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Echopraxie ist eine Verhaltensstörung, bei der es zur unwillkürlichen Wiederholung oder Nachahmung der Handlungen einer anderen Person kommt. Ähnlich wie die Echolalie, die unwillkürliche Wiederholung von Lauten und Sprache, gehört sie zu den Echophänomenen („automatische Nachahmungshandlungen ohne ausdrückliches Bewusstsein“). Sie ist seit langem als Kernmerkmal des Tourette-Syndroms anerkannt und gilt als komplexer Tic, tritt aber auch bei Autismus-Spektrum-Störungen, Schizophrenie und Katatonie, Aphasie und Störungen des Schreckreflexes wie Latah auf. Echopraxie wurde auch bei Personen mit Frontallappenschäden, Epilepsie, Demenz und Autoimmunerkrankungen beobachtet; die Ursachen und der Zusammenhang zwischen Echopraxie und diesen Störungen sind unklar.

Die Etymologie des Begriffs stammt aus dem Altgriechischen: „ἠχώ (ēkhō) von ἠχή (ēkhē „Klang“) und „πρᾶξις (praksis, „Handlung, Tätigkeit, Praxis)“.

Merkmale

Echopraxie ist die unwillkürliche Nachahmung einer beobachteten Handlung. Nachgeahmte Handlungen können von einfachen motorischen Aufgaben wie dem Aufheben eines Telefons bis hin zu gewalttätigen Handlungen wie dem Schlagen einer anderen Person reichen.

Nachahmung und Nachahmung körperlicher und verbaler Handlungen sind für die frühe Entwicklung (bis zum Alter von zwei oder drei Jahren) von entscheidender Bedeutung, aber wenn diese Verhaltensweisen eher zu Reaktionen als zu einem Mittel zum Lernen werden, werden sie als Echophänomene (Kopierverhalten) bezeichnet.

Ursachen und Pathophysiologie

Echopraxie ist ein typisches Symptom des Tourette-Syndroms, aber die Ursachen sind nicht gut geklärt.

Eine theoretische Ursache, die immer wieder diskutiert wird, ist die Rolle des Spiegelneuronensystems (MNS), einer Gruppe von Neuronen im Gyrus frontalis inferior (F5-Region) des Gehirns, die das Nachahmungsverhalten beeinflussen kann. Es gibt jedoch keine allgemein akzeptierten neuronalen oder computergestützten Modelle, die beschreiben, wie die Aktivität der Spiegelneuronen kognitive Funktionen wie die Nachahmung unterstützt.

Diagnose

Es gibt keinen formalen Test zur Diagnose von Echopraxie. Sie ist bei Personen über fünf Jahren leichter zu erkennen, weil jüngere Kinder häufig die Handlungen anderer nachahmen.

Die Nachahmung kann in zwei Arten unterteilt werden: imitatives Lernen und automatische Nachahmung. Nachahmungslernen liegt vor, wenn eine Person eine beobachtete Handlung bewusst nachahmt, um den Mechanismus hinter dieser Handlung zu lernen und sie selbst auszuführen. Babys beginnen schon bald nach der Geburt damit, Bewegungen zu imitieren; dieses Verhalten nimmt etwa ab dem dritten Lebensjahr ab. Davor ist es nicht möglich, Echopraxie zu diagnostizieren, da es schwierig ist, zwischen Nachahmungslernen und automatischer Nachahmung zu unterscheiden. Wenn das Nachahmungsverhalten über das Säuglingsalter hinaus anhält, kann es als Echopraxie angesehen werden.

Echopraxie kann bei älteren Personen leichter unterschieden werden, da ihr Verhalten in Bezug auf frühere Verhaltensweisen differenziert werden kann. Sie berichten, dass sie einen unkontrollierbaren Drang verspüren, eine Handlung auszuführen, nachdem sie gesehen haben, dass sie ausgeführt wird. Automatisches Verhalten tritt gelegentlich auch bei gesunden Erwachsenen auf (z. B. wenn eine Person jemanden beim Gähnen beobachtet, kann sie das Gleiche tun); diese Verhaltensweisen werden nicht als Echopraxie angesehen.

Wenn die Ursache für die Echopraxie einer Person eine Schädigung des Frontallappens ist, können die Symptome erst Monate oder Jahre nach dem Vorfall auftreten. Das macht es schwierig, die Ursache festzustellen, wenn sich der Patient nicht an einen früheren Vorfall erinnern kann, bei dem es zu einer Schädigung des Frontallappens gekommen sein könnte.

Siehe auch

• Latah

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