Wenn ein Eisberg von einem Gletscher abbricht, kann er Tausende von Kilometern treiben und frei über den offenen Ozean reisen. Doch letzte Woche wurde die Reise eines Eisbergs unterbrochen, als er an einem flachen Teil des Meeresbodens entlang der Westküste Grönlands stecken blieb.

Mit anderen Worten: Der Eisberg war auf Grund gelaufen – und er hatte sich direkt neben dem kleinen Inseldorf Innaarsuit festgesetzt. Solche auf Grund gelaufenen Eisberge sind eigentlich ziemlich häufig, sagt Fiamma Straneo, die für ihre Arbeit an der Scripps Institution of Oceanography an der UC San Diego etwa 20 Mal zum grönländischen Inlandeis gereist ist.1 Das Besondere an dem Eisberg bei Innaarsuit, einem Ort mit weniger als 200 Einwohnern, ist sowohl seine Größe als auch seine Nähe zum Dorf.

Ein Eisberg, der auf Grund gelaufen ist, wird vom Meerwasser in eine Richtung und vom Meeresboden in eine andere Richtung gedrückt – ein Tauziehen, bei dem leicht Gliedmaßen abreißen und Boote oder Küsten überschwemmen können. Der Eisberg kann sogar einen kompletten Purzelbaum im Wasser schlagen. Auf der ganzen Welt, von der kanadischen Arktis bis nach Patagonien in Argentinien, ist dieses Abschmelzen sowohl eine Touristenattraktion als auch ein Grund zur Sorge. Je größer der Eisberg ist, desto größere Wellen verursacht er, wenn er auseinanderbricht – und der Innaarsuit-Eisberg ragt nach Angaben eines dänischen Meteorologen, der vom dänischen Rundfunk DR zitiert wird, etwa 300 Fuß über das Wasser. Man nimmt an, dass der Eisberg, der die Titanic zum Absturz brachte, nur 50 bis 100 Fuß über das Wasser ragte.

Was mit einem auf Grund gelaufenen Eisberg passiert, ist fast schon Glückssache, sagt Margaret Lindeman, eine Doktorandin, die ebenfalls über Scripps das grönländische Eisschild untersucht. Vielleicht bricht nur ein kleines Stück Eis vom Eisberg ab; vielleicht bricht auch nur ein kleines Stück vom Boden ab, so dass sich der Eisberg vom Meeresboden abhebt und abdriftet. Vielleicht bricht aber auch der gesamte Canyon aus Eis zusammen und verursacht die Art von Überschwemmung, die die Dorfbewohner in Innaarsuit befürchten. Dutzende von ihnen wurden am Freitag aus ihren tiefer gelegenen Häusern evakuiert.

Grönlands steile, felsige Westküste wird oft von einer Prozession von Eisbergen heimgesucht, die durch das Wasser treiben und deren Zahl seit den 1990er Jahren zugenommen hat, wahrscheinlich aufgrund der Erwärmung des Ozeans. Viele Dörfer liegen in flacheren Gebieten auf den Klippen, außerhalb des Überschwemmungsgebiets, aber es gibt immer noch Fischerboote, Yachthäfen und Tankstellen am Rande des Wassers. All diese Infrastruktur wird von Zeit zu Zeit durch auf Grund gelaufene Eisberge beschädigt, sagt Straneo, selbst wenn das Dorf selbst nicht evakuiert werden muss.

Die zerfallenden Eisberge stellen auch für Wissenschaftler ein Problem dar. Wenn Straneo und Lindeman von ihrem Boot aus Meeresmessungen durchführen, kommen sie nie zu nahe an den Eisberg heran. Die Gefahr, dass ein Stück abbricht und das Boot zerschmettert oder dass der Eisberg kentert, ist zu groß. Stattdessen schicken sie einen ferngesteuerten Roboter, der einem leuchtend gelben Kajak ähnelt, durch das eisige Wasser, um Daten über Temperatur und Salzgehalt zu sammeln.

Für andere ist das Aufspritzen des Eisbergs ein Spektakel. Illulisat ist ein Dorf und eine Unesco-Welterbestätte weiter südlich von Innaarsuit an der grönländischen Westküste. Ganz in der Nähe stürzt ein Eisberg regelmäßig ins Wasser und erzeugt dramatische Wellen, die von Touristenbooten angefahren werden. Es ist die Aufgabe des Bootsführers, den Zeitpunkt des Ausstiegs der Touristen an Land sorgfältig zu planen. Trotzdem kann es vorkommen, dass beim Aussteigen ein Stück des Eisbergs abfällt und die Passagiere beim Verlassen des Bootes überschwemmt werden.

Zurück in Innaarsuit berichtete der dänische Rundfunk DR, dass der Eisberg am Wochenende von den Winden einige hundert Meter von der Insel weggeblasen wurde; heute wurde einigen Evakuierten die Rückkehr nach Hause gestattet. Die Häuser und Straßen im Umkreis von 10 Metern von der Küste sind jedoch nach wie vor gesperrt, ebenso wie ein Lebensmittelgeschäft, eine Fischfabrik und ein Kraftwerk. Während sich die Bewohner von Innaarsuit wieder einrichten, werden sie die nächste große Wanderung des Eisbergs genau im Auge behalten.

1Korrektur angehängt, 7/18/18, 2:25 PM EDT: In einer früheren Version dieses Artikels wurde die Heimateinrichtung von Fiamma Straneo fälschlicherweise als das Scripps Institute identifiziert.

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