(CNN) — Eine invasive Art von Rieseneidechse dringt in den Südosten ein und bedroht einheimische Wildtiere.

Der argentinische schwarz-weiße Tegu stammt aus Südamerika und frisst die Eier von am Boden nistenden Vögeln, so das Georgia Department of Natural Resources. Sie werden bis zu einem Meter lang und können mehr als 10 Pfund wiegen. Sie ernähren sich auch von Obst, Gemüse, Insekten und Eiern.

Die Naturschutzbehörden befürchten, dass die invasive Art mit einheimischen Tieren um Nahrung und andere Ressourcen konkurriert, Lebensräume zerstört und Krankheiten überträgt. Invasive Arten können einheimische Wildtiere bedrohen, weshalb das Ministerium eine Strategie zur Erhaltung einheimischer Arten und ihrer Lebensräume im ganzen Land verfolgt.

Die Echsen haben außerdem nur wenige Fressfeinde, so dass sie sich schnell vermehren können.

Es ist unklar, wie sie in die freie Wildbahn entlassen wurden, aber Tegu-Echsen sind in vielen Staaten als Haustiere zugelassen, so dass es möglich ist, dass eine heimische Eidechse absichtlich oder versehentlich ausgesetzt wurde.

In Georgia begannen Beamte des Ministeriums für Naturressourcen im Mai mit der Untersuchung von Berichten über Tegu-Funde in den östlichen Bezirken Toombs und Tattnall.

Das Ministerium arbeitet mit der US Geological Society und der Georgia Southern University zusammen, um die Tiere in Fallen zu fangen, sie zu entfernen und ihre Population zu bewerten. Die gefangenen Tegus werden euthanasiert und ihre Ernährung und ihr Reproduktionsstatus dokumentiert.

Im August gab es eine bestätigte Sichtung in South Carolina, die erste. Wildtierexperten bitten die Anwohner, zu dokumentieren, wo sie das Tier gesehen haben, damit sie seinen Aufenthaltsort verfolgen können.

Die Eidechsen sind auch in Florida bekannt, mit offiziellen Sichtungen in den Bezirken Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie und Charlotte.

Tegus stellen keine große Bedrohung für Menschen dar, aber sie können beißen.