Der 19. Februar 1945 war düster, aber überschaubar.

An diesem Morgen lagen fast 800 amerikanische Schiffe, von Schlachtschiffen, Kreuzern und Zerstörern bis hin zu Transportern und LSTs, vor einer kleinen Insel im fernen Pazifik.

An Bord der Schiffe befanden sich 70.000 Marines aus drei Divisionen, die den Auftrag hatten, acht Quadratmeilen zu erobern, die von 22.000 japanischen Soldaten verteidigt wurden, die aus Höhlen, Bunkern und Tunneln heraus kämpften.

Die Planungen für die Schlacht auf Iwo Jima liefen bereits seit mehr als einem Jahr. Die Marines waren auf dem Boden, die Japaner waren im Boden, und sie waren bereit für die Belagerung.

Jedem Mann wurde befohlen, bis zum Tod zu kämpfen, aber nicht bevor er mindestens 10 Marines mitgenommen hatte. Die Japaner überlebten mit einer halben Tasse Wasser pro Tag und einer Handvoll Reis, hielten aber 36 Tage lang durch.

In den letzten fünf Tagen hatten sie weder Nahrung noch Wasser.

Allein am ersten Tag erlitten die Marines 2.420 Verluste, darunter mehr als 500 Tote.

Bevor der Feldzug zu Ende war, fielen 13 von 24 Bataillonskommandeuren, und 15 Ärzte wurden getötet, zusammen mit 195 Marinesoldaten, die als Sanitäter auf den Schlachtfeldern eingesetzt wurden.

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In diesen 36 Tagen wurden 28.000 Marines und Soldaten – amerikanische und japanische – getötet und 16.000 verwundet.

Auf den folgenden Seiten blicken Überlebende der Schlacht auf die Jahrzehnte zurück und erinnern sich an den tödlichsten Feldzug des Marine Corps.

Pfc. Pete Santoro, Gewehrschütze, 24th Marines, 4th Marine Division:

„Ich trat den Marines im November 1942 bei. Nachdem ich drei Jahre in der Nationalgarde gedient hatte, bekam ich diese Papiere, die mich aufforderten, mich bei der Armee zu melden. Ich ging zum Rekrutierungsbüro in Boston und fand diesen Marinemajor und sagte: ‚Sir, kann ich Sie sprechen?‘

„Ich sagte ihm, dass ich nicht in die Armee gehen wollte, weil meine Mutter und mein Vater aus Italien kamen und Italien gegen uns kämpfte und ich Verwandte in Mussolinis Armee hatte. Ich sagte, ich würde gegen meine eigenen Verwandten kämpfen und ich würde mich schlecht fühlen, wenn ich auf sie schießen würde.

„‚Oh,‘ sagte er, ‚jetzt verstehe ich. Folge mir, mein Sohn.‘ Er legt mir die Hand auf die Schulter, führt mich in ein Büro, übergibt mich an einen anderen Marine und sagt: ‚Ich habe einen reifen für dich.'“

Pfc. Charles Waterhouse, Kampftechniker, 28. Marines, 5. Marinedivision:

„Wir hatten einen Mann namens Danaluk aus Brooklyn, New York, dessen Einberufungsnummer gekommen war. Er wollte zur Küstenwache, weil er in Brooklyn wohnte und dachte, er könnte einen Job auf einem Schiff bekommen, das im New Yorker Hafen patrouillierte. Also sagte er: ‚Ich will zur Küstenwache.‘ Sie sagten: ‚Du bist bei den Marines.‘ ‚Nein, nein, nein, ich will zur Küstenwache.‘ Schließlich überzeugten sie ihn davon, dass er in dieser Angelegenheit nichts zu sagen hatte und dass er zur Marine gehen würde. Jeden Morgen, wenn er die Decken abwarf, waren seine ersten Worte: „Oh, dieses verdammte Einberufungsamt! Jeden Tag. Ihm zu Ehren riefen wir alle, als die Rampe am Green Beach heruntergelassen wurde, „Oh, diese verdammte Einberufungsbehörde! Das war für Danny. Die Japsen müssen gedacht haben: ‚Hier kommt ein Haufen Verrückter.'“

Cpl. James „Salty“ Hathaway, Chef der Amtrac-Besatzung, Amphibian Tractor Company, 4. Marinedivision:

„Als wir nach Iwo fuhren, waren wir an Bord, bevor wir wussten, wohin wir fuhren, genau wie bei Roi-Namur, Saipan und Tinian. Niemand wusste, was uns erwartete. Der Konvoi, der aus Hunderten von Schiffen bestand, fuhr ständig im Zickzackkurs und änderte alle 15 Minuten die Richtung. Wir hielten in der Bucht von Guam; ein Teil des Konvois ging dort von Bord. Von dort nach Iwo dauerte es etwa 10 Tage, so dass wir insgesamt etwa 30 Tage an Bord waren und nichts anderes taten, als auf unseren Hintern zu sitzen.

„Die drei Tage des Beschusses dauerten an, als wir uns näherten. Wir hatten diese TCS-Funkgeräte, und wir nahmen sie mit auf das LST und hörten, wie die Marine mit ihren Flugzeugen sprach, so dass wir ziemlich genau wussten, was vor sich ging. Am D-Day dampften wir direkt hinein. Wir sahen die Insel draußen auf dem Meer; sie war nur ein Schatten.

„Wenn sie Steak und Eier servierten, wussten wir, dass das unsere letzte Mahlzeit an Bord sein würde. Bei jedem Einsatz, an dem wir teilnahmen, bekamen wir Steak und Eier, und dann hatte man all die toten Marines mit Steak darin. (Generalmajor Clifton Cates gab uns über die Bordsprechanlage die Abschiedsnachricht „Gute Reise“. Wir hatten gehört, dass zwei Navy-Piloten auf Iwo gefangen genommen und an Stangen gefesselt worden waren, und die Japsen rannten vorbei und schnitten sie mit Schwertern ab. General Cates sagte in seiner Abschiedsrede: „Ihr wisst, was an Land los war. Nehmt keine gottverdammten Gefangenen.‘ Das waren genau seine Worte. Während der ganzen Zeit, die ich auf Iwo Jima war, habe ich nur einen Gefangenen gesehen, und den hatte ein Kaplan.“

Pfc. Samuel Tso, Code-Talker, Reconnaissance Company, 5th Marine Division:

„Wir wussten nicht, dass wir nach Iwo gehen würden, bis wir draußen auf Saipan waren. Ich weiß nicht mehr, mit welcher Welle ich reingegangen bin, aber als wir landeten, gab es kein Feuer von den Japanern. Aber als wir oben ankamen und uns verteilten, eröffneten sie das Feuer. Einige der Jungs sprangen in einen Artilleriekrater. Wir sprangen auf der Südseite hinein, und die Jungs, die auf der Nordseite hineinsprangen, wurden erschossen, weil sie ungeschützt waren. Mein persönlicher Feldwebel war ein Mann namens Barnes; als wir vorwärts gingen, wurde er in die Luft gesprengt. Er sagte mir, ich solle auf die andere Seite gehen und zurückbleiben. Er ist geradeaus gegangen und auf eine Mine getreten. Wäre ich ihm gefolgt, wäre ich getötet worden.

„Ich muss Ihnen sagen, ich hatte eine Heidenangst. Das Einzige, was mir half, war die Tatsache, dass ich mich auf die Kameraden, mit denen ich trainierte, verlassen konnte. Uns wurde gesagt, dass man als Team hingeht, dass man aufeinander aufpassen muss. Das war es, was mich weitermachen ließ, obwohl ich Angst hatte.

„Als wir an Land gingen, war unser Auftrag, die Insel in zwei Hälften zu teilen, aber sie hielten einige von uns zurück. Sie stellten uns beim Flugplatz auf und sagten: ‚Ihr haltet das für einen bestimmten Tag und kommt dann nach.‘ Meine Aufgabe war es, Nachrichten von den Schiffen oder dem Kommandoposten oder was auch immer zu empfangen und weiterzuleiten. Du empfängst sie und schickst sie weiter. Alles in Navajo. Alle Funker waren Navajos, die codierten. Ich weiß nicht, wie viele es insgesamt waren. Ich weiß, dass meine Aufklärungskompanie sechs hatte. Alle Nachrichten wurden verschlüsselt. Major Howard Connor sagte, dass er sechs Navajo-Netzwerke hatte, die 24 Stunden lang liefen, und sie sendeten und empfingen 800 Nachrichten ohne einen Fehler.

„Am 23. Februar 1945, kurz vor der Mittagszeit, meldete das Funkgerät plötzlich ‚Nachricht für Arizona‘. Ich schnappte mir also meine Papiere und meinen Bleistift und schickte sie ab. Sie schickten diese Nachricht: DIBE BINAR NAAZI: ‚Das Schafsauge ist geheilt; der Mount Suribachi ist sicher.‘ Schaf Onkel Widder Eisbär Ameise Katze Pferd Juckreiz buchstabiert Suribachi. Und es war auch verschlüsselt. Es wurde rausgeschickt, und ich habe es dort beim Flugplatz aufgefangen. Die Marinesoldaten, die dort waren, sahen, wie ich es aufschrieb, und sie fragten alle: „Was gibt’s, Chief? Ich habe nur auf die Flagge gezeigt, und sie haben sie gesehen. Oh Gott, die Jungs sind einfach aufgesprungen und haben gefeiert. Sie vergaßen, dass die Japaner immer noch schossen. Ich erinnere mich, dass Sgt. Thomas uns anbrüllte und sagte: ‚Verdammt, ihr Knotentiere! Geht zurück in eure Schützengräben.‘ Und dann haben die Jungs aufgehört zu feiern und sind zurück in ihre Löcher gesprungen.“

Hauptmann Gerald Russell, Bataillonskommandeur, 27. Marineinfanterie, 5. Marinedivision:

„Wir standen mit dem Gesicht nach unten in einer Art Felsspalte, und eines der Kinder rief: ‚Seht!‘ Er zeigte nach oben, und dort auf dem Gipfel des Mount Suribachi konnten wir diese kleine Gruppe von Männern und Old Glory sehen. Es war sehr emotional. Sie können sich nicht vorstellen, wie ich mich fühlte. Neben mir stand ein alter Artilleriefeldwebel. Er war ungefähr 1,80 m groß und war seit ich weiß nicht wie vielen Jahren bei den Marines – das alte Korps, wissen Sie?

„Dieser Kerl hatte den buntesten profanen Wortschatz, den ich je gehört habe. Wie er einige dieser Dinge hervorzaubern konnte, war einfach erstaunlich. Er zeigte nie irgendwelche Emotionen oder irgendetwas anderes, und am fünften Tag waren wir mit diesem schwarzen Dreck überzogen. Wir hatten kaum genug Wasser zum Trinken, geschweige denn zum Waschen. Als die Flagge gehisst wurde, konnte ich nichts sagen. Ich hatte einen Kloß im Hals, und ich weiß nicht, ob mir die Tränen kamen, aber ich sah diesen Mann an, von dem ich nie gedacht hätte, dass er auch nur einen Funken Emotion in seinem Körper hätte, und er sah mich an, und man konnte sehen, wie ihm die Tränen durch den Dreck im Gesicht liefen, und er sagte – und ich werde es nie vergessen – er sagte: ‚Gott, das ist der schönste Anblick, den ich je gesehen habe.

„Ich habe das in Reden zum Tag der Flagge und so gesagt – dass wir bis zu diesem Zeitpunkt nicht sicher waren, ob wir Erfolg haben würden oder nicht. Aber von dem Moment an, als die Flagge gehisst wurde, wussten wir, dass wir es schaffen würden. Es wurde zwar nicht leichter, aber wir wussten, dass wir gewinnen würden. Wir wurden daran erinnert, wofür wir da waren.“

Cpl. Al Abbatiello, Kampftechniker, 28. Marines, 5. Marinedivision:

„Ich wurde am 23. verwundet, am selben Tag, an dem die Flagge gehisst wurde. Eigentlich war ich zu diesem Zeitpunkt in der Bataillonshilfe. Wir arbeiteten an einer Höhle mit einer großen Geschützstellung an der Küste. Einer der Jungs brachte ein paar Sprengladungen an, weil die Höhle von Beton umgeben war und unser Zeug nur einen großen Krach machen würde. Wir dachten uns, wenn wir etwas hoch bekommen, können wir den halben Berg darauf fallen lassen.

„Der Kerl mit der Sprengladung kletterte die Seite hoch und brachte sie an. Wir gaben ihm Deckung, und die Infanterie gab uns Deckung. Sie brachten sogar ein paar Panzer hoch, um uns Deckung zu geben. Jedenfalls kletterte er hinauf und kam wieder herunter, aber die Ladung ging nicht hoch. Irgendetwas stimmte nicht mit dem Zünder. Also nahm ich selbst eine Ladung, kletterte hinauf und legte sie auf die andere Ladung. Ich wartete eine angemessene Zeit und legte sie auf die Ladung, und ich wollte schnell von dort wegkommen. Als ich herunterkam, stolperte ich. Ich rutschte aus, fiel und rollte den ganzen Weg nach unten. Überall waren riesige Explosionen zu hören. Als ich auf dem Loch aufschlug, sagte jemand: ‚Oh mein Gott, dein Gesicht ist weg‘. Ich sagte: ‚Wovon redest du?‘ Es stellte sich heraus, dass ich voller Blut war. Da ich gefallen war, dachte ich, der ganze Schmerz käme vom Sturz, aber in Wirklichkeit war es ein Stück Schrapnell, wahrscheinlich von einer japanischen Granate, die dort heruntergerollt war.

„Sie gruben etwas aus meiner Nase und aus der Seite meiner Wange. Etwas hat meine Nase und mein Zahnfleisch herausgerissen, und meine Wange war weit aufgeschnitten. Ich dachte, das käme von dem Sturz. Der Leutnant, der sich um uns kümmerte, sagte: „Gehen Sie zum Verbandsplatz“, also ging ich zum Bataillonsverband in der Mitte des Halses hinüber. Wissen Sie, was eine Millionen-Dollar-Wunde ist, bei der man sich verletzt, aber nicht so schlimm, sondern so schlimm, dass man sich zurückziehen muss? Dieser junge Sanitäter behandelte mich. Er war mit uns auf dem Schiff gewesen. Er hat mich zusammengeflickt, ein paar Pflaster, dies und das und das andere. Aber Sie haben es nicht genäht“, sagte ich zu ihm. ‚Eine Millionen-Dollar-Wunde, was?‘ Er sah mich an und sagte: ‚Verschwinden Sie von hier.‘

„Gegen Ende des Einsatzes hatten wir die Insel ziemlich gut gesichert und waren dabei, aufzuräumen. Ich ließ die Truppe herumgehen und alles in die Luft jagen, was gefährlich sein könnte. Wir gingen auf Patrouille, und sie stellten uns einen Sanitäter zur Seite, der sechs von uns begleitete. Es war derselbe Junge, der meine Gesichtsverletzung behandelt hat. Wie auch immer, eine Sprengladung geht los und ich höre dieses Geschrei. Ein großer Stein liegt direkt über dem Sanitäter. Er hatte Glück, denn er hatte gerade genug Platz unter dem Stein, so dass er sein Bein brach, aber nicht zerquetscht wurde. Wir zogen ihn heraus und schickten ihn zur Bataillonshilfe, und als wir am Abend zurückkamen, sagte jemand: „Hey, ein Typ will dich drüben im Krankenrevier sehen. Ich ging also zur Krankenstation des Bataillons, und da lag er auf dem Boden. Er hat einen Gips und sieht mich an. Ich denke mir, dass er nicht laut sprechen kann, also beuge ich mich vor – und er küsst mich. Er sagt: „Millionen-Dollar-Wunde! Ich sage: ‚Du Hurensohn!'“

Cpl. Glenn Buzzard, Maschinengewehrschütze, 24th Marines, 4th Marine Division:

„Man sah nicht viele Japsen. Ab und zu rannten sie von einer Höhle zur anderen. Man hat mehr oder weniger ihr Feuer gesehen. Man konnte den Staub kommen sehen. Sobald wir das sahen, gingen wir in den Bereich, und wenn wir dort oben ankamen, lagen sie dort.

„Das Gelände wurde immer rauer, wegen der Katakomben und dem Zeug, wo das Wasser im Laufe der Jahre hineingespült worden war. An manchen Stellen konnte man über einen Riss treten und sah eine große Lücke in der Tiefe. Oder man ging um die Ecke, und sie standen sich Auge in Auge gegenüber. Wer zuerst schießt, hat gewonnen. Ich habe gesehen, wie ein Marine einen anderen Marine direkt in meinem Trupp erschossen hat, weil er in diese Richtung gegangen ist und der andere in die andere Richtung, und wie ich schon sagte, man hat keinen Sekundenbruchteil Zeit. Du drückst einfach den Abzug. Schieß zuerst. Derjenige, der es tut, wird gewinnen. Wir mussten den Kerl, der den anderen Marine erschossen hatte, ausschalten, weil er einfach durchdrehte.“

Sgt. Cyril O’Brien, Gefechtskorrespondent, 9th Marines, 3rd Marine Division:

(Aus einem von O’Briens Gefechtsberichten vom März 1945, der mitten in einem amerikanischen Hinterhalt an einer Wasserstelle aufgeschnappt wurde.)

„Es wurde wieder still, bis auf das gelegentliche Scharren einer Landkrabbe oder das Stöhnen eines gequälten Baumes. Ein Tier rannte über den Pfad, der unsere Feuerschneise war, aber das war alles, was ich während meiner Wache hörte.“

„Ich hatte Pvt. Duane Wills geweckt, um mich abzulösen, als zwei Karabinerschüsse in schneller Folge zu unserer Rechten krachten. Wir drehten uns rechtzeitig um, um zu sehen, wie Pfc. Dale Beckett in eine Felsengrube stürzte, als eine zischende Granate über seinen Kopf hinwegflog und hinter ihm explodierte.

„In einem Graben unter uns sackte ein Japse über einem verlassenen feindlichen Schulranzen zusammen, zwei Kugeln durchschlugen seinen Hals. Ein anderer Japse schmiegte sich an die schattigen Seiten eines Zuges, von wo aus er seine Granate geworfen hatte.

„Der Japse war in den Schatten nicht zu sehen, aber er machte einen verzweifelten Sprung ins Mondlicht, um dem Zug zu entkommen. Die .30-Kaliber-Geschosse durchschlugen seinen Kopf. Pfc. Harper R. Rudge bewachte die Schlucht an der gegenüberliegenden Wand. Rudge kroch an den Rand der Schlucht, warf eine Granate und verschwand dann hinter der Felsbarrikade.

„Sterngranaten fielen jetzt ununterbrochen über dem Strandgebiet vor uns, und in der Ferne ratterte ein Maschinengewehr.

„‚Doggies,‘ sagte Wills. ‚Die Nips machen ihnen wieder Ärger.‘ Er starrte zurück auf den Pfad und beugte seinen Körper über das Maschinengewehr. Ich rollte mich zu seinen Füßen zusammen und versuchte zu schlafen, aber er klopfte bald an meinen Helm. Die Japsen waren wieder auf dem Weg.

„Vier liefen kühn in unseren Ring hinein und kauderwelschten vor sich hin. Hinter einer Steinmauer schlug ein Feuerstoß in die Japsen ein. Zwei überschlugen sich und fielen. Pvt. Patrick J. Cleary Jr. stand aufrecht in seinem Schützenloch und hielt sein Browning Automatic Rifle in der Hand.

„Ein Japse, dem durch die Beine geschossen wurde, schleppte seinen Körper mit den Ellbogen zu einem Granatensack, aber bevor er sich einen Meter bewegt hatte, traf ihn ein weiterer Schuss aus Clearys Waffe in die Brust.

„Ein anderer Japse, dessen rechtes Bein zerschmettert war, bewegte sich mit überraschender Schnelligkeit auf Chabods Position zu. Der Marine ließ sich neben seinem Kameraden auf den Boden fallen, als eine Granate von der Brüstung abprallte und explodierte. Der Japse war noch mit einer zweiten Granate im Anmarsch, als ihn ein Schuss aus Woennes Gewehr in der Mitte traf. Er fiel in sitzender Position tot um.

„Auf der Straße hob der erste Japse, der von Clearys Überraschungsfeuer erwischt wurde, seinen Körper auf seinen linken Arm. Eine Granate zischte in seiner Hand, aber dieser Japse war mit dem Kämpfen fertig. Er ließ die Rakete unter seiner Brust explodieren.

„Die Morgendämmerung brach an, und die Hinterhältigen bewegten sich aus ihrer Deckung in den Krypten und hinter den Felsen. Aus Gewohnheit sprachen sie immer noch in leisen Tönen.

„Pfc. Ferdinand Leon fand eine blutige Spur. Jemand hatte einen verwundeten Japsen weggeschleppt. Er folgte der Spur zwanzig Meter weit, verlor sie aber an einem zerklüfteten Abhang.

„Wir gingen an den Wasserlöchern vorbei zurück, und zum ersten Mal sah ich hinein. Elf Japsen waren gekommen und trugen Feldflaschen, Eimer und Essensdosen. Neun waren hier gestorben.

„Es war nicht genug Wasser im Brunnen, um eine einzige Feldflasche zu füllen.“

Water Tender 3rd Class James Bush, Minenleger Terror:

„Wir brachten Ende Februar 1945 alle unsere Verwundeten von Iwo Jima nach Saipan, versorgten uns und gingen in einer großen Lagune bei Ulithi vor Anker, wo wir an Land gingen, um zu schwimmen und zu tauchen und zu essen und Bier zu trinken. Dort gab es nichts außer Strand. Das Bier war Iron City.

„Die Geschichte, wie wir das Bier bekamen, begann in Pearl Harbor im Januar, als wir alle aufgetankt und die letzten Vorräte geladen hatten. Ein neuer junger Offizier fuhr mit einem Waffenträger neben dem Schiff her und parkte ihn am Ende unseres Stegs. Wir sagten ihm, er solle nicht dort parken, denn wir seien gerade dabei, die Lastwagen zu entladen und die Vorräte auf das Schiff zu laden. Er sagte, er würde parken, wo er wolle. Er war ein sehr stämmig aussehender Mann mit einer Uniform, die ihm zu groß war. Er sah nicht älter aus als ich, und ich war fast neunzehn.

„Wir hatten schon alle Vorräte unter Deck gebracht, die wir bekommen konnten. Hinten auf dem Heck hatten wir einen großen alten Raum mit einigen Festmachern. Dort haben wir hundert Tonnen Kartoffeln untergebracht. Ein Waffenträger hat Hebevorrichtungen, mit denen er an Bord gehoben und gesetzt werden kann. Und wissen Sie was? Ich stand da oben und sah zu, wie die Jungs sich überall umsahen, ohne dass andere Offiziere sie beobachteten, und sie griffen hinüber und hoben den Waffenträger auf und setzten ihn neben den Kartoffeln auf das Schiff, deckten ihn mit einer großen Plane ab. Eine Stunde später verließen wir das Trockendock, damit wir Pearl Harbor verlassen konnten, bevor sie das Tor hochzogen. Dort waren Kabel verlegt, um feindliche U-Boote aus dem Hafen fernzuhalten.

„Als wir auf Saipan ankamen, setzten sie den Waffenträger auf dem Dock ab, und alle fuhren damit herum. Ich bin sogar für ein oder zwei Stunden damit gefahren. Einige der Jungs, die diesen Stunt gemacht haben, haben einen Deal mit einigen Leuten auf Saipan gemacht, Militärs. Sie mochten diesen Waffenträger. Sie zogen ins Kriegsgebiet und hatten so etwas nicht.

„Unsere Jungs sagten: ‚Nun, was habt ihr zum Tauschen?‘ Sie sagten: ‚Wir wissen, wo es vier Paletten Iron City Bier gibt. Dutzende von Kisten.‘ Erledigt. Sie gingen also runter zum Schiff, warteten, bis der Deckoffizier seinen Posten verließ, holten die Paletten ab, brachten sie an Bord und stellten sie in einen begehbaren Kühler. Das Bier aus Iron City schmeckte scheußlich, aber als wir nach Iwo nach Ulithi kamen, war es wirklich gut, das kann ich Ihnen sagen. Das war den Waffenträger wert.“

„Ich hatte Mitleid mit dem armen kleinen Offizier, der den ganzen Weg durch die Werft zurück zu seinem Kommandeur laufen musste, um zu sagen: ‚Rate mal, was? Ich habe den Waffenträger verloren.‘

„Wir haben vier Tage gebraucht, um das ganze Bier auszutrinken.“

Pharmacist’s Mate 3rd Class George Wahlen, Fox Company, 2d Battalion, 26th Marines:

„Meine stärkste Erinnerung an Iwo war das, was sich als mein letzter Tag im Kampf herausstellte. Als wir nach Norden gingen, wurde eine Gruppe unter schweres Feuer genommen, und als ich dort hinaufkroch, wurde ich am Bein getroffen. Es gab Verletzte direkt vor mir, also wollte ich aufstehen, aber ich konnte nicht. Ich schaute auf meinen Fuß hinunter, und ein Teil meines Stiefels war weggerissen worden, und mein rechtes Bein war blutig und direkt über dem Knöchel gebrochen. Ich zog meinen Stiefel aus, legte einen Kampfverband an und gab mir eine Morphiumspritze. Dann kroch ich zu den Marinesoldaten. Soweit ich mich erinnere, waren sie zu fünft, und alle waren ziemlich zerschossen. Ich glaube, ein Mann hatte ein Bein verloren, und die anderen waren völlig zerschlagen. Ich kümmerte mich um sie, verband sie und gab ihnen Morphium, so lange ich konnte. Schließlich wurden sie abtransportiert. Dann wurde jemand an unserer linken Flanke getroffen und schrie nach einem Sanitäter, also kroch ich auf Händen und Knien hinaus und kümmerte mich auch um ihn. Er konnte 40 oder 50 Meter entfernt sein, also kroch ich heraus und verband ihn, und wir krochen zu einem Granatenloch.

„Die Sanitäter kamen zu uns, ließen mich aber fallen, als das Gewehrfeuer kam. Ich holte meine 45er heraus und kroch auf den Feind zu. Das war das Morphium. Schließlich holten sie mich und brachten mich in die Versorgungsstation. Von dort fuhren wir zu viert auf einem Lastwagen zum Feldlazarett. Mein Krieg war vorbei. Ich glaube, es war der 3. März. Ich hatte selbst oft Angst. Ich erinnere mich immer an das Gefühl, Angst zu haben, aber der Gedanke, jemanden im Stich zu lassen, machte mir noch mehr Angst.“

Auszug aus IWO JIMA: WORLD WAR II VETERANS REMEMBER THE GREATEST BATTLE OF THE PACIFIC von Larry Smith. Urheberrecht © 2008 von Larry Smith. Mit Genehmigung des Verlags, W. W. Norton & Company, Inc. Dieser Artikel erschien ursprünglich im Juli 2008 im World War II Magazine, einer Schwesterpublikation der Navy Times. Um ihn zu abonnieren, klicken Sie hier.