über seine Dunking-Fähigkeit bis hin zu seinem unglaublichen Einsatz in der Defensive war Wallace in seiner Glanzzeit wirklich ein aufstrebender Star; er steckte nur in der falschen, sich abmühenden Franchise fest.
Auch als die Bobcats Wallace schließlich an eine wettbewerbsfähigere Mannschaft der Portland Trail Blazers verkauften, erwies sich einer der beiden Draft-Picks, die sie in dem Deal für ihn erwarben – ein 2011er Conditional Pick über die New Orleans Hornets – als nützlich. Dieser Pick, Tobias Harris, hätte sich als nützlich erwiesen, wenn sie ihn einfach behalten hätten, aber die Bobcats holten noch etwas Gutes aus ihm heraus und verpackten Harris in einem Drei-Teams-Deal, der ihnen Corey Maggette und die Rechte an Bismack Biyombo einbrachte.
Nachdem Wallace von den Bobcats gehandelt wurde, pendelte er in der Liga umher. Er verbrachte zwei Jahre bei den Blazers, bevor klar wurde, dass er seine besten Tage wohl hinter sich hatte, und verbrachte dann eineinhalb Jahre bei den New Jersey/Brooklyn Nets, bevor er seine letzten beiden Spielzeiten bei den Boston Celtics verbrachte. Im Jahr 2015 wurde er von den Philadelphia 76ers gehandelt und ausgemustert, was schließlich seine Karriere beendete.
Wie bei den Bobcats hielten ihn Verletzungen wahrscheinlich davon ab, sein wahres Potenzial auszuschöpfen – ein kurzer Blick auf seine Wikipedia-Seite zeigt, dass die Hälfte des Textes aus Verletzungen besteht, die von einer abgetrennten Schulter über eine Gehirnerschütterung der Stufe 3, eine teilweise kollabierte Lunge und eine gebrochene Rippe bis hin zu einem gerissenen Meniskus reichen, der schließlich seine Karriere beendete.
So traurig es auch ist, dass Gerald Wallace das Gesicht ist, das am häufigsten mit der vielleicht schlechtesten NBA-Franchise aller Zeiten in Verbindung gebracht wird, so verdient er es doch, dass man sich an ihn als mehr als eine Fußnote des Kevin Garnett-Paul Pierce-Handels, der Bank der Blazers und vor allem der Charlotte Bobcats erinnert. Sie mögen für ihre Niederlagen bekannt gewesen sein, aber der Aufschwung, den sie jemals erlebt haben, wie flüchtig er auch gewesen sein mag, war Crash zu verdanken.