Fußball im heutigen Sinne lässt sich nicht weiter als bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts zurückverfolgen, nachdem er, um genau zu sein, 1863 zu einem Spiel mit klarer Struktur wurde. Obwohl es sich um ein primitives Gegenstück zum modernen Spiel handelt, sind viele der von der damals neu gegründeten Football Association aufgestellten Regeln in irgendeiner Form bis heute erhalten geblieben – Anstoß nach einem Tor, verbotener Gebrauch der Hände und eine frühe Abseitsregel – jeder angreifende Spieler, der sich vor dem Ball befand, wurde als Abseits gewertet, auch wenn diese Regel bald revidiert wurde, um der heutigen näher zu kommen.
Es gibt also kaum Argumente, die gegen die Annahme sprechen, dass der Fußball in England entstanden ist, zumindest als organisierter Sport. Doch der Fußball ist weder 1863 spontan entstanden, noch hat er Jahrtausende lang geschlummert – er ist wie Magma durch die Risse der Zeit aufgestiegen.
Seine grundlegenden Wurzeln lassen sich bis ins Mittelalter und sogar bis in die Antike zurückverfolgen. Das soll nicht heißen, dass die Ballspiele, die in diesen langen Zeiträumen der Geschichte gespielt wurden, mehr als rudimentär und sogar ursprünglich zu betrachten sind. Wie David Goldblatt in The Ball is Round erklärt: „Die Alten kannten den Ball, aber Fußball ist eine Erfindung der Moderne“. Es ist wichtig, den Fußball mit all seinen Feinheiten von den ungeordneten Spielen abzugrenzen, die von den Kulturen im Laufe der Geschichte übernommen wurden. Genauso wichtig ist es jedoch, ihre Bedeutung nicht zu vernachlässigen, denn sie verdeutlichen einen menschlichen Instinkt, die Freude am Schießen eines Balls. Dies ist die grundlegende Verbindung, die das antike Spiel mit dem modernen verbindet.
Zunächst müssen wir, vielleicht unerwartet, in das alte China reisen. Während der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) wurde ein Spiel namens cuju, oder Kickball, immer beliebter. Die FIFA hat offiziell anerkannt, dass es sich dabei um die „älteste wissenschaftlich nachgewiesene Form des Spiels“ handelt, und das Spiel weist durchaus Elemente des Fußballs auf. An beiden Enden des Spielfelds wurden Seidenstücke an Bambusstäben befestigt, und das Ziel bestand darin, einen mit Federn oder Fell gefüllten Lederball durch kleine Öffnungen in der Seide zu schießen, ähnlich wie beim Fußball ein Tor erzielt wird.
Auch wenn die Ähnlichkeit des Spiels mit dem Fußball nicht zu leugnen ist, liegt die Bedeutung von Cuju in seiner langen Lebensdauer – egal wie eng es mit dem modernen Spiel verwandt ist, hätte Cuju seinen Titel von der FIFA nicht erhalten, wenn es in der Bedeutungslosigkeit verschwunden wäre. Stattdessen existierte es in irgendeiner Form mehr als tausend Jahre lang und erlosch erst zu Beginn der Ming-Dynastie (1368-1644), als das Spiel zum Synonym für Korruption wurde.
Das Spiel war zunächst beim Militär beliebt, wurde aber im Laufe der Zeit sowohl von den einfachen Leuten als auch vom Kaiser gespielt. Die weit verbreitete Beliebtheit des Spiels grenzte an Besessenheit und überschwemmte das Land wie ein Heuschreckenschwarm; es wurden professionelle Klubs gegründet und die Zuschauer kamen zu Tausenden, um ihre Lieblingsspieler zu sehen. In einem Bericht wird sogar der Fall eines Mannes, Xiang Chu, beschrieben, der den Rat seines Arztes, kein Cuju zu spielen, ignorierte und an den Folgen eines Leistenbruchs starb. Es ist klar, dass die heutige Fußballmanie kein einzigartiges Phänomen ist.
Doch Goldblatt ist nicht überzeugt von der Behauptung der FIFA, dass cuju in direktem Zusammenhang mit dem Fußball steht. Stattdessen verweist er auf Marn Grook, ein Ballspiel, das von den australischen Ureinwohnern seit Tausenden von Jahren gespielt wurde und sich bis ins 19. Jahrhundert hielt, als Beweis dafür, dass der Ferne Osten nicht der einzige Ort ist, an dem Fußball gespielt wird. Marn Grook ist weitgehend vergessen, dabei ist es so alt wie Cuju.
Beiden Spielen gelang es auch nicht, sich über ihre Heimatländer hinaus zu verbreiten, was zu Goldblatts Schlussfolgerung führt, dass „keines von beiden seine Ursprünge beanspruchen kann.“ Damit soll nicht gesagt werden, dass cuju und Marn Gook keine Ähnlichkeiten mit dem Fußball haben – so viel ist unbestreitbar -, sondern vielmehr, dass sie keinen direkten Einfluss auf die Entwicklung des Fußballs hatten.
Im Gegensatz zu cuju waren die antiken griechischen und römischen Ballspiele trotz der Einbeziehung des Tretens ebenfalls stark auf den Einsatz von Handarbeit angewiesen. Damit sind sie vielleicht eher dem Rugby als dem Fußball zuzuordnen, obwohl diese beiden Sportarten im Laufe der Geschichte oft ein und dieselben waren. Trotzdem erkennt die FIFA die Ballspiele dieser Zivilisationen als rudimentäre Formen des Fußballs an.
Um 400 v. Chr. wurde im antiken Griechenland eine Marmorplatte eingemeißelt, auf der ein Mann mit angewinkelten Beinen abgebildet war, der einen Ball auf seinem Oberschenkel balancierte. Die Gelehrten schlossen daraus, dass er Episkyros spielte, ein Spiel, bei dem sowohl die Hände als auch die Füße erlaubt waren, um den Ball über die gegnerischen Begrenzungslinien zu befördern. Obwohl die Ähnlichkeiten mit dem Fußball gering sind, hat die verblüffende Modernität des Stichs die FIFA immer wieder darin bestärkt, dass es sich bei Episkyros um eine frühe Form des Spiels handelt, die bis ins Jahr 2000 v. Chr. zurückreicht.
Die Römer griffen bei ihrem Ballspiel Harpastum stark auf Episkyros zurück, das in erster Linie ein Trickspiel war, bei dem es auf schnelles Passspiel und Geschicklichkeit ankam, um den Gegner zu täuschen. Das Treten eines Balls befriedigte jedoch nicht die angeborenen Gelüste der Römer, wie es blutige Gladiatorenspiele taten – Sport ohne Töten war überhaupt kein Sport. Diejenigen, die Harpastum spielten, taten dies im monolithischen Schatten des Kolosseums.
Dass diese Ballspiele so wenig Wirkung zeigten, überrascht nicht. Obwohl die Griechen und Römer auf ihre Weise innovativ waren, wurden sie von der Barbarei der Zeit, in der sie lebten, geprägt; ein Spiel ohne Blutvergießen hätte in diesem Klima niemals gedeihen können. Diese Tatsache wird am besten dadurch verdeutlicht, dass einer der bekanntesten Fälle von Harpastum – aus einem Bericht von Cicero – von einem Mann handelt, der bei der Rasur beim Barbier durch einen Ball getötet wurde.
Erstaunlicherweise haben wir die historische Bedeutung von Britannien noch nicht erörtert – das liegt daran, dass das heutige Epizentrum des modernen Spiels in der Antike kaum Spuren von Ballspielen hinterlassen hat. Die Römer nahmen Harpastum mit, als sie in England einfielen und die Macht über die britischen Stämme festigten. Doch erst nachdem die Römer Britannien im frühen fünften Jahrhundert verlassen hatten, entstanden neue Ballspiele.
Diese unsystematischen und offen gesagt chaotischen Spiele, die während des gesamten Mittelalters gespielt wurden, lassen sich unter einem Begriff zusammenfassen: „Mob Football“. Es gab keine Beschränkungen hinsichtlich der Anzahl der Spieler oder des Verhaltens dieser Spieler, und oft nahmen ganze Dörfer daran teil.
Bei einem dieser Spiele, dem Faschingsfußball, ging es darum, den Ball, der aus einer aufgeblasenen Schweineblase bestand, in die gegnerische Kirche zu schießen. Das Ergebnis war ein derartiges Chaos, dass zahlreiche englische Könige versuchten, die Spiele zu verbieten. Edward II. beschrieb 1314 einen „großen Lärm in der Stadt, der durch das Gedränge um große Bälle verursacht wird, woraus viele Übel entstehen können“, während Edward IV. 1477 verfügte, dass „niemand ungesetzliche Spiele wie Fußball“ ausüben dürfe, da dies nicht im Interesse der „Landesverteidigung“ sei. Ihre Bemühungen, die Ausbreitung des Fußballs in der Bevölkerung zu unterbinden, erwiesen sich als vergeblich.
Während der Pöbel-Fußball in den unteren Klassen Großbritanniens florierte, spielten die Aristokraten im Italien der Renaissance ein exklusiveres Ballspiel, das Calcio. Obwohl es wie Harpastum stark auf den Einsatz der Hände ankam, überzeugte der Calcio die britische Elite, dass ihre eigenen Ballspiele gar nicht so abstoßend waren. Mit der Unterstützung der Aristokratie begann der Fußball an privaten Bildungseinrichtungen aufzublühen; gleichzeitig begannen sich Rugby und Fußball zu trennen und ihre eigenen Identitäten zu bilden. Zum ersten Mal wurde dem Spiel eine Struktur auferlegt, und es fehlte nur noch die offizielle Kodifizierung, die bekanntlich 1863 erfolgte.
Calcio bedeutet heute im Italienischen direkt Fußball, und seine Rolle bei der Entwicklung des Sports ist sicherlich entscheidend. Dennoch war die Existenz des Calcio auf das römische Spiel angewiesen, das ihm vorausging. In ähnlicher Weise war Harpastum auf das griechische Spiel Episkyros angewiesen, um sich zu inspirieren. Die Zusammenhänge sind klar: Jedes Spiel, egal wie grundlegend, hat zur Entwicklung einer neuen Form des Fußballs geführt. Nimmt man noch die antiken Spiele des Fernen Ostens und Australiens hinzu, die zwar keine direkten Vorläufer des Fußballs sind, wird die Bedeutung dieser historischen Zeitvertreibe noch größer. Überall auf der Welt und über Jahrtausende hinweg haben primitive Kulturen Spiele gespielt, die dem modernen Fußball ähneln.
Der Fußball ist also „aus der Moderne geboren“, aber er ist auch aus Unordnung und Wildheit entstanden – dies waren die Kennzeichen der antiken und mittelalterlichen Spiele, durch die er sich weiterentwickelt hat. Und auch wenn sich der Fußball mit dem menschlichen Fortschritt zu der komplexen Sportart entwickelt hat, die er heute ist, hat sich eines nie geändert und wird sich auch nie ändern: die unerbittliche Liebe, einen Ball zu schießen.
von Euan Rice-Coates @EuanRiceCoates