Hurrikan Sandy wird als eine wütende Laune der Natur in die Geschichte eingehen, die zu einem der zerstörerischsten Stürme in der Geschichte der USA wurde. Hier ist eine Zeitleiste von Sandys Geburt tief in der Karibik bis zu seiner Auflösung über Pennsylvania neun Tage später.

Oktober 22
Ein tropisches Tiefdruckgebiet bildet sich in der südlichen Karibik vor der Küste Nicaraguas. Das Tiefdruckgebiet verstärkt sich und wird zum Tropensturm Sandy mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 40 Meilen pro Stunde.

24. Oktober
Sandy hat sich zu einem Hurrikan der Kategorie 1 entwickelt, während er sich nordwärts über die Karibik bewegt und Jamaika mit Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde überquert. Obwohl das Auge von Sandy die Dominikanische Republik und Haiti im Osten nicht überquert, schüttet der Sturm mehr als 20 Zoll Regen auf Hispaniola aus. Mehr als 50 Menschen sterben bei Überschwemmungen und Schlammlawinen in Haiti.

26. Oktober
Sandy verstärkt sich auf seinem Weg von Jamaika nach Kuba und trifft die historische Stadt Santiago de Cuba mit Winden von etwa 110 mph, nur 1 mph unter dem Status eines großen Hurrikans der Kategorie 3. „Alles ist zerstört“, sagte Alexis Manduley, ein Einwohner Santiagos, telefonisch gegenüber Reuters.
Sandy richtet weitere Verwüstungen an, als er die Bahamas überquert und eine leichte Drehung nach Nord-Nordwest vollzieht.

27. Oktober
Sandy entfernt sich von den Bahamas und dreht vor der Küste Floridas nach Nordosten. Die Nachrichtendienste schätzen die Zahl der Todesopfer in der Karibik auf 70 oder mehr. Der Sturm schwächt sich kurzzeitig zu einem tropischen Tiefdruckgebiet ab, verstärkt sich aber schnell wieder zu einem Hurrikan der Kategorie 1.

28. Oktober
Sandy bewegt sich weiter in nordöstlicher Richtung auf einem Kurs, der ihn parallel zu den Küsten von Georgia, South Carolina und North Carolina führt. Das Zentrum des Sturms bleibt jedoch weit von der Küste entfernt, während er sich dem 35. nördlichen Breitengrad vor der Küste North Carolinas nähert. Dennoch schickt der Sturm gewaltige Wellen auf die Outer Banks von North Carolina, die den NC Highway 12 stellenweise unterspülen.

Der Sturm ist immer noch ein Hurrikan der Kategorie 1 mit Spitzenwinden von etwa 80 mph. Aber eine ungewöhnliche Konstellation von Wetterfaktoren kommt zusammen, und Meteorologen warnen, dass sich der Sturm wahrscheinlich zu einem mächtigen, hybriden Supersturm entwickeln wird, wenn er nach Norden zieht.

Eine Hochdruckkaltfront im Norden von Sandy wird den Sturm zwingen, nach Nordwesten auf Großstädte wie Baltimore, Washington, Philadelphia und New York zuzuziehen. Und der Vollmond wird die Sturmflut von Sandy, die an manchen Orten 11 bis 12 Fuß betragen soll, bei seinem Landgang noch ein wenig höher werden lassen. Sandy hat sich zu einem gewaltigen Sturm mit Windgeschwindigkeiten von etwa 1.000 Meilen ausgeweitet.

„So etwas sieht man einfach nicht“, sagt Keith Blackwell, Meteorologe am Coastal Weather Research Center der University of South Alabama in Mobile, gegenüber National Geographic News. „Er ist so stark und so groß. Normalerweise geschützte Gebiete wie der New Yorker Hafen und Long Island erleben das schlimmste Szenario.“

Oktober 29
12:30 Uhr: Sandy hat seine erwartete scharfe Wende nach Nordwesten vollzogen und steuert auf die Küste von New Jersey zu. Der Sturm hat auch begonnen, mit anderen Wettersystemen zu interagieren und dabei an Energie zu gewinnen. Der Sturm wird in den Appalachen in Virginia, West Virginia und North Carolina schwere Schneefälle verursachen.

Sandy wird auf seinem Weg zum Landfall eine Strecke von etwa 300 Meilen über offenes Wasser zurücklegen, was ihm Zeit gibt, eine gewaltige Sturmflut aufzubauen, die durch den Einfluss des Vollmonds noch etwas größer sein wird.

In der Zwischenzeit ist ein Nachbau des Großseglers HMS Bounty, der mit 16 Menschen an Bord auf dem Weg von New London, Connecticut, nach St. Petersburg, Florida, war, im berüchtigten „Friedhof des Atlantiks“ vor den Outer Banks in den tosenden Wellen von Sandy gefangen. CNN berichtet, dass der Kapitän des Schiffes, Robin Walbridge, versucht, sein Schiff vor dem schlimmsten Sandy zu schützen, aber die Pumpen des Schiffes versagen, so dass es schnell überflutet wird und zu sinken beginnt.

Passagiere und Besatzung verlassen das Schiff, aber nur 14 der 16 Menschen an Bord schaffen es in die relative Sicherheit der Rettungsboote. Ein Rettungsteam der US-Küstenwache in Elizabeth City, North Carolina, bringt die Überlebenden an Bord von Hubschraubern in Sicherheit. Sie bergen die Leiche eines vermissten Besatzungsmitglieds, aber Walbridge, der Kapitän, wird vermisst.

Im Laufe des Nachmittags: Sandy bringt starke Winde und sintflutartige Regenfälle von Washington, D.C. nach Norden, stürzt Bäume und Stromleitungen um und unterbricht die Stromversorgung von Millionen von Menschen. Der Sturm wird schließlich mehr als 50 Millionen Menschen an der Ostküste betreffen.

20 Uhr: Das Zentrum von Sandy kommt in der Nähe von Atlantic City, New Jersey, an Land. Der Sturm gilt nicht mehr als Hurrikan, sondern wird jetzt als posttropischer Nordoststurm eingestuft. Die ungewöhnliche Zugbahn des Sturms aus dem Südosten macht seine Sturmflut für New Jersey und New York jedoch viel schlimmer. Die stärksten Winde und die höchste Sturmflut eines Wirbelsturms befinden sich an der Vorderseite und auf der rechten Seite seiner Zirkulation, da die Kraft der stärksten Winde des Sturms mit seiner Vorwärtsbewegung kombiniert wird. Der New Yorker Hafen bekommt diesen Teil der Auswirkungen von Sandy ab.

Die Sturmflut wird dadurch verschlimmert, dass der Vollmond die Sturmflut um etwa einen Meter erhöht hat und dass Sandy bei Flut eintrifft. Der Meteorologe Tim Morrin vom Nationalen Wetterdienst in New York erklärt gegenüber National Geographic News, dass die Flut – fast 1,5 Meter – einen neuen Rekord für eine Sturmflut im Hafen darstellt. Der bisherige Rekord von knapp über 10 Fuß wurde 1960 aufgestellt, als der Hurrikan Donna knapp vor der Küste vorbeizog.

Die Sturmflut übersteigt die Ufermauer von The Battery in Lower Manhattan und überflutet Teile des U-Bahn-Systems der Stadt. Die Sturmflut überschwemmt auch den Hugh Carey Tunnel, der Lower Manhattan und Brooklyn miteinander verbindet.

Die enormen Ausmaße des Sturms bedeuten, dass seine Winde, Regenfälle und Überschwemmungen die ganze Nacht hindurch und während dreier Zyklen von Hoch- und Niedrigwasser auf New Jersey und New York einwirken werden.

Staten Island ist ebenfalls sehr stark von dem Sturm betroffen. Die Seattle Times berichtet später, dass Städte wie Oakwood Beach, Midland Beach, South Beach und Tottenville – die viele Einwohner verloren haben, die während der Terroranschläge vom 11. September 2001 bei der Polizei und der Feuerwehr waren – zu den am stärksten betroffenen Gemeinden gehörten.

30. Oktober
Obwohl Sandy begonnen hat, sich von New York zu entfernen, wird der Nordosten immer noch von der Rückseite des riesigen Sturms heimgesucht. Im Laufe des Tages schwächt sich Sandy ab und bewegt sich über Pennsylvania ins Landesinnere.

Oktober 31
Der Sturm, der als Hurrikan Sandy begann, löst sich über dem westlichen Pennsylvania auf, und die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gibt ihre letzten Empfehlungen für den Sturm heraus. In der NOAA-Beratung heißt es, dass mehrere Zirkulationszentren in Verbindung mit den Überresten von Sandy über den unteren Großen Seen zu finden sind.“

NOAA berichtet, dass Sandy mehr als 70 Menschen in der Karibik und mindestens 50 in den Vereinigten Staaten getötet hat. Die NOAA schätzt, dass Sandy Schäden in Höhe von mindestens 20 Milliarden Dollar verursacht hat.

Aktualisierung, 3. November
NBC News berichtet, dass die Zahl der Todesopfer in den USA jetzt 109 beträgt, darunter mindestens 40 in New York City. Die Hälfte der New Yorker Todesopfer befindet sich auf Staten Island. NBC berichtet außerdem, dass die Schäden durch den Hurrikan Sandy wahrscheinlich 50 Milliarden Dollar übersteigen werden.

Willie Drye schreibt seit 2003 für National Geographic News über Hurrikane und andere Themen. Folgen Sie seinem Blog, Drye Goods.