Am Wochenende hat US-Senatorin Elizabeth Warren (D-MA) die Ergebnisse eines Gentests veröffentlicht, der darauf hindeutet, dass sie eine gewisse indianische Abstammung hat. Warren, die wahrscheinlich 2020 für das Präsidentenamt kandidieren wird, hofft wahrscheinlich, dass die Ergebnisse Präsident Trump und seine Anhänger davon abhalten werden, sie als „Pocahontas“ zu verhöhnen. Aber selbst wenn diese Angriffe aufhören, beweist der Test nicht, dass sie eine amerikanische Ureinwohnerin ist. Es gibt keinen DNA-Test für die Zugehörigkeit zu den amerikanischen Ureinwohnern, weil DNA und genetische Abstammung nicht dasselbe sind wie Kultur und Identität.
Carlos Bustamante, ein bekannter Genetiker der Stanford University und MacArthur-Stipendiat, leitete die Analyse, die daher weitaus wahrscheinlicher ist als direkte DNA-Tests für Verbraucher, die manchmal falsche Ergebnisse liefern. Er kommt zu dem Schluss, dass Warren zwar größtenteils Europäer ist, dass die Ergebnisse jedoch stark für die Existenz eines unvermischten Vorfahren der amerikanischen Ureinwohner sprechen, der sechs bis zehn Generationen zurückliegt. Dies könnte Warrens Behauptungen untermauern, doch wenn ihr Vorfahre ganze 10 Generationen zurückliegt, wäre sie nur zu 1/1024stel amerikanische Ureinwohnerin, eine Tatsache, die Kritiker gerne hervorheben würden.
Was noch wichtiger ist: Wen interessiert das? Warren hätte diese Behauptung gar nicht erst aufstellen dürfen. Es hat nichts zu bedeuten, dass sie möglicherweise zu 1/1024 von den amerikanischen Ureinwohnern abstammt, wenn sie ansonsten keinerlei Verbindungen zur Kultur oder Politik der Ureinwohner hat. Der Test beweist vielleicht, dass sie in Bezug auf ihre Familiengeschichte nicht gelogen hat, aber er sagt uns nichts anderes Nützliches und spielt in die gefährliche Richtung, in der die Menschen bereits (fälschlicherweise) genetische Abstammung mit Kultur verbinden.
Die Menschen sind immer auf der Suche nach Identität, und die Unternehmen, die DNA-Tests direkt an den Verbraucher verkaufen, nutzen dies gerne aus, um Kits zu verkaufen. Nachdem die USA dieses Jahr aus der Fußballweltmeisterschaft ausgeschieden waren, bot 23andMe den Nutzern an, anhand ihrer Abstammung herauszufinden, welches Land sie noch anfeuern könnten. Kürzlich ging AncestryDNA eine Partnerschaft mit Spotify ein, um auf Genetik basierende Wiedergabelisten anzubieten, auch wenn man nicht aus einer Region stammen muss, um die Musik zu hören. Das sind zwar alberne Beispiele, aber letzten Monat hat ein Mann, dessen DNA-Test ergeben hat, dass er zu 4 Prozent schwarz ist, rechtlich Ansprüche geltend gemacht, um sich als Geschäftsinhaber einer Minderheit zu qualifizieren. Und selbst wenn weiße Rassisten erfahren, dass ihre Abstammung vielleicht nicht ganz weiß ist, werden sie nur selten aus ihren Gruppen ausgeschlossen.
Diese Art von falscher DNA-gleich-Identitäts-Logik ist sogar noch heikler, wenn es um die Abstammung der amerikanischen Ureinwohner geht. Viele amerikanische Ureinwohner haben Bedenken gegen Gentests und nehmen angesichts der langen Geschichte der Ausbeutung ihres Volkes durch weiße Kolonisatoren nicht an Datenbanken teil. (Das bedeutet auch, dass viele genetische Datenbanken viel zu weiß sind.) Im Jahr 1990 sammelten Forscher der Arizona State University genetische Proben des Havasupai-Stammes, um Diabetes zu untersuchen – und verwendeten ihre Proben dann weiter für andere Forschungen. „Wir wissen, wer wir als Volk sind, als ein indigenes Volk, warum sollten wir uns so sehr dafür interessieren, woher Wissenschaftler glauben, dass unsere genetischen Vorfahren stammen? Kim Tallbear, Professorin an der University of Alberta und Autorin von Native American DNA: Tribal Belonging and the False Promise of Genetic Science (Stammeszugehörigkeit und das falsche Versprechen der Genetik) gegenüber The Atlantic. (Tallbear ist Mitglied des Stammes der Sisseton Wahpeton Oyate und hat ausführlich über dieses Thema geschrieben.)
Außerdem bedeutet eine durch einen DNA-Test „bewiesene“ indianische Abstammung nicht automatisch, dass jemand, sagen wir, ein Mitglied des Cherokee-Stammes ist oder sein sollte. (Warren hat nie ausdrücklich behauptet, Mitglied des Cherokee-Stammes zu sein, hat sich aber unter Rezepten, die sie 1984 für ein Kochbuch beisteuerte, als „Elizabeth Warren, Cherokee“ aufgeführt). „Die Leute denken, dass es einen DNA-Test gibt, der beweisen kann, ob jemand ein amerikanischer Ureinwohner ist oder nicht. Den gibt es nicht“, sagte Tallbear gegenüber New Scientist. Bei der Stammeszugehörigkeit geht es um mehr als Genetik. Es geht auch um Geschichte, Kultur und politische Identität. Das gilt für jede Kultur, aber diese Fragen sind angesichts der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner in den USA besonders heikel.
Tallbear merkte an, dass es bei Weißen beliebt ist, sich auf die Abstammung von den amerikanischen Ureinwohnern zu berufen, aber „Stamm“ ist ein staatlich anerkannter Status, und Cherokee zu sein bedeutet mehr als nur eine DNA-Analyse. Mit der zunehmenden Verbreitung von DNA-Tests kommen immer mehr Menschen mit ihren Ergebnissen zu den Stammesregistrierungsbüros. „Das beunruhigt uns in einem Land, in dem wir bereits das Gefühl haben, dass es sehr wenig Verständnis für die Geschichte unserer Stämme, unsere Beziehungen zu den Kolonialmächten und die Bedingungen unseres heutigen Lebens gibt“, sagte sie.
In einer heute veröffentlichten Erklärung wies Tallbear darauf hin, dass Warren ihre Behauptungen über ihre Abstammung nicht weiter verteidigen sollte, obwohl sie sich weigert, sich mit Mitgliedern der Cherokee Nation zu treffen, die sie in Frage stellen. „Dies zeigt, dass sie sich in dieser Debatte auf die Definitionen der DNA-Firmen konzentriert und diese sogar privilegiert, die letztlich die kolonialen Definitionen der Ureinwohner sind“, schreibt Tallbear. „Sie und ein Großteil der US-amerikanischen Öffentlichkeit privilegieren die Stimmen der (meist weißen) Genomforscher und übertragen ihnen implizit die Macht, die indigene Identität zu definieren.“ In ähnlicher Weise erklärte die Cherokee Nation in einer Erklärung, dass „Senatorin Warren mit ihren fortgesetzten Behauptungen über das Stammeserbe die Interessen des Stammes untergräbt.“
Im besten Fall bedeutet Warrens DNA-Test, dass die Beschimpfungen als „Pocahontas“ aufhören können und wir alle weitermachen können. Schlimmstenfalls wird es zu einer weiteren kurzsichtigen Besessenheit führen, dass die Informationen, die von fünf Teilen der DNA einer Person geliefert werden, aussagekräftige Erkenntnisse liefern.
Aktualisierung 15. Oktober, 7:00PM ET: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um eine Erklärung der Cherokee Nation aufzunehmen und klarzustellen, dass Warren sich in ihrem Kochbuch von 1984 als Cherokee bezeichnet hat.
Update October 15th, 1:30PM ET: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um eine Erklärung von Kim Tallbear aufzunehmen.