Ellesmere Island ist die größte der Queen Elizabeth Islands im kanadischen Arktischen Archipel und die zehntgrößte Insel der Welt. Mit ihren zerklüfteten Bergen, Fjorden und Schelfeis ist sie einer der entlegensten Orte der Erde, bewohnt von Moschusochsen-, Karibu- und Eisbärenherden.

Mit einer Breite von 300 Meilen und einer Länge von 500 Meilen ist Ellesmere Island die drittgrößte Insel Kanadas und die nördlichste Insel des arktischen Archipels. Sie ist nicht nur wunderschön und bietet eine der saubersten Luft der Erde, sondern beherbergt auch den höchsten Berg im östlichen Nordamerika (Barbeau Peak) und den größten See in der Polarregion (Lake Hazen).

Die ersten bekannten menschlichen Bewohner von Ellesmere Island waren umherziehende Jägergruppen, wie die Paläo-Eskimos und Neo-Eskimos, die um 2000 bis 1000 v. Chr. auf die Jagd nach Moschusochsen, Karibus und Meeressäugern gingen. Es wird angenommen, dass Wikinger Ellesmere im 10. Jahrhundert besuchten, lange bevor die Insel 1616 vom englischen Entdecker William Baffin gesichtet wurde.

Heute leben etwa 200 Menschen auf Ellesmere Island. Diese zähen Bewohner leben in drei Siedlungen: Alert, Grise Fiord und Eureka, letztere ist die drittnördlichste Siedlung der Welt. Die Tierwelt der Insel umfasst kleine Herden von Moschusochsen, kleinere Karibuherden, Eisbären, Polarhasen, eine Vielzahl von Vogelarten und 13 Spinnenarten.

Mehr als ein Fünftel der Insel wird vom Quttinirpaaq-Nationalpark bedeckt (Quttinirpaaq bedeutet in der Inuktitut-Sprache „Spitze der Welt“). Er wurde 1988 gegründet und ist der zweitgrößte Park Kanadas und der zweitnördlichste der Welt. Nur etwa 50 Menschen besuchen den Park jedes Jahr, aber es gibt eine Möglichkeit, einige der Aussichten zu genießen, ohne das eigene Haus zu verlassen. 2017 arbeitete Google Street View mit Parks Canada zusammen, und die Parkmitarbeiter wurden im Umgang mit der 50 Pfund schweren Street View Trekker Camera geschult. Die 360-Grad-Ergebnisse können Sie hier sehen.

Eine eher ernüchternde Feststellung: Die atemberaubende, aber empfindliche Umwelt von Ellesmere Island hat sich als sehr anfällig für die Auswirkungen der globalen Erwärmung erwiesen. Rund 90 Prozent der Schelfeisflächen, die 1906 um Ellesmere existierten, sind heute verschwunden. Dadurch ist die Zukunft von Eisbären, Robben, Walrossen, Karibus und anderen Arten vom Aussterben bedroht.