Die Sendungen des Discovery Channel, Animal Planet, HGTV und Food Network könnten in den kommenden Monaten ganz anders klingen. Das liegt daran, dass Discovery Networks, dem diese und andere Kabelkanäle gehören, eine neue Vergütungspolitik einführt, die praktisch sicherstellt, dass kein Komponist, der derzeit an ihren Programmen arbeitet, dies auch nach dem 31. Dezember tun wird.

Discovery hat viele seiner Top-Komponisten darüber informiert, dass sie ab 2020 auf alle Aufführungsgebühren für US-Ausstrahlungen verzichten müssen.

Discovery hat viele seiner Top-Komponisten darüber informiert, dass sie ab 2020 auf alle Tantiemen verzichten müssen, die für US-Ausstrahlungen gezahlt werden, und dass sie ihre Fähigkeit aufgeben müssen, Tantiemen für alle früheren Sendungen auf seinen Netzwerken zu kassieren.

Musikschaffende vermuten, dass diese Politik zu einem Rückgang ihrer Einnahmen aus diesen Sendungen um 80 bis 90 % führen wird. Dies ist der letzte Strohhalm für viele Komponisten, die sich weigern werden, weiterhin Serien wie „Gold Rush“, „Deadliest Catch“ (im Bild) und „Alaskan Bush People“ zu vertonen, und die die neuen Vertragsbestimmungen als „unprofessionell“, „schikanös“, „eine Geldgier der Unternehmen“ und „böse“ bezeichnen.“

Variety sprach mit mehr als einem halben Dutzend Komponisten, die über den Vorschlag informiert wurden, der darauf abzielt, das 100 Jahre alte System zu umgehen, nach dem Komponisten für die Verwendung ihrer Musik in Rundfunk und Fernsehen entschädigt werden. Diese Tantiemen werden von den Verwertungsgesellschaften ASCAP, BMI und SESAC eingezogen und ausgeschüttet.

Der Komponist David Vanacore („Fixer Upper“) sagt, dass die Anfangshonorare bereits so niedrig sind, dass er und seine Kollegen auf die so genannten „Back-End“-Zahlungen angewiesen sind, um überhaupt überleben zu können. „Es ist unmöglich, dass ich mit dem, was sie anbieten, eine Sendung finanzieren kann“, sagt er. „Ich glaube nicht, dass sie verstehen, wie viel Zeit und Energie in den kreativen Prozess fließt.“

Discovery fordert „direkte Quellenlizenzen“, die es ihnen ermöglichen, Lizenzgebühren zu vermeiden. Aber die Komponisten sagen, dass diese Tantiemen lebenswichtig sind, um im Geschäft zu bleiben. Mehr noch, sie befürchten, dass, wenn diese Taktik von anderen Medienunternehmen übernommen wird, der Lebensunterhalt als Medienkomponist in Los Angeles schließlich unmöglich wird.

„All der musikalische Mehrwert, das maßgeschneiderte musikalische Branding und die Musik zum Film werden unter dem neuen vorgeschlagenen Modell finanziell nicht tragbar sein“, sagte Didier Lean Rachou („Gold Rush“, „Deadliest Catch“). „Das Hollywood-Ökosystem von Weltklasse-Mischern, Assistenten und Musikern, auf das ich regelmäßig zurückgreife, ist für einen Kleinunternehmer wie mich nicht mehr erschwinglich.“

Komponisten sind beleidigt über das, was sie als „verschleierte Drohungen“ der Discovery-Führungskräfte bezeichnen, dass ihre Musik aus bestehenden Sendungen entfernt und durch allgemeine Musik aus der Bibliothek ersetzt wird, die der Sender bereits besitzt.

Sagt einer: „Was sie angeboten haben, war dürftig und erbärmlich. Es gab keine finanzielle Komponente, um mich für die inländischen Tantiemen zu entschädigen, die ich abtreten soll. Wenn ich ihre verdorrten Karotten akzeptieren würde, würden sie mich auffordern, alle meine früheren Inhalte zu unterschreiben. Das war mein Ruhestand. Es gibt absolut keinen Anreiz für mich, mit ihnen weiterzumachen.“

Dieser „Ruhestand“, so der Präsident der Society of Composers and Lyricists, Ashley Irwin, ist für jeden Film- und Fernsehkomponisten wichtig, weil sie (im Gegensatz zu fast allen anderen kreativen Jobs in Hollywood) keinen gewerkschaftlichen Schutz und die damit verbundenen Vorteile haben. „Das, was einem Rentenplan am nächsten kommt, sind die Tantiemen, die von den Organisationen für Aufführungsrechte gezahlt werden. Wenn das wegfällt, haben wir nichts mehr.“

In den letzten 20 Jahren, fügt Mark T. Williams („Betrayed“), sind die Komponistenhonorare (das „Upfront“-Geld) in den letzten 20 Jahren um bis zu 50 Prozent gesunken. „Wir verlassen uns auf die branchenübliche Praxis, unseren Komponisten ihren Anteil an den Aufführungsrechten und anderen Tantiemen einzubehalten“, sagt er. „Ohne das haben wir kein nachhaltiges Geschäft. Wir schreiben nicht einfach ein Musikstück und geben es heraus. Wir komponieren, orchestrieren, mischen, mastern, wir bieten eine komplette Dienstleistung an und unterstützen auch danach.“ Williams schätzt, dass die Unfähigkeit, inländische Tantiemen zu kassieren, zu einem 82-prozentigen Rückgang seiner Einnahmen aus der Discovery-Serie führen würde.

„Das ist zutiefst destruktiv“, meint Russell Emanuel, Mitbegründer und Chefkreativer der Musikproduktionsfirma Bleeding Fingers (die die Musik für „Alaskan Bush People“ liefert). „Man kann nicht an allen Ecken und Enden sparen und Musik auf höchstem Niveau produzieren.

Discovery lehnte es ab, seine Musikverantwortlichen für diese Geschichte zur Verfügung zu stellen, gab aber diese Erklärung ab: „Unsere 8.000 Stunden Originalprogramm pro Jahr schaffen einen enormen wirtschaftlichen Wert für die globale Musikgemeinschaft. Wir entschädigen zahllose Komponisten und Musiker für ihre wertvollen Beiträge und werden dies auch weiterhin tun.“

Einigen Schätzungen zufolge könnten sie durch die Vermeidung von ASCAP-, BMI- und SESAC-Tantiemenzahlungen etwa 25 Millionen Dollar einsparen – weniger als 1 Prozent des Umsatzes von Discovery im dritten Quartal 2019 in Höhe von fast 2,68 Milliarden Dollar.

Viele Komponisten und Musikanwälte sagen gegenüber Variety, dass diese Initiative „einen gefährlichen Präzedenzfall schafft“. Sie befürchten, dass unerfahrene Komponisten, die sich auf diesen Deal einlassen, altbewährte Branchenpraktiken aushöhlen werden.

„Was hier auf dem Spiel steht, ist die Zerstörung des kreativen Prozesses“, sagt Vanacore. „Das ist eine Abwärtsspirale für alle kreativen Menschen.“ Und wenn Discovery seine Drohung wahr macht, alle bekannten Themen aus seinen Serien zu entfernen, weil die Komponisten sich weigern, den neuen finanziellen Deal zu akzeptieren, „werden die Shows beschädigt“, fügt er hinzu.

Ein anderer altgedienter Discovery-Komponist, der um Anonymität bat, fügt hinzu: „Die Drohung, dass unsere Serien mit anderer Musik, die Discovery besitzt, neu abgemischt werden, ist unerhört und würde einen Welleneffekt in der gesamten Branche auslösen.“

Einige dieser Komponisten und andere prominente Komponisten, die ihre Bedenken teilen, haben sich zusammengetan und eine Website, yourmusicyourfuture.com, ins Leben gerufen, um die Medienkomponisten über ihre Rechte und die möglichen Auswirkungen des Verzichts auf den traditionellen „Autorenanteil“ an den Tantiemen zu informieren. Mehr als 4.000 Musikschaffende haben sich zur Unterstützung der Initiative angemeldet.

„Was wir tun müssen“, sagt Emanuel, „ist sicherzustellen, dass neue Komponisten verstehen, dass dies einen Schaden verursacht, der über ihre Möglichkeiten hinausgeht.“ Williams fügt hinzu, dass das vorgeschlagene Abkommen, sollte es angenommen werden, „die Komponisten als Ganzes untergräbt.

Alle von Variety befragten Komponisten sagten, sie würden gerne weiterhin für die Sender und ihre Produzenten an diesen und anderen Sendungen arbeiten, aber nicht, wenn sie dafür den Großteil ihres Einkommens aufgeben müssten.