Der am 30. März 1945 in Surrey, England, als Sohn von Patricia Molly und Edward Walter Fryer geborene Clapton wuchs im Haus seiner Großmutter mütterlicherseits auf. An seinem 13. Geburtstag bekam Clapton eine Gitarre geschenkt, aber erst mit 15 Jahren begann er, das Instrument intensiv zu spielen. Schon früh interessierte er sich für die Bluesmusik. Er schrieb sich an der Hollyfield School in Surbiton ein. Im Jahr 1961 trat er in das Kingston College of Art ein. Im Alter von 16 Jahren wurde Clapton lokal für seine Gitarrenkünste bekannt.
Karriere
Ab 1962 begann er auch mit David Brock in lokalen Pubs aufzutreten. Im Alter von 17 Jahren trat er einer Rhythm and Blues Band namens Roosters bei, die er aber nach einem Jahr wieder verließ. 1963 bekam Clapton die Chance, eine Serie von sieben Auftritten mit der Popgruppe Casey Jones & the Engineers zu absolvieren. Im selben Jahr schloss sich Clapton einer Rock’n’Roll-Band namens Yardbirds an, die rein vom Blues beeinflusst war.
Die Auftritte in London brachten dem angehenden Musiker internationale Anerkennung für seinen unverwechselbaren Stil des Gitarrenspiels als Blueser ein. Im April 1965 verließ Clapton die Yardbirds und schloss sich John Mayall & den Bluesbreakers an.
Großer Durchbruch
Auf der Weltbühne machte er sich weiter bemerkbar, als 1966 sein Album mit dem Titel ‚Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton‘ veröffentlicht wurde. Er verließ die Gruppe und schloss sich Cream an, einer der bekanntesten Bands jener Zeit, mit Ginger Baker am Schlagzeug und Jack Bruce an der Bassgitarre in London. Bei Cream entwickelte sich Clapton auch als Sänger und Songschreiber, obwohl Bruce für diese Aspekte zuständig war. Der erste Auftritt fand auf dem National Jazz and Blues Festival in Windsor statt. Cream wurde dank ihrer Bluesorientierung und ausgedehnten Gitarrensoli populär.
Im März 1967 begleitete Clapton Cream in die Vereinigten Staaten, wo die Band neun Konzerte gab. In New York nahmen sie auch das Album mit dem Titel Disraeli Gears auf. Innerhalb von zwei Jahren revolutionierten Cream den Sound des Rock’n’Roll und verkauften Millionen von Platten in Europa und den USA. Ihr erster Song, der es in den USA auf Platz fünf der Charts schaffte, war Sunshine of Your Love im Jahr 1968. Leider löste sich die Band 1968 auf. Das letzte Album der Band, Goodbye, wurde Monate nach ihrer Auflösung veröffentlicht.
Assoziation mit den Beatles
Im Jahr 1968 spielte Clapton ein Gitarrensolo für den Beatles-Song While My Guitar Gently Weeps, der auf dem Weißen Album enthalten war. Er war ein guter Freund des Beatles-Mitglieds George Harrison und spielte im selben Jahr auch die Gitarre für dessen Soloalbum mit dem Titel Wonderwall Music.
1969 gründete Clapton eine weitere Band namens Blind Faith, die am 7. Juni im Londoner Hyde Park vor 100.000 Fans debütierte. Die Band hielt sich jedoch nur sechs Monate. Später im selben Jahr trat Clapton zusammen mit John Lennon als Teil der Plastic Ono Band bei einer Spendenaktion für Unicef auf.
Im Jahr 1970 nahm er ein Soloalbum mit dem Titel Eric Clapton auf. Im selben Jahr gründete er die Band Derek and the Domino, die nur ein einziges Studioalbum mit dem Titel Layla and Other veröffentlichte: Assorted Love Songs. Der Song Layla wurde zu einem der beliebtesten Lieder aller Zeiten. Er hat auch zahlreiche andere denkwürdige Nummern auf dem Buckel.
Interessante Fakten
Als Eric Clapton anfing, Gitarre zu spielen, hörte er viel die Musik des Shehnai (Blasinstrument) Maestro Bismillah Khan und wollte den weinerlichen Sound des Nordindiers in das Blues-Genre einbauen.
Als einer der einflussreichsten Musiker steht Clapton auf der Liste der 100 größten Gitarristen aller Zeiten des Rolling Stone an zweiter Stelle und auf der Liste der 10 besten E-Gitarristen des Time Magazine an fünfter Stelle.
Am 7. März 1976 wurde ein Asteroid, der auf der Agassiz-Station des Harvard College Observatory entdeckt wurde, als Hommage an den außergewöhnlichen Gitarristen, Komponisten und Sänger 4305 Clapton genannt.
Clapton ist die einzige Person, die dreimal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurde, als Solokünstler, als Mitglied der Band Cream und als Mitglied der Band Yardbirds.
Als langjähriger Autoliebhaber besitzt er seit 1970 eine Reihe von Ferraris. Der Automobilkonzern ehrte ihn 2013 sogar mit einer Sonderedition namens Ferrari SP12 EC. Auch in der Formel 1 unterstützt er Ferrari.