Viele der weltweit verbreiteten Gebäudeenergie-Simulationsprogramme sind mittlerweile ausgereift – einige verwenden Simulationsmethoden (und sogar Code), die ihren Ursprung in den 1960er Jahren haben. Mehr als zwei Jahrzehnte lang unterstützte die US-Regierung die Entwicklung von zwei stündlichen Gebäudeenergie-Simulationsprogrammen, BLAST und DOE-2. Sie wurden in der Zeit der Großrechner entwickelt, und es ist schwierig, zeitaufwendig und teuer geworden, ihre Fähigkeiten weiter auszubauen. Gleichzeitig gab es in den letzten 30 Jahren erhebliche Fortschritte bei den Analyse- und Berechnungsmethoden und bei der Rechenleistung, so dass diese Programme erheblich verbessert werden konnten.

Im Jahr 1996 begann eine US-Bundesbehörde mit der Entwicklung eines neuen Gebäudesimulationstools, EnergyPlus, das auf den Entwicklungserfahrungen mit zwei bestehenden Programmen aufbaute: DOE-2 und BLAST. EnergyPlus enthält eine Reihe innovativer Simulationsfunktionen – wie variable Zeitschritte, benutzerkonfigurierbare modulare Systeme, die in eine auf Wärme- und Massenbilanz basierende Zonensimulation integriert sind – sowie Eingabe- und Ausgabedatenstrukturen, die darauf zugeschnitten sind, die Entwicklung von Modulen und Schnittstellen für Dritte zu erleichtern. Zu den weiteren geplanten Simulationsfunktionen gehören Mehrzonen-Luftströmungen sowie die Simulation von elektrischer Energie, Solarthermie und Fotovoltaik. Beta-Tests von EnergyPlus begannen Ende 1999, und die erste Version ist für Anfang 2001 geplant.