Während sich viele Familien für das Thanksgiving-Wochenende einrichteten, versammelten sich am Mittwoch Wohnungsbaubefürworter bei frischem Winterwind westlich von Missoula, um die Errichtung eines Obdachlosenlagers zu feiern.

In einer perfekten Welt wäre das Lager nicht notwendig, aber angesichts der steigenden Pandemie und der Überlastung der städtischen Obdachlosenunterkünfte wird die Einrichtung als vorübergehende Lösung für ein Problem gesehen, das nach übereinstimmender Meinung ein größeres ist.

„Wir wissen, dass es nicht die Lösung ist“, sagte Susan Hay Patrick, die Geschäftsführerin von United Way of Missoula County. „Es ist eine vorübergehende Lösung für einen kalten COVID-Winter und eine sicherere, gesündere Alternative für Menschen, die sonst nirgendwo hingehen können.“

Als die Pandemie ausbrach, war das Poverello Center gezwungen, die Kapazität aus Sicherheitsgründen auf etwa 88 Personen zu reduzieren. Die Stadt eröffnete eine zweite Unterkunft in der Johnson Street, um mehr Menschen unterzubringen, aber auch diese Unterkunft ist mit rund 90 Personen pro Nacht voll belegt.

Da der Platz begrenzt ist und es nur wenige Möglichkeiten gibt, dient das illegale Obdachlosenlager in der Reserve Street als Defacto-Standort für diejenigen, die eine Unterkunft benötigen. Das Verkehrsministerium von Montana, dem das Grundstück gehört, auf dem das Lager entstanden ist, steht unter dem Druck, es zu schließen.

Private und gemeinnützige Partner aus der Gemeinde sahen die Möglichkeit und den Bedarf, ein genehmigtes Obdachlosenlager an einem anderen Ort zu eröffnen. Sie fanden Unterstützung bei einem Grundstückseigentümer, der bereit war, einen Beitrag zu leisten.

„Die Sterne standen günstig, aber es ist keine langfristige Lösung“, sagte Juanita Vero, Kommissarin des Bezirks. „Es ist eine vorübergehende Notlösung in einer Notsituation.

Inmitten vorbeiziehender Schneeböen und eines kalten Novemberwindes begannen am Mittwoch mehrere Partner gemeinsam mit dem Bau des Lagers. Das offene Feld wurde eingeebnet und zwei Plumpsklos aufgestellt, um die sanitären Einrichtungen zu gewährleisten – etwas, das im Lager in der Reserve Street fehlte.

Letztendlich wird das Lager 20 Zelte umfassen, in denen jeweils zwei Personen untergebracht sind, was eine Kapazität von 40 Campern ergibt. Jedes Zelt steht auf einer isolierten Plattform, und die Plattformen sind auf Betonblöcken aufgestellt. Das Lager wird auch ein medizinisches Zelt und mehrere Servicezelte für Mahlzeiten umfassen.

Da die Zahl der Obdachlosen während der Pandemie zunimmt, sind die Befürworter des Projekts bestrebt, das Lager zu eröffnen und zu belegen. Es wird als sichere Alternative zum Lager in der Reserve Street gesehen, das in den letzten Jahren sowohl von Bagatell- als auch von Gewaltverbrechen heimgesucht wurde.

„Als COVID zuschlug, waren wir als aufsuchende Sozialarbeiter von der Zahl der Obdachlosen da draußen etwas überwältigt“, sagte April Seat, Leiterin der aufsuchenden Sozialarbeit der Hope Rescue Mission. „Nach dem, was ich gesehen habe, und dem Feedback, das ich von den Leuten bekomme, die sich in diesem Gebiet (Reserve Street) aufhalten, ist dies etwas, das dringend benötigt wird.“

Seat, die als Leiterin des Camps fungieren wird, arbeitet seit etwa fünf Jahren für die Hope Rescue Mission. Sie fühlt sich der Sache verpflichtet und sagt: „Es liegt mir am Herzen“, den Obdachlosen der Stadt weiterhin zu helfen, insbesondere angesichts der Herausforderungen, die die Pandemie mit sich bringt.

„Es gibt Suchtkranke. Es gibt Leute, die mit PTBS und psychischer Gesundheit zu kämpfen haben. Das sind diejenigen, die vielleicht in dieser Gegend sein wollen“, sagte Seat. „Aber die meisten Leute, die in der Reserve Street leben, haben Arbeit und wollen nicht in dieser Situation sein. Dies ist eine großartige Möglichkeit für sie, in einem kontrollierten Bereich sicher zu sein.“

Patrick, der bei der Bekanntgabe der Pläne für das Lager in der vergangenen Woche mit Kritik und Gegenwind gerechnet hatte, hat sich in den vergangenen Jahren auch um die Obdachlosen gekümmert.

Das Lager wird zwar eine vorübergehende Lösung bieten, aber die Notwendigkeit, die Obdachlosigkeit zu beenden, wird nicht verschwinden. Der einzige Weg, das Problem zu lösen, so Patrick, ist die Schaffung von Wohnraum.

„Jeder ist aus unterschiedlichen Gründen obdachlos, manche aus eigenem Antrieb, andere durch das Schicksal, das ihnen zuteil wurde“, so Patrick. „Tatsache ist, dass es keine Einheitslösung gibt, die für alle passt. Ich glaube, dass wir die Obdachlosigkeit beenden können, und damit meine ich, dass sie selten, kurz und nicht wiederkehrend sein wird. Aber wir als Gemeinschaft und als Land müssen erst noch den kollektiven Willen aufbringen, um das zu erreichen.“

Es steht noch nicht fest, wann oder wie das Lager in der Reserve Street geschlossen wird und wie seine Bewohner in das neue Lager umgelenkt oder transportiert werden, das etwa fünf Meilen entfernt auf der anderen Seite der Stadt liegt.

Aber die Befürworter hoffen, dass die Einrichtung nächste Woche eröffnet wird, sobald der Bezirk sich mit den noch offenen Fragen der Zoneneinteilung befasst. Die Kommissare diskutierten diese Woche über dieses Thema und werden wahrscheinlich von ihrer Befugnis Gebrauch machen, eine Notstandsgenehmigung zu erteilen, um das Lager unterzubringen.

„Es ist wirklich fantastisch, und im Vergleich zu den anderen Freiflächen, die im ganzen Land eingerichtet wurden, sind wir dem Zeitplan weit voraus“, sagte Ashely Corbally, Projektkoordinatorin bei der Hope Rescue Mission. „Die Eröffnung ist immer noch ein bewegliches Ziel. Es gibt noch einige Dinge, die wir mit den Behörden klären müssen, um das Gebäude zu erhalten.“

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