Der rund 900 Kilometer lange und 500 Kilometer breite Golf ist eine wichtige Wasserstraße für den Transport von Öl aus dem Persischen Golf. Zusammen mit dem Roten Meer, mit dem er im Nordwesten durch den Bab el Mandeb-Sund verbunden ist, bildet er eine wichtige Öltransportroute zwischen Europa und dem Fernen Osten.

Der in West-Ost-Richtung verlaufende Golf von Aden und das Rote Meer werden seit Jahrtausenden für Fischfang, Handel und Transport genutzt. Der Golf liegt an der großen Handelsroute zwischen dem Mittelmeer und dem Indischen Ozean und war im 16. Jahrhundert ein strategisch wichtiger Wasserweg für Portugal, die Türkei und Großbritannien. Großbritannien setzte sich durch und beherrschte den Golf bis zum 19. Jahrhundert.

Als sich das britische Militär in den späten 1960er Jahren aus dem Gebiet zurückzog, wurde die Nutzung des Golfs durch die Schließung des Suezkanals beeinträchtigt. Ägypten renovierte den Kanal und öffnete ihn 1975 wieder, was die Aktivitäten im Golf wieder ankurbelte.

In den letzten Jahren hat der Golf aufgrund von Piraterie, Terrorismus und Flüchtlingsschmuggel viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Im Oktober 2000 griffen Selbstmordattentäter den US-Zerstörer Cole im Golf an und versenkten ihn fast, und 2002 wurde der französische Öltanker MIV Limburg, der Rohöl aus dem Persischen Golf transportierte, angegriffen.

Nach Angaben des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen (UNHCR) starben zwischen dem 12. und 23. Januar dieses Jahres 142 Menschen und weitere 40 wurden vermisst, als sie versuchten, den Golf von Aden vom Horn von Afrika zur Küste des Jemen zu überqueren, um den Flüchtlingsstatus zu erlangen.

Im vergangenen September rief das UNHCR zu internationalen Maßnahmen auf, um den Strom der Menschen einzudämmen, die in die Hände von Schmugglern fallen, nachdem innerhalb von drei Wochen mindestens 150 weitere Passagiere ums Leben kamen. Das Flüchtlingshilfswerk und die örtlichen Behörden haben in Radiosendungen und Videoproduktionen auf die Gefahren aufmerksam gemacht, die mit der Inanspruchnahme von Schmugglern bei der Überquerung des Golfs von Aden verbunden sind.

Die Insel, die auf dem Bild vor der Spitze Somalias zu sehen ist, ist Sokotra, die Teil eines Archipels ist (nicht sichtbar). Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) ist die Inselgruppe von globaler Bedeutung für die biologische Vielfalt und den Artenreichtum, da mehr als ein Drittel der Flora und Fauna nirgendwo sonst zu finden ist.

Socotra ist biologisch isoliert und von der modernen Entwicklung praktisch unberührt geblieben. Das Wasser rund um die Inselgruppe ist unberührt, da es weder durch Küstenverschmutzung noch durch Überfischung verändert wurde.

Dieses Bild wurde am 1. März 2005 vom Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) von Envisat aufgenommen.