Dieser Artikel gibt einen Überblick über die Chemie, Pharmakologie und klinischen Eigenschaften von Echinacea-Arten, die medizinisch verwendet werden. Die Echinacea-Arten Echinacea angustifolia, Echinacea pallida und Echinacea purpurea werden seit langem bei einer Vielzahl von Erkrankungen, insbesondere Infektionen, medizinisch verwendet, und Echinacea-Produkte gehören heute in mehreren Industrieländern zu den meistverkauften pflanzlichen Präparaten. Das moderne Interesse an Echinacea konzentriert sich auf seine immunmodulatorischen Wirkungen, insbesondere bei der Prävention und Behandlung von Infektionen der oberen Atemwege. Die Chemie der Echinacea-Arten ist gut dokumentiert, und mehrere Gruppen von Bestandteilen, darunter Alkamide und Kaffeesäurederivate, gelten als wichtig für die Wirkung. Allerdings gibt es Unterschiede im Inhaltsstoffprofil der drei Arten. Handelsübliche Echinacea-Proben und vermarktete Echinacea-Produkte können eine oder mehrere der drei Arten enthalten, und die Analyse von Rohmaterial- und Produktproben hat gezeigt, dass einige nicht den anerkannten Standards für pharmazeutische Qualität entsprechen. Einige der traditionellen und modernen Verwendungszwecke von Echinacea, insbesondere die angeblichen immunstimulierenden (oder immunmodulatorischen) Eigenschaften, werden durch Beweise aus präklinischen Studien gestützt. Mehrere, aber nicht alle klinischen Studien mit Echinacea-Zubereitungen haben bei der Vorbeugung und Behandlung von Infektionen der oberen Atemwege eine bessere Wirkung als Placebo gezeigt. Der Nachweis der Wirksamkeit ist jedoch nicht endgültig, da die Studien unterschiedliche Patientengruppen einschlossen und verschiedene Echinacea-Zubereitungen und Dosierungsschemata getestet wurden. Auf der Grundlage der verfügbaren begrenzten Sicherheitsdaten scheint Echinacea gut verträglich zu sein. Es sind jedoch weitere Untersuchungen und Überwachungen erforderlich, um die Sicherheitsprofile der verschiedenen Echinacea-Zubereitungen zu ermitteln. Zu den Sicherheitsaspekten gehören die Möglichkeit allergischer Reaktionen, die Verwendung von Echinacea bei Patienten mit Autoimmunerkrankungen und die mögliche Wechselwirkung von Echinacea-Zubereitungen mit herkömmlichen Arzneimitteln.