Edaphosaurus
Höhe:	0,5 Meter
Länge:	3.5 Meter
Masse:	300 Kilo
Ordnung:	Pelycosauria
Familie:	†Edaphosauridae
Historische Periode:	Karbon-Permium
Lebensraum:	Nordamerika, Europa

Edaphosaurus (/ˌɛdəfɵˈsɔrəs/}; Pflastereidechse“) ist eine Gattung ausgestorbener edaphosaurider Synapsiden, die vor etwa 300 bis 280 Millionen Jahren, während des späten Karbon bis zum frühen Perm, lebten. Der amerikanische Paläontologe Edward Drinker Cope beschrieb Edaphosaurus erstmals 1882 und benannte ihn nach dem „Zahnpflaster“ an Ober- und Unterkiefer, abgeleitet vom griechischen edaphos/εδαφος („Boden“; auch „Pflaster“) und σαυρος/sauros („Eidechse“).

Edaphosaurus ist wichtig als einer der frühesten bekannten großen pflanzenfressenden (herbivoren) amnioten Tetrapoden (vierbeinige landlebende Wirbeltiere). Neben den großen Zahnplatten in seinen Kiefern ist das charakteristischste Merkmal von Edaphosaurus ein Segel auf seinem Rücken. Eine Reihe anderer Synapsiden aus der gleichen Zeit haben ebenfalls große Rückensegel, am bekanntesten ist der große Apex-Raubtier Dimetrodon. Das Segel von Edaphosaurus weist jedoch eine andere Form und Morphologie auf. Die ersten Fossilien von Edaphosaurus stammen aus Texas in Nordamerika, später wurden sie auch in New Mexico, Oklahoma und West Virginia gefunden. Fragmentarische Fossilien, die Edaphosaurus zugeschrieben werden, wurden auch in der Tschechischen Republik und in Deutschland in Mitteleuropa gefunden.

Etymologie

Der Name Edaphosaurus, der soviel wie „Pflaster-Eidechse“ bedeutet, wird oft ungenau mit „Erd-Eidechse“, „Boden-Eidechse“ oder „Fundament-Eidechse“ übersetzt, basierend auf anderen Bedeutungen für das griechische edaphos, wie z. B. „Boden, Erde, Grund, Land, Basis“, die in der neulateinischen wissenschaftlichen Nomenklatur (Edaphologie) verwendet werden. Ältere Namen in der Paläontologie, wie Edaphodon Buckland, 1838 „Pflasterzahn“ (ein fossiler Fisch), entsprechen jedoch der von Cope eindeutig beabsichtigten Bedeutung „Pflaster“ für griechisch edaphos in Bezug auf die Zähne des Tieres.

Beschreibung und Paläobiologie

Edaphosaurus-Arten wurden zwischen 0,5 und fast 3,5 Metern lang und wogen über 300 Kilogramm. Im Einklang mit dem winzigen Kopf sind die Halswirbel reduziert, während die Rückenwirbel massiv sind, der Schwanz tief ist, die Gliedmaßen kurz und robust sind und die Rippen einen breiten Brustkorb bilden. Wie die meisten Pflanzenfresser besaß Edaphosaurus einen geräumigen Darm und symbiotische Bakterien, die ihm beim Abbau von Zellulose und anderen unverdaulichen Pflanzenstoffen halfen. Wie sein berühmterer Verwandter Dimetrodon hatte Edaphosaurus eine segelartige Flosse, die von den Knochen der Wirbelsäule getragen wurde. Edaphosaurus unterscheidet sich von Dimetrodon dadurch, dass die Stacheln, die seine Flosse stützten, Querstreben aufwiesen.

Schädel

Der Kopf von Edaphosaurus war kurz, relativ breit, dreieckig im Umriss und bemerkenswert klein im Vergleich zu seiner Körpergröße. Der tiefe Unterkiefer verfügte wahrscheinlich über kräftige Muskeln, und die Randzähne an der Vorderseite und an den Seiten des Kiefers hatten gezackte Spitzen, die Edaphosaurus halfen, mundgerechte Stücke von zähen Landpflanzen abzuschneiden. Die hinteren Teile des Munddaches und die Innenseite des Unterkiefers trugen dichte Batterien von stiftförmigen Zähnen, die auf jeder Seite oben und unten eine breite Quetsch- und Mahlfläche bildeten. Seine Kieferbewegungen waren propalinal (von vorne nach hinten). Frühe Beschreibungen ließen vermuten, dass Edaphosaurus sich von wirbellosen Tieren wie Mollusken ernährte, die er mit seinen Zahnplatten zermalmte. Paläontologen sind jedoch heute der Ansicht, dass Edaphosaurus Pflanzen fraß, obwohl die Abnutzung der Zähne zwischen den oberen und unteren Zahnplatten darauf hindeutet, dass er im Vergleich zu anderen frühen Pflanzenfressern wie Diadectes, einem großen, nicht amnioten Reptiliomorphen (Diadectidae), der zur gleichen Zeit lebte, nur „begrenzte Nahrung verarbeitete“. Frühe Mitglieder der Edaphosauridae wie Ianthasaurus hatten keine Zahnplatten und ernährten sich von Insekten.

Segel

Das Segel entlang des Rückens von Edaphosaurus wurde von enorm verlängerten Neuralstacheln vom Hals bis zur Lendengegend gestützt, die im Leben durch Gewebe verbunden waren. Im Vergleich zum Segel von Dimetrodon sind die Wirbelstacheln kürzer und schwerer und tragen zahlreiche kleine Querstreben. Edaphosaurus und andere Mitglieder der Edaphosauridae entwickelten große Rückensegel unabhängig von segeltragenden Mitgliedern der Sphenacodontidae wie Dimetrodon und Secodontosaurus, die zur gleichen Zeit lebten – ein ungewöhnliches Beispiel für parallele Evolution. Die Funktion(en) des Segels bei beiden Gruppen ist noch umstritten. Forscher vermuten, dass solche Segel der Tarnung, dem windgetriebenen Segeln über Wasser, der Verankerung für zusätzliche Muskelunterstützung und Steifigkeit der Wirbelsäule, dem Schutz vor Raubtierangriffen, Fettspeichern, der Regulierung der Körpertemperatur oder der sexuellen Zurschaustellung und Arterkennung gedient haben könnten. Die Höhe des Segels, die Krümmung der Stacheln und die Form der Querbalken sind bei jeder der beschriebenen Edaphosaurus-Arten unterschiedlich und zeigen einen Trend zu größeren und aufwändigeren (aber weniger) vorspringenden Fortsätzen im Laufe der Zeit. Romer und Price schlugen vor, dass die Fortsätze an den Stacheln von Edaphosaurus in das Gewebe unter der Haut eingebettet gewesen sein könnten und ähnlich wie der Höcker eines Kamels zur Speicherung von Nahrung oder Fett gedient haben könnten. Bennett argumentierte, dass die knöchernen Vorsprünge an den Stacheln von Edaphosaurus frei lagen und Luftturbulenzen erzeugen konnten, die eine effizientere Kühlung über die Oberfläche des Segels ermöglichten, um die Körpertemperatur zu regulieren. Neuere Forschungen, die die mikroskopische Knochenstruktur der hohen Neuralstacheln bei Edaphosauriden untersuchten, haben Zweifel an einer thermoregulatorischen Rolle des Segels aufkommen lassen und lassen eine Schau-Funktion plausibler erscheinen.

Entdeckung und Klassifizierung

Edward Drinker Cope benannte und beschrieb Edaphosaurus („Pflaster-Eidechse“) im Jahr 1882 anhand eines zertrümmerten Schädels und eines linken Unterkiefers aus Texas. Er bemerkte insbesondere die „dichte Ansammlung von Zähnen“ sowohl am Ober- als auch am Unterkiefer und verwendete den Begriff „Zahnpflaster“ in einer Tabelle in seiner Beschreibung. Der Gattungsname pogonias bedeutet im Griechischen „bärtig“ und bezieht sich auf das vergrößerte, nach innen geneigte Kinn am Unterkiefer. Cope klassifizierte Edaphosaurus als Mitglied seiner Pelycosauria und schuf die neue Familie Edaphosauridae. Das Typusmaterial enthielt außer einem Achsenwirbel keine Teile des postkranialen Skeletts, und Cope kannte das große Segel des Tieres nicht, ein Merkmal, das damals nur für Dimetrodon bekannt war.

Im Jahr 1886 stellte Cope die neue Gattung Naosaurus „Schiffsechse“ (von griechisch naos „Schiff“) auf, weil die Skelettreste denen des langstacheligen Dimetrodon ähnelten, aber charakteristische „Querfortsätze oder Äste aufwiesen, die den Rahen eines Schiffsmastes ähnelten“. Er spekulierte, dass „die Rahen durch Membranen mit der neuralen Wirbelsäule oder dem Mast verbunden waren und so dem Tier als Segel dienten, mit dem es die Gewässer der permischen Seen befuhr“. Er erkannte drei Arten an: Naosaurus claviger „Keulenträger“ (wegen der Vorsprünge an den Stacheln; wird heute als Synonym von Edaphosaurus pogonias angesehen); Naosaurus cruciger „Kreuzträger“ (wegen der Vorsprünge an den Stacheln; von Cope 1878 erstmals als Dimetrodon cruciger beschrieben; heute Edaphosaurus cruciger, die größte Art); und Naosaurus microdus „kleiner Zahn“ (1884 erstmals als Edaphosaurus microdus beschrieben). Cope stellte fest, dass unvollständiges Schädelmaterial in Verbindung mit den Exemplaren von N. claviger und N. microdus gefunden wurde, war aber der Meinung, dass Naosaurus von Edaphosaurus zu unterscheiden sei. Später kam er zu dem Schluss, dass Naosaurus einen großen, fleischfressenden Schädel ähnlich dem von Dimetrodon gehabt haben muss, obwohl er keine direkten fossilen Beweise dafür hatte.

Im Jahr 1907 schlug die amerikanische Paläontologin Ermine Cowles Case vor, dass der Schädel von Edaphosaurus zu Skeletten namens Naosaurus gehören könnte, und stützte sich dabei auf ein 1906 gefundenes Exemplar, das Elemente von beiden zu vereinen schien. 1913 beschrieben Samuel Wendell Williston und Case die neue Art Edaphosaurus novomexicanus anhand eines ziemlich vollständigen Exemplars, das 1910 in New Mexico ausgegraben wurde und bei dem ein Skelett vom Typ Naosaurus mit Segelrücken und ein kleiner Schädel vom Typ Edaphosaurus gefunden wurde. Der ältere Gattungsname Edaphosaurus Cope, 1882 wurde zum gültigen Namen.

Im Jahr 1940 benannten die Paläontologen Alfred Sherwood Romer und Llewellyn Ivor Price die neue Art Edaphosaurus boanerges („donnernder Redner“) – eine ironische Anspielung auf die bemerkenswert geringe Größe des Unterkiefers des Holotyps eines zusammengesetzten Skeletts, das ursprünglich im Museum of Comparative Zoology (Harvard University) aufbewahrt wurde, wobei der Kopf auf der Grundlage der größeren Art Edaphosaurus cruciger restauriert wurde.

Im Jahr 1979 stellte der Paläontologe David Berman auf der Grundlage von Fossilien aus West Virginia die Bezeichnung Edaphosaurus colohistion („verkümmertes Segel“) für eine frühe Art mit einem relativ kleinen Segel auf.

Andere vorgeschlagene Arten von Edaphosaurus basieren auf fragmentarischem Material, das nicht eindeutig auf Gattungs- oder Artniveau bestimmt werden kann, aber dennoch Edaphosauriden darstellen könnte.

In der Populärkultur

• erschien Edaphosaurus in Walking With Monsters, wo eine Herde von ihnen von einem schwangeren weiblichen Dimetrodon angegriffen wurde.
• In der Zeichentrickserie Dink, der kleine Dinosaurier ist ein junger Edaphosaurus namens Shyler eine der Hauptfiguren.
  

  

  Mehrere tauchen während des großen Erdbebens in Das Land vor der Zeit auf und laufen davon.

• Edaphosaurus taucht in dem Videospiel Jurassic World: Alive.

Galerie

Edaphosaurus/Galerie