„Während andere nach dem suchen, was sie nehmen können, sucht ein wahrer König nach dem, was er geben kann.“ – Mufasa, Der König der Löwen (2019)

Beyoncé und Kendrick Lamar sind moderne schwarze amerikanische Musikkönige. Sie sind in der Lage, die gesamte Musikindustrie mit einem einfachen Tweet umzukrempeln, und eine Co-Signatur von beiden bedeutet den Unterschied zwischen einem fernen Traum und greifbarer Realität. Kein Wunder, dass Filmregisseure und ein so großes Unternehmen wie die Walt Disney Studios ihre Dienste für den einen oder anderen Soundtrack in Anspruch nahmen.

Schwarzer Panther-Regisseur Ryan Coogler und sein Team bei Disney wählten Lamar, TDE-Chef Anthony „Top Dawg“ Tiffith und Produzent Sounwave im Jahr 2017 aus, um Material für ihren mit Spannung erwarteten Film zu erstellen. Was mit einer Handvoll Cuts begann, entwickelte sich schließlich zu einem abendfüllenden Begleitalbum, das in einem Bus während Lamars DAMN. Tour. Mit dem Wunsch, die Verbindung des Albums zu der fiktiven afrikanischen Nation Wakanda zu intensivieren, begannen Lamar und Sounwave, Künstler wie Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok und Sjava zu recherchieren und zu rekrutieren. Lamar und Sounwave nutzten Black Panther: The Album, um TDE – und moderne Rap-Musik im Allgemeinen – weiter mit den Küsten Afrikas zu verbinden.

Zwei Jahre später klopfte das Mouse House mit einer einfachen Bitte an Beyoncés Tür: Sie sollte einen begleitenden Soundtrack für die mit Spannung erwartete Live-Action-Neuverfilmung von Der König der Löwen kuratieren.

Im Einklang mit der zunehmend pro-schwarzen Energie ihrer jüngsten Musik haben Bey und ihr Team den Ansatz von Black Panther: Das Album. Anstatt amerikanische Klänge nach Afrika zu bringen, wählte sie Talente aus der gesamten afrikanischen Diaspora aus – unter anderem die nigerianischen Sänger Burna Boy und Tiwa Savage, den kamerunischen Sänger Salatiel und den ghanaischen Produzenten Guiltybeatz -, um dem amerikanischen Publikum afrikanische Klänge nahezubringen. Damit war The Lion King: The Gift geboren.

„Der Soundtrack ist ein Liebesbrief an Afrika. Ich wollte sichergehen, dass wir die besten Talente aus Afrika finden und nicht nur einige der Klänge verwenden und meine Interpretation davon machen. Ich wollte, dass es authentisch ist, was an der Musik aus Afrika so schön ist. Viele der Trommeln, die Gesänge, all diese unglaublichen neuen Klänge, gemischt mit einigen Produzenten aus Amerika. Wir haben sozusagen unser eigenes Genre geschaffen. Es geht um mehr als nur um die Musik.“ – Beyoncé, Good Morning America

Jedes Projekt versucht, den kulturellen Austausch zu fördern, indem es den Erzählungen des eigenen Films auf halbem Weg entgegenkommt. Zuerst hat Kendrick den gerechten Zorn von König T’Challa im elektrischen Titelsong von Black Panther angezapft. Jetzt singt Beyoncé in der anschwellenden Ballade „BIGGER“ über das Gleichgewicht, das Mufasa aus dem König der Löwen so sehr am Herzen liegt. Der Blickwinkel auf die Lizenzgebühren und die direkte Verbindung zum Ausgangsmaterial tragen dazu bei, dass beide Werke während des gesamten Albums eine gespenstische Präsenz beibehalten.

Am besten ist König der Löwen: The Gift ist ein helles und flüssiges Schaufenster der Talente Afrikas, das mit den farbenfrohen Bildern des Original-Zeichentrickfilms von 1994 mithalten kann. Das animierte “ DON’T JEALOUS ME “ ist eine flexible Hymne, die Englisch, nigerianisches Igbo und ghananisches Twi zwischen Strophen von Yemi Alade, Mr. Eazi und Tekno verbindet. Der aufstrebende Superstar Burna Boy glänzt auf dem herausragenden Track „JA ARA E“ (Yoruba-Slang für „Wise up“), der über schlurfende Perkussion eine warnende Geschichte über Gruppenzwang erzählt (und wie man sich von allen Hyänen fernhält).

Beyoncés kuratorische Auswahl zeigt einen Eifer für zeitgenössische afrikanische Musik mit Crossover-Appeal. Diese Ambitionen führen zu überraschenden Team-ups wie Tierra Whack und dem Gqom-Mainstay Moonchild Sanelly, die die Energie von Simbas und Scars letztem Kampf auf dem mitreißenden “ MY POWER“ widerspiegeln, und zu pro-schwarzen Frauen, die zum Mitsingen auf Grillpartys bestimmt sind, wie das schöne Wizkid/Beyoncé-Duett “ BROWN SKIN GIRL“.

Wenn Afrobeats der stetige Puls ist, der den König der Löwen bewegt: The Gift, dann regiert die härtere Produktion von TDE das Land in der afrofuturistischen Welt von Black Panther: The Album. Die Anzahl der afrikanischen Künstler, die hier zu hören sind, ist zwar geringer – sie stammen alle aus Südafrika -, aber ihre Beiträge sind nichtsdestotrotz stark. Jeder Künstler ist anwesend, um die Ambitionen von TDE – und die Black-Panther-Erzählung im Allgemeinen – zu unterstreichen, und nicht, um den erzählerischen Faden zu bilden, der das Projekt zusammenhält, wie es bei The Gift der Fall ist.

Darin liegt der größte Schwachpunkt beider Projekte: Die gezeigte Authentizität geht nur so weit. Afrika steht im Mittelpunkt beider Geschichten, aber so sehr sie sich auch bemühen, beide Alben vernachlässigen unbewusst ganze Teile des Kontinents. Black Panther: The Album ist eine Eigenproduktion von TDE und enthält nur Künstler aus Südafrika, was wenig dazu beiträgt, das Projekt als mehr als nur ein weiteres Kendrick-Lamar-Album mit minimalen afrikanischen Verzierungen zu kennzeichnen.

Der König der Löwen: The Gift bietet eine größere Vielfalt an Künstlern aus einem breiteren Spektrum an Ländern, aber ein erheblicher Mangel an ostafrikanischen Einflüssen – besonders seltsam, wenn man bedenkt, dass der König der Löwen selbst eine Mischung aus kenianischem und tansanischem Einfluss ist – schadet Beyoncés diasporischen Ambitionen. Die in Kenia geborene DJane Ivy „Poizon Ivy“ Awino erklärte dieses Problem Hannah Giorgis von The Atlantic in einem Artikel mit dem Titel „Der blinde Fleck von Beyoncés König der Löwen-Soundtrack“:

„Ich glaube keineswegs, dass es Absicht war, und ich denke, dass die Geste extrem notwendig und sehr willkommen war, in dem Sinne, dass diese Gelegenheit nun die Tür für diese Künstler und die Orte, aus denen sie kommen, und die Leute, die zu ihnen aufschauen, geöffnet hat. Aber es war auch ein sehr aufschlussreicher Moment, um zu sehen, wie der Rest der Welt das musikalische Geschehen bei uns sieht.“ – Ivy Awino, „The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack“

Wir sollten Beyoncé und Kendrick Lamar dafür loben, dass sie ihre Plattformen – und Millionen von Disney-Dollars – nutzen, um zu versuchen, die Trennlinie weiter zu verringern und Brücken zwischen Nationen und Kulturen zu schlagen. Aber da Black Panther’s Wakanda und The Lion King’s Pride Lands fiktive Orte in Ostafrika sind, hätte die Rekrutierung von Künstlern aus dieser Region – wie Diamond Platnumz aus Tansania oder der kenianische Rapper Tunji – einen großen Beitrag zur Stärkung der Authentizität geleistet, die beide Lager eindeutig anstrebten.

Es ist kein Verbrechen, entweder The Lion King zu genießen: The Gift oder Black Panther: The Album – beide Projekte sind exzellente Crashkurse in afrikanischer Kunst – aber die Vernachlässigung eben jener Kultur, an die man angeblich einen „Liebesbrief“ schreibt, ist zumindest ein bedauerliches Versäumnis.