Am hellen Montagmorgen des 21. Oktober in der Innenstadt von Singapur enthüllte das deutsche Lufttaxi-Startup Volocopter den VoloPort, die erste Flugtaxi-Station der Welt. Auf einer schwimmenden Plattform in der Marina Bay gelegen, bot die temporäre Struktur einen großzügigen Blick auf die wichtigsten Wahrzeichen des zentralen Geschäftsviertels des Landes. Die Presseveranstaltung verlief reibungslos, obwohl die verweilende Baumannschaft deutlich machte, dass es sich um einen Versuch in letzter Minute handelte.

Am nächsten Tag, kurz vor dem geplanten öffentlichen Testflug des Volocopter 2X, drohte ein heftiger Regenschauer die gesamte Vorführung abzusagen. Eine bescheidene Anzahl von Pressevertretern und Gästen wartete in einem nahe gelegenen Gebäude darauf, dass der Regen nachließ; auf der anderen Seite der Bucht warteten Gruppen von Menschen darauf, einen Blick in die Zukunft zu erhaschen.

Am Dienstag war der Landeplatz des VoloPort leer. Einige waren davon ausgegangen, dass die 2X auf der schwimmenden Plattform starten – oder zumindest landen – würde, aber das winzige weiße Flugzeug war 700 Meter entfernt auf der anderen Seite des Wassers. Während der zwei Minuten, die es in der Luft war, wurden die Zuschauer aufgefordert, auf sein niedriges Geräuschprofil zu achten. Aber in dieser Entfernung wäre es ohnehin leise gewesen. Nach dem Testflug wurden alle aufgefordert, ein Gruppenfoto zu machen und sich etwas zu trinken zu holen; am Eingang des VoloPort stand ein Plastikeimer, der das Regenwasser vom Dach auffing.

Ein paar Augenblicke später setzte der Regen wieder ein. Am Ende der Woche war der VoloPort abgebaut und verpackt, bereit, bei zukünftigen Starts wieder eingesetzt zu werden. Die große Zukunft des elektrischen Lufttransports ist in der Tat ein flüchtiges Spektakel.

Volocopter ist mit seinem Flaggschiff, dem Volocopter 2X, entschlossen, fliegende Autos zu einer alltäglichen Lösung und nicht zu einem teuren Luxus zu machen.

Große Namen wie die NASA, Airbus, Boeing und Uber haben ebenfalls ihren Hut in den Ring geworfen und wetteifern mit ehrgeizigen Start-ups um den Bau von Elektroflugzeugen als praktikable Methode für den Stadtverkehr. Volocopter führt derzeit das hart umkämpfte Feld an. Aber selbst mit einem erfolgreichen Prototyp ist eine der größten Hürden immer noch die öffentliche Akzeptanz. Es ist schwer, Vertrauen in die Idee autonomer Lufttaxis zu haben, wenn wir noch nicht einmal autonome Autos auf die Beine gestellt haben.

In Marina Bay wurde der VoloPort im Rahmen des Weltkongresses für intelligente Verkehrssysteme 2019 in vier Tagen aufgebaut. Die Baumaterialien für den VoloPort wurden aus China für ein einwöchiges Pop-up hergeschickt, um der Welt das Konzept der „urbanen Luftmobilität“ vorzustellen. Inmitten eines Meeres aus frisch verlegtem Kunstrasen wirkte das einstöckige Terminal betont gewöhnlich, fast wie ein kleines Autohaus. Es war das Werk des britischen Unternehmens Skyports, das auch für seine Drohnenlieferungen bekannt ist. Es besitzt, entwickelt und betreibt den VoloPort.

Das Branding ist ganz im Zeichen von Volocopter: Der VoloPort ist ein einfacher Abfertigungs- und Lounge-Bereich, der um einen großen, kreisförmigen „Parkplatz“ für seine Elektroflugzeuge angeordnet ist. Das Design ist modular, so dass es so konfiguriert werden kann, dass es mehrere Landeplätze und Lufttaxis aufnehmen kann. Mit eleganten weißen Kiosken, biometrischer Passkontrolle und minimalen Sitzgelegenheiten glich das Innere einer sterilen Sci-Fi-Filmkulisse, wenn auch die Arbeiter nach der 11. Stunde Bauzeit noch aufräumten.

In diesem monochromen Kokon befand sich das gleichnamige Fluggerät von Volocopter: der Volocopter 2X, ein kleiner, eiförmiger Multikopter mit einem breiten Kranz von 18 Rotoren. Er ist im Grunde ein Lufttaxi, das jeweils nur einen Passagier über den Stau, die Überfüllung und die Straßensperrungen unter ihm befördert.

Anstatt jedoch wie ein Flughafen den Flugverkehr zwischen Städten in großen Mengen zu ermöglichen, will sich Volocopter auf den lokalen Punkt-zu-Punkt-Verkehr konzentrieren. Wenn das Unternehmen 2022 den kommerziellen Flugbetrieb aufnimmt, werden die Passagiere von einem VoloPort zum anderen geflogen.

Bis 2035 will das Unternehmen Dutzende von VoloPorts in ganz Singapur haben, die jeweils 10.000 Passagiere pro Tag abfertigen können. Das Ziel ist es, keine besondere Infrastruktur zu benötigen, damit ein 2X auf einem Parkplatz landen und einen ins Kino bringen kann. Noch vor der kommerziellen Einführung des VoloPort plant Volocopter bereits für eine Zukunft, in der VoloPorts überflüssig sind.

Fliegende Autos gehören zum Futurismus des Weltraumzeitalters. Und nach jahrelangen Filmen, in denen Jetpacks und Hovercrafts gezeigt wurden, war es nur eine Frage der Zeit, wann wir diese Technologie jenseits experimenteller Prototypen endlich zu Gesicht bekommen würden – zumindest in der öffentlichen Vorstellung. Während Hubschrauber jahrzehntelang die Reichen und Berühmten beförderten, sind fliegende Autos dank der Fortschritte in der Automatisierung, der Batterietechnik und der Drohnentechnologie näher denn je.

Volocopter-CEO Florian Reuter sagt, er habe sich von Das fünfte Element inspirieren lassen, Luc Bessons Science-Fiction-/Fantasy-Film aus dem Jahr 1997, in dem es chaotische Szenen mit kreisenden und stürzenden fliegenden Autos gab. Vielleicht denkt er dabei aber nicht an die Szene, in der Bruce Willis‘ Figur sein fliegendes Taxi völlig zerstört.

Aber sieht Reuter die in Das fünfte Element dargestellte Zukunft wirklich als positiv an? Diese Welt ist verschmutzt, wird stark überwacht, und die wirtschaftliche Ungleichheit ist ausgeprägt. „Das ist ein gutes Argument“, sagte er. „Ich muss diese Analogie vielleicht noch einmal überdenken. Ich versuche nur, den Leuten klar zu machen, welche transformativen Elemente dies auf lange Sicht haben könnte. Letztendlich liegt es an uns als Gesellschaft, wie wir diese Technologie nutzen wollen.“

Reuter ist noch nie mit einem Volocopter geflogen. Die einzigen Menschen, die derzeit Volocopter fliegen, sind zertifizierte Testpiloten. „Wir machen keine Spaßflüge, einfach weil die Technologie noch nicht ausgereift ist und wir nichts so Extremes riskieren wollen“, sagte er. Und obwohl Volocopter schon seit einiger Zeit unbemannte Testflüge durchführt, ist das Unternehmen der Ansicht, dass es die öffentliche Akzeptanz und das Vertrauen kultivieren muss, indem es mit bemannten Flügen beginnt.

Singapur ist kein offensichtlicher Kandidat, um experimentelle Lufttechnologie zu präsentieren. Tief fliegende Flugzeuge werden von den Einwohnern nicht regelmäßig genutzt. Im Gegensatz zu den Großstädten in den USA gibt es keine täglichen Nachrichten- oder Polizeihubschrauber, die über der Stadt schweben, und der ausgeprägteste Anstieg des Tiefflugverkehrs ist die monatelange Probezeit der Kampfjets im Vorfeld der jährlichen Parade zum Nationalfeiertag im August. Die meisten Singapurer sind nicht an häufige Tiefflugaktivitäten gewöhnt, und selbst diejenigen, die in der Nähe von Luftwaffeneinrichtungen wohnen, ärgern sich über gelegentliche Kampfjets oder Hubschrauber, die über ihren Köpfen dröhnen.

Der Verkehr in Singapur ist nicht so dicht, dass er Lufttaxis rechtfertigen würde. Auf dem Verkehrsindex von TomTom rangiert die Stadt auf Platz 88. (Die regionalen Nachbarn Jakarta und Bangkok liegen auf Platz sieben bzw. acht). Aber die Singapurer haben den Ruf, technikbegeistert zu sein. Und, was vielleicht noch wichtiger ist, Singapur hat ein freundliches regulatorisches Klima.

„Singapur hat meiner Meinung nach eine Tradition und eine Kultur, die sehr innovativ ist, was die Einführung und Übernahme neuer Technologien angeht“, so Reuter. „Ich bestreite nicht, dass es Städte gibt, die größere Herausforderungen haben, wenn es um Mobilitätsfragen geht.

Und obwohl Skyports eine Partnerschaft mit Volocopter für Landeplätze eingegangen ist, ist diese Beziehung nicht exklusiv, sagt Simon Whalley, Skyports‘ Regulatory and Policy Manager. Andere Hersteller auf der ganzen Welt arbeiten mit Skyports zusammen, sagte er, lehnte es aber ab, Namen zu nennen. Für Skyports ist der VoloPort eine Möglichkeit, die Vorherrschaft des Unternehmens in einem wachsenden Bereich zu etablieren, da es einige Zeit dauern wird, bis die Lufttaxis eine „gewisse technologische Reife“ erreichen und, was noch wichtiger ist, eine ordnungsgemäße Zertifizierung erhalten, so Whalley.

Volocopter ist der Ansicht, dass seine Zusammenarbeit mit Skyports ihm einen Vorteil gegenüber anderen Lufttaxi-Unternehmen in Bezug auf Planung und Skalierung verschafft. „Ich selbst habe vor vier Jahren mit den ersten Ideen zur Infrastruktur begonnen“, sagt Volocopter-Mitbegründer und Chief Technology Officer Alex Zosel. „Ich arbeite an Konzepten, bei denen die Flugzeuge alle zehn Sekunden starten und landen können – man nennt das dann einen Hub. Ich glaube fest daran, dass man mit Lufttaxis hunderttausend Menschen pro Stunde durch die Stadt bringen kann.“

Bei der derzeitigen Kapazität des 2X wären dafür 100.000 Flugzeuge erforderlich, da jedes 2X nur zwei Personen aufnehmen kann, von denen eine ein ausgebildeter Pilot sein muss. Auf die Frage nach dem fünfsitzigen Prototyp des Konkurrenten Lilium antwortete Zosel, dass mehr Sitzplätze bedeuten würden, dass man wie bei Uber Pool oder dem lokalen Äquivalent GrabShare mehrere Abholungen und Ablieferungen vornehmen müsste. Volocopter hingegen richtet sich an einen einzelnen Kunden, der sich Einzelfahrten leisten kann – ähnlich wie bei Autos, so Zosel. In den meisten Autos sitzt nur eine Person, bemerkte er. Außerdem bedeuten größere Fluggeräte mehr Lärm, einen höheren Energieverbrauch und ein größeres Design. Und das ist noch nicht alles: Größere Flugzeuge bedeuten auch größere Batterien, die der teuerste Teil des Flugzeugs sind.

Volocopter ist ein unverschämtes Angebot für die Wohlhabenden. „Wenn man sich den heutigen Lufttransportdienst ansieht, dann ist es ein Hubschrauber. Und das Hubschraubergeschäft ist sehr elitär“, sagte Reuter. „Wir sehen hier durchaus die Chance, dies zu einem akzeptierten, leichter zugänglichen und erschwinglichen Transportmittel für viel mehr Menschen zu machen, aber es macht nur auf bestimmten Strecken Sinn.“

Volocopter ist bemüht, den „überraschend leisen“ 2X hervorzuheben. Doch eine Woche vor der Eröffnung des VoloPort postete das Unternehmen auf Reddit ein Video eines privaten Testflugs auf dem Seletar Airport in Singapur mit Tonaufnahmen des fliegenden Geräts, das überraschenderweise nicht leise war. „Es kommt natürlich darauf an, wie nah man an dem Fahrzeug ist, und auf die subjektive Wahrnehmung des Lärms“, sagte Reuter. „Wir haben nur eine Lärmquelle, nämlich die Rotoren, und wir haben 18 davon, aber sie arbeiten alle in einem sehr engen Frequenzband, was es objektiv viel angenehmer macht als ein typischer Hubschrauberlärm. Ich behaupte nicht, dass er leise ist – ich denke, er ist akzeptabel laut.“

Aber wie der fast abgebrochene Testflug gezeigt hat, hat der 2X aus Kohlefaser ein größeres Problem als Lärm: das Wetter. Fairerweise muss man sagen, dass alle Flugzeuge anfällig für bestimmte Wetterbedingungen sind, wie etwa Dunst, der die Sicht beeinträchtigen kann. Aber die 2X hat noch andere Probleme: Sie wiegt leer nur 290 kg, was sie besonders anfällig für starken Wind und Regen macht. Das Unternehmen wollte sich nicht dazu äußern, wie es die halbjährlichen Monsunzeiten auf der Insel überstehen soll, die mehrere Monate lang von heftigen Gewittern und intensiven Blitzen geprägt sind. Reuter räumt ein, dass die einzige Möglichkeit, mit schlechtem Wetter umzugehen, derzeit darin besteht, die Flüge auszusetzen, bis es sicher ist.

Volocopter sieht den elektrischen Lufttransport nicht als Lösung für die bestehenden Transportprobleme. Das Unternehmen will etwas völlig Neues schaffen. Und obwohl das Ziel des Unternehmens, ein neues Zeitalter des Luftverkehrs einzuläuten, nicht unbedingt unrealistisch ist, vermeidet es mit seinem derzeitigen Ansatz, sich in die Klassenpolitik des Stadtverkehrs einzumischen. In Singapur leben über 200.000 Millionäre, und ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Credit Suisse zeigt, dass fast die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung zu den reichsten 10 Prozent der Welt gehört. Die Vorstellung von Lufttaxis für Singapurs Risikokapitalgeber und Touristen ist eine Sache, aber es ist schwer vorstellbar, dass VoloPort an einem Ort mit ausgeprägterer Einkommensungleichheit von der breiten Masse angenommen wird. Fliegende Taxis sind vielleicht bald da, aber wie zugänglich sie sein werden, steht noch in den Sternen.

anzeigen