EBIONITEN ist die Bezeichnung für eine jüdisch-christliche Sekte, die in der Frühgeschichte der christlichen Kirche blühte. Der Ursprung des Begriffs, ein hebräisches Wort, das „Arme“ bedeutet, ist unklar. Möglicherweise war es ein Ehrentitel für eine ursprüngliche Gruppe von Christen, die in Jerusalem lebende Juden waren und die Hilfe von Christen aus anderen Teilen des Römischen Reiches benötigten (Röm. 15:25, 2 Kor. 9:12). Der Begriff wurde erstmals von dem christlichen Bischof Irenäus von Lyon (Gallien) im späten zweiten Jahrhundert verwendet, um eine judenchristliche Sekte zu bezeichnen. Einige spätere Autoren verwendeten den Begriff ironisch, um auf die Verständnislosigkeit der Mitglieder der Sekte hinzuweisen, die nicht glaubten, dass Jesus Christus der göttliche Sohn Gottes war. Es gibt keine Beweise für die Behauptung einiger christlicher Autoren, dass der Name auf eine Person namens Ebion, den angeblichen Gründer der Sekte, zurückgeht.
Der Ursprung, die Geschichte und der besondere Charakter der Ebioniten sind Gegenstand intensiver Debatten gewesen. Es ist möglich, dass die Ebioniten auf die früheste Periode der christlichen Geschichte zurückgehen, als die meisten Christen Juden waren und einige weiterhin das jüdische Gesetz befolgten. Wenn dem so ist, wären sie das früheste Beispiel einer christlichen Bewegung innerhalb des Judentums, die schließlich zurückblieb, als sich das Christentum an den Zustrom heidnischer Konvertiten anpasste. Diese Christen wurden schließlich zu einer eigenen Gruppe, die zusammen mit anderen Gruppen (z. B. den Gnostikern) von der entstehenden Großkirche als häretisch abgelehnt wurde. Sie werden manchmal mit den im Talmud erwähnten Minim (Häretikern) identifiziert.
Die Ebioniten waren Juden, die Jesus von Nazareth als Messias (Christus) annahmen, aber ihre Identität als Juden beibehielten. Sie pflegten Beziehungen sowohl zu Juden als auch zu Christen, obwohl sie von keinem von ihnen willkommen geheißen wurden. Sie folgten dem jüdischen Gesetz, bestanden auf der Beschneidung, hielten den Sabbat und feierten die jüdischen Feste (Jom Kippur, Pessach) und hielten die Speisegesetze (z. B. Verzicht auf Schweinefleisch) und andere jüdische Bräuche ein. Sie lehnten den Apostel Paulus ab, weil er das jüdische Gesetz verunglimpfte. Sie betrachteten Jesus als einen Propheten, einen außergewöhnlichen Mann in der Reihe der jüdischen Propheten (wie in Dtn 18,15 beschrieben), und leugneten die Jungfrauengeburt. Sie rechtfertigten ihre Lebensweise, indem sie sich auf das Beispiel des Lebens Jesu beriefen: Er war beschnitten, hielt den Sabbat ein, feierte die jüdischen Feste und lehrte, dass alle Gebote des Gesetzes befolgt werden sollten. Sie feierten Ostern an dem Tag, an dem die Juden das Passahfest feierten, und sie schätzten die Stadt Jerusalem sehr.
Neben den Ebioniten gab es noch andere judenchristliche Sekten, wie die Nazarener, die Symmachianer und die Elkesaiten, aber es ist schwierig, eine von der anderen zu unterscheiden, und die Namen werden nicht einheitlich verwendet. Ebioniten ist die gebräuchlichste Bezeichnung, und es könnte sich dabei einfach um einen Begriff handeln, mit dem jede Form des Judenchristentums bezeichnet wurde, bei der die Einhaltung des jüdischen Gesetzes im Vordergrund stand. Obwohl frühchristliche Schriften, die sich gegen Häresie richteten, die Ebioniten manchmal mit anderen häretischen Gruppen, wie den Gnostikern, in Verbindung brachten, liegt die Besonderheit der Ebioniten weniger in ihren Lehren als in ihrer Haltung gegenüber dem jüdischen Gesetz.
Die Ebioniten hatten ihr eigenes Evangelium, aber es ist nicht möglich, seinen Inhalt im Detail zu rekonstruieren. Antike Schriftsteller erwähnen drei judenchristliche Evangelien, aber wegen der bruchstückhaften Natur unserer Informationen ist es schwierig, diese Werke klar zu unterscheiden. Das Evangelium der Ebioniten (eine moderne Bezeichnung) könnte dem Matthäus-Evangelium ähnlich gewesen sein, aber es enthielt nicht die Erzählung von der Jungfrauengeburt und der Kindheit Jesu.
Die Informationen über die Ebioniten sind über drei Jahrhunderte verstreut, von der Mitte des zweiten bis zur Mitte des fünften Jahrhunderts, was darauf hindeutet, dass die Sekte eine kontinuierliche Geschichte als eigenständige Gruppe von der frühesten Zeit an hatte. Eine kontinuierliche Geschichte lässt sich jedoch nicht nachweisen, und es ist wahrscheinlicher, dass das Fortbestehen von Personen mit dem Namen Ebioniten ein Beweis dafür ist, dass innerhalb des Christentums trotz des Bruchs mit dem Judentum und der erbitterten Polemik gegen jüdische Praktiken weiterhin Gruppen von Christen entstanden, die glaubten, man könne Christ sein und dennoch das jüdische Gesetz befolgen.
Die größte Stärke der Ebioniten lag in Palästina und Syrien, Gebieten, in denen das Judentum blühte. Eine Gemeinschaft von Ebioniten lebte in Pella, östlich des Jordans, und behauptete, von der ursprünglichen Gruppe von Christen abzustammen, von denen man annahm, dass sie zur Zeit des Krieges mit den Römern im Jahr 70 n. Chr. aus Jerusalem geflohen waren. Im späten vierten Jahrhundert kam es zu einem Wiederaufleben des Judenchristentums, das durch den jüdischen Messianismus und den Versuch des Kaisers Julian, den Tempel in Jerusalem wieder aufzubauen, gefördert wurde. Die Juden begannen, auf ihre Rückkehr nach Jerusalem und Judäa, den Wiederaufbau des Tempels und die Wiedereinführung von Opfern zu hoffen – der Beginn eines messianischen Zeitalters. Nach dieser Zeit ist wenig über die Ebioniten bekannt.
Bibliographie
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