Benannt nach „Major“ John Ebbetts, ist der Ebbetts Pass (Höhe 8.730 ft.) der östliche von zwei Pässen in dem Gebiet, das vom Highway 4 im Stanislaus National Forest durchquert wird. Der Pacific Crest Trail, ein 2.650 Meilen langer National Scenic Trail, kreuzt den Gipfel am Ebbetts Pass und ist eine berühmte Kreuzung für Wanderer, die die High Sierra verlassen und in die Tahoe-Region eintreten.

Der Pass ist Teil des Ebbetts Pass National Scenic Byway, einer 61 Meilen langen Strecke der California State Highways 4 und 89 in den Landkreisen Calaveras und Alpine, zwischen den Städten Arnold und Markleeville. Sie bietet weite Ausblicke auf Granitfelsen, Basaltsäulen, uralte Vulkangipfel, tiefe Flussschluchten, von Gletschern geformte Täler, majestätische Nadelbaumbestände, darunter Riesenmammutbäume, offene Wiesen, klare Bergseen und schnell fließende Bäche und Flüsse. All das kann man entlang der Route erleben. Man findet historische Relikte der Menschen, die hier früher gelebt haben, sowie heutige Resorts und Erholungseinrichtungen.

Der Ebbetts Pass – ein Hochgebirgspass der Sierra Nevada im Alpine County – wurde einst nur von den Miwok- und Washoe-Ureinwohnern der Region zur Überquerung der Berge genutzt. Im Jahr 1827 nutzte der berühmte Pionier und Kartograf Jedediah Smith diesen Weg, um Kalifornien auf Drängen der mexikanischen Behörden zu verlassen. Erst 1850 überquerte John Ebbetts – Hauptmann der Knickerbocker Exploring Party of New York – diesen Pass mit einem großen Maultierzug und führte eine Gruppe von Bergleuten in das damals goldbegeisterte Kalifornien.

John Ebbetts sah den Weg als geeignete Route für die Errichtung der Transkontinentalen Eisenbahn an, vor allem weil er so wenig Schnee beobachtete. Dies war jedoch wahrscheinlich eine Anomalie, denn heute ist der Highway von November bis Mai wegen übermäßiger Schneeansammlung gesperrt und verwandelt sich in ein Winterwunderland. Im Jahr 1853 kehrte Ebbetts in dieses Gebiet zurück, als er einen Vermessungstrupp für die Atlantic and Pacific Railroad Company leitete, die mögliche Strecken für die Transkontinentale Eisenbahn untersuchte. Er empfahl diese Strecke seinem Freund und leitenden Vermesser der Gruppe, George H. Goddard, der den Pass später ihm zu Ehren Ebbetts Pass nannte.

Die Strecke wurde schließlich als ungeeignet für einen Zug befunden, und Ebbetts plante, zurückzukehren und sie stattdessen für den Bau einer Straße zu vermessen. Doch 1854 wurde John Ebbetts auf der Fahrt nach Petaluma an Bord des Dampfschiffs Secretary bei einer Kesselexplosion tödlich verletzt. Kein Auswandererzug benutzte jemals die Ebbetts-Route, aber 1862 wurde dort eine gebührenpflichtige Straße eingerichtet, um die damals boomende Silberminenregion von Silver City zu versorgen. Heute schätzen Besucher den Ebbetts Pass für seine gemächliche Fahrt, die einzigartigen und schönen Ausblicke, den Zugang zum Pacific Crest Trail und die historischen Relikte.

Der Pass ist als California Historical Landmark # 318 registriert, und eine Markierung befindet sich auf der linken Seite, wenn man nach Osten fährt (18 Meilen südwestlich von Markleeville, bei Postmeile 18,5).

Im Vergleich zu den Hochgeschwindigkeitsstrecken durch die Sierra, den Highways 50 und 80, ist die Fahrt über den Ebbetts Pass ein besonderes und einzigartiges Erlebnis. Das Fehlen einer Mittellinie, die dramatischen Höhenunterschiede, die steilen Steigungen und die scharfen Kurven ermutigen die Reisenden, die Route in einem gemächlichen Tempo zu durchqueren und so Zeit zu gewinnen, um die landschaftlichen Aussichten in einer intimeren Art und Weise zu erleben als auf jeder anderen Route durch die Sierra.

Anfahrt

California State Highways 4 und 89 in den Landkreisen Calaveras und Alpine, zwischen den Städten Arnold und Markleeville.

Highlights und wichtige Punkte entlang der Route

Es gibt weitläufige Ausblicke auf Granitfelsen, Basaltsäulen, uralte Vulkangipfel, tiefe Flussschluchten, von Gletschern geformte Täler, majestätische Nadelbaumbestände, darunter Riesenmammutbäume, offene Wiesen, klare Bergseen und schnell fließende Bäche und Flüsse.

Länge des Byway oder der Route

61 Meilen