Raphael Santi, einer der größten Maler der Renaissance, starb an diesem Tag, am Karfreitag des Jahres 1520. Er war erst 37 Jahre alt und auf dem Höhepunkt seines Könnens.
Was ist also die Legende, die ich im Titel dieses Artikels erwähnt habe?
Giorgio Vasari, der führende Klatschreporter seiner Zeit, erzählt in seinem Buch „Das Leben der Künstler“, dass Raffael an… zu viel Sex gestorben ist. Dafür gab es eine einfache mittelalterliche Erklärung: Der menschliche Körper wird von den Körpersäften gesteuert, die Gesundheit hängt vom Gleichgewicht der Körpersäfte ab, und Raffaels Gleichgewicht wurde durch zu viel Aktivität im Bett gestört. Der Künstler fiel in Fieber, sagte seinen Ärzten nicht, was die Ursache war, und sie gaben ihm ein falsches Mittel, das ihn tötete.
Die Krankheit dauerte fünfzehn Tage, und glücklicherweise war Raffael gefasst genug, um seine Sünden zu beichten, die letzte Ölung zu empfangen und seine Angelegenheiten zu regeln. Er diktierte sein Testament, in dem er ausreichende Mittel für die Pflege seiner Geliebten hinterließ, die er seinem treuen Diener Baviera anvertraute, und den größten Teil seines Atelierinhalts anderen Künstlern, Giulio Romano und Penni, überließ.
Auf seinen Wunsch hin wurde Raffael im Pantheon beigesetzt, und sein Begräbnis war äußerst pompös und von einer großen Menschenmenge besucht. Die Inschrift in seinem marmornen Sarkophag lautet: „Hier liegt der berühmte Raffael, von dem die Natur fürchtete, erobert zu werden, als er lebte, und als er im Sterben lag, fürchtete sie, selbst zu sterben.“
Wer aber war die unglückliche Geliebte, mit der Raffael seine letzte glückliche Nacht verbrachte?
Raphael hat nie geheiratet, verlobte sich aber 1514 mit Maria Bibbiena, der Nichte des Kardinals Medici Bibbiena. Von dieser Ehe war er nicht sehr begeistert – Maria starb schließlich 1520 als Jungfrau. Raffael soll viele Affären gehabt haben, aber ein fester Bestandteil seines Lebens in Rom war die schöne „La Fornarina“, Margherita Luti, die Tochter eines Bäckers (fornaro) namens Francesco Luti. Das ist ihr Porträt:
Raphael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica
Über sie schrieb Flaubert in seinem Dictionary of Received Ideas, „Fornarina. Sie war eine schöne Frau. Das ist alles, was man wissen muss.“ Margarita wird von Vasari nicht erwähnt, aber zweimal in Marginalien aus dem 16. Jahrhundert in der zweiten Ausgabe seiner Lebensbeschreibungen der hervorragendsten Maler, Bildhauer und Architekten genannt. In einem Brief aus dem Jahr 1806 erzählte Melchior Missirini die Geschichte ihrer ersten Begegnung, wie Raffael sich in sie verliebte, nachdem er sie beobachtet hatte, wie sie im Garten neben seinem Haus in Trastevere ihre Füße im Tiber badete, um dann festzustellen, dass „ihr Geist ebenso schön war wie ihr Körper“. Natürlich ist das vielleicht nur eine Legende. Aber sie beflügelt die Phantasie!