Ich setze mich an einen rustikalen Picknicktisch mit Eric Abel, dem Präsidenten von Bellewood Farmsin Lynden, während wir über das Kürbisfeld und das Maislabyrinth der Farm in Richtung Mount Baker blicken. Die Sonne scheint, ein häufiger Anblick in diesem Sommer. Diese Sonne, eine willkommene Wärme für Familien und Outdoor-Fans in der Gegend, bedeutet für Bellewood Farms (früher Bellewood Acres) auch etwas Großes: eine reiche Apfelernte.

Die Erntesaison in Whatcom County nähert sich mit großen Schritten, und Abel ist begeistert: „Wir haben die reichste Ernte aller Zeiten. Alle unsere Äpfel gedeihen dank des guten Sonnenscheins. Wir ernten ein paar Wochen früher, weil wir so gutes Wetter hatten.“

Das bedeutet, dass Bellewood seinen beliebtesten Apfel, den Honeycrisp, schon in wenigen Wochen ernten kann. 55 Prozent der Apfelernte von Bellewood besteht aus Honeycrisps, die für ihr perfektes Gleichgewicht zwischen süß und sauer geliebt werden.

Sie bauen jedoch nicht nur diese beliebten Sorten an. Auf Bellewood Farms gibt es über 21 Apfelsorten, und gerade jetzt werden Gravensteins und Sansas geerntet. Abels Lieblingssorte, der Tsugaru, ein süßer Apfel aus Japan, wird ebenfalls bald fertig sein.

Dieser Überfluss ruft nach einem Fest. Und das ist genau das, was Bellewood Farms zu tun gedenkt. „Jedes Jahr veranstalten wir ein Festival namens Harvest Happens“, sagt Abel. „Es ist ein Fest für die Früchte, die wir anbauen, und es bringt der Gemeinde den Spaß nahe, den die Erntezeit mit sich bringt.“

Gemeinschaft ist das Herzstück von Bellewood Farms; sie ist sogar in ihrem Leitbild verankert. „Es ist unsere Mission als Farm und Unternehmen, den Menschen Freude zu bereiten“, sagt Abel. Das ist auch einer der Gründe, warum sie den Namen Bellewood Farms gewählt haben.

Obwohl viele dieses Land mit Bellewood Acres und einer „Touristensache“ assoziieren, wissen viele Menschen in der Gemeinde nicht, wie sehr sich die Farm auf die Landwirtschaft konzentriert. Abel hofft, diese Sichtweise zu ändern. „Unsere Priorität ist unsere Farm. Wir sind ein nachhaltiger Bauernhof und glauben an den Reichtum der Landwirtschaft und ihre Bedeutung für die Kultur und das menschliche Leben – das ist ein großer Teil der Gründe, warum wir überhaupt damit angefangen haben. Landwirtschaft ist mehr als nur der Anbau von Lebensmitteln. Es geht darum, mit der Familie zusammenzukommen, in der Küche abzuhängen und die Wärme zu genießen, die dabei entsteht. Das ist eine schöne Sache.“

Familien können in dieser Erntesaison auf Bellewood Farms etwas von dieser Wärme und dem landwirtschaftlichen Reichtum erleben. Bei „Harvest Happens“ werden die Besucher aufgefordert, ihre eigenen Äpfel aus dem Obstgarten zu pflücken. Und machen Sie sich keine Sorgen, dass Sie zu viele pflücken – angesichts der Fülle an Äpfeln lacht Abel und sagt: „Es geht nur um Kuchen und Apfelmus! Selbstgemachtes Apfelmus ist köstlich. Wir verkaufen auch Kuchenteig, den man leicht auftauen, ausrollen und einen Apfelkuchen backen kann.“

Neben dem Apfel-U-Pick gibt es auf Bellewood Farms auch Kürbis-U-Pick. Kinder können auf den Reifen spielen oder das Maislabyrinth erkunden; wer das Labyrinth beendet, bekommt einen selbstgebackenen Keks geschenkt.

Nicht nur Kinder genießen die Schönheit von Bellewood Farms. „Jeden Freitagabend im Sommer veranstaltet Bellewood Farms die Friday Farmtunes, bei denen die Gäste bei guter Musik ein Getränk am Lagerfeuer genießen können.Bellewood Farms bietet Bier und Apfelwein vom Fass an. Mehrere örtliche Unternehmen, darunter Lost Giants Cider, verwenden Bellewood-Äpfel für ihre Apfelweine.

„Die Leute können sich einfach eine Dose schnappen und hier draußen trinken“, sagt Abel und gestikuliert mit Blick auf die pastorale Landschaft. „Wir haben auch eine eigene Brennerei, in der die Leute die Spirituosen, die wir hier vor Ort herstellen, kostenlos probieren können. Wir können ihnen sogar eine Führung anbieten.“ Bellewood Farms stellt auch köstliche Getränke aus ihren destillierten Spirituosen her: Moscow Mules, Gin Tonics und ein Cocktail namens Razzamatazz, der aus ihrem Himbeerwodka hergestellt wird.

Vor oder nach einem Besuch in der Bellewood-Brennerei können Besucher durch das Naturschutzgebiet zum Obstgarten wandern. „Es gibt einen zehn Meilen langen Bach, an dem man entlanglaufen kann“, sagt Abel, „und eine hübsche kleine Brücke, die zu den Äpfeln führt.“

Die natürliche Schönheit von BellewoodFarms ist sorgfältig in alle Aspekte des Betriebs eingewoben. Der Geschenkladen bietet lokale Leckerbissen und Schätze, die Speisekarte wächst und verändert sich, um noch mehr frische und lokale Zutaten zu integrieren, und in erster Linie soll sie dafür sorgen, dass Familien eine schöne, unterhaltsame Zeit miteinander verbringen.

Die Familie steht bei Bellewood Farms im Mittelpunkt. Abel ist der Präsident, aber seine ganze Familie leitet das Unternehmen neben ihm. Julie Abel, Erics Frau, leitet den Hofladen, das Café und die Veranstaltungen. Ihre Schwiegertochter Janelle kümmert sich um die sozialen Medien, während ihr Sohn Blake für den landwirtschaftlichen Bereich zuständig ist. Die Familie Abel feiert bald ihr einjähriges Bestehen als Eigentümer von Bellewood Farms. „Und mein 40. Hochzeitstag“, fügt Eric Abel mit einem Grinsen hinzu.

Getreu ihrer Mission verlasse ich Bellewood Farms mit großer Freude. Ich kann es kaum erwarten, wiederzukommen, um in dieser Erntesaison ein paar Honeycrisps und Tsugarus zu naschen.

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