Die Harpe-Brüder waren Amerikas erste aufgezeichnete Serienmörder, und ihre Morde sind der Beweis dafür, dass das Serienmorden keinen langsamen Start hatte.

Wikimedia CommonsIm Jahr 1799 fand in der Nähe der Mammoth Cave in Kentucky, der längsten Höhle der Welt, ein grausamer Mord statt, als die Gebrüder Harpe einen jungen Schwarzen töteten, indem sie seinen Kopf gegen einen Baum schlugen.

Die Gebrüder Harpe kann man nicht als Pioniere bezeichnen. Als Amerikas erste aufgezeichnete Serienmörder waren sie jedoch definitiv der Beginn einer langen und verdrehten Geschichte von Menschen, die für ihre Amokläufe berüchtigt waren.

Aber glauben Sie nicht, dass das Ausmaß der Grausamkeit, das Serienmördern zugeschrieben wird, ein allmählicher Anstieg war. Die Gebrüder Harpe waren nicht nur die ersten Serienmörder in Amerika, sondern auch zwei der grausamsten.

Es heißt, dass sie mindestens 39 Menschen getötet haben, obwohl niemand mit Sicherheit sagen kann, wie viele es wirklich waren. Und wie viele andere Serienmörder hatten auch sie ein besonderes Merkmal. Wenn eine Leiche mit herausgerissenen Eingeweiden und einer offenen, mit Steinen gefüllten Brusthöhle gefunden wurde, war das ein verräterisches Zeichen dafür, dass die Harpe-Brüder den Mord begangen hatten.

Der Amoklauf der Harpe-Brüder

Ursprünglich aus North Carolina stammend, wurden Micajah „Big“ Harpe und Wiley „Little“ Harpe in den 1770er Jahren als Joshua und William Harper geboren. Als sie durch Tennessee, Kentucky, Illinois und Mississippi zogen, töteten sie, wann immer sie provoziert wurden. Und da sie sich leicht provozieren ließen, töteten sie viel.

Während der Amerikanischen Revolution berichtete Captain James Wood in einem Augenzeugenbericht, dass die Harpe-Brüder sich einer Loyalistenbande angeschlossen hatten, die die Gesetzlosigkeit der Kriegszeit ausnutzte. Die Bande stahl, zerstörte Eigentum, vergewaltigte und mordete.

Kapitän Woods Tochter, Susan Wood, wurde später von „Big“ Harpe entführt und heiratete ihn schließlich, um Susan Wood Harpe zu werden.

Little Harpe heiratete ebenfalls – die Tochter eines Pfarrers, Sarah Rice.

Während dieser frühen Jahre bleiben die Berichte über den genauen Aufenthaltsort und die Aktivitäten der Harpe-Brüder undurchsichtig.

Wikimedia CommonsNachbildung eines Gefängnisses in Kentucky, in dem die Harpe-Brüder wahrscheinlich festgehalten wurden.

Es wird jedoch angenommen, dass 1797 das Jahr war, in dem ihre Mordserie begann. Die Brüder lebten in Knoxville, Tennessee, flohen aber aus der Stadt, nachdem sie des Diebstahls von Schweinen und des Mordes an einem am Fluss gefundenen Mann angeklagt worden waren. Im ersten Fall ihres charakteristischen Verhaltens wurde der Mann aufgeschnitten und mit Steinen beschwert.

Zwischen ihren kriminellen Aktivitäten gelang es den Brüdern, mit ihren Frauen Kinder zu bekommen, und die Familien reisten gemeinsam von Ort zu Ort.

Ihre nächste Station nach Tennessee war Kentucky, wo sie einen Hausierer und mindestens drei Reisende ermordeten, die die Stadt verlassen hatten.

Ein örtlicher Gastwirt brachte die Mörder mit den Morden in Verbindung und benachrichtigte die Behörden, die die Brüder zusammen mit dem Rest ihrer Brut fangen und verhaften konnten. Doch ihre Zeit im Gefängnis dauerte nicht lange, da es der Gruppe gelang, zu entkommen.

Bald darauf, im April 1799, setzte James Garrard, der Gouverneur von Kentucky, eine Belohnung von 300 Dollar für die Köpfe der Harpe-Brüder aus.

In der Zwischenzeit mordeten die neu befreiten Harpe-Brüder weiter und verbrachten den Sommer damit, eine Spur von zerstückelten Leichen von Kentucky bis nach Knoxville zu hinterlassen. Die Brüder waren wahllos, wenn es um ihre Opfer ging. Sie ermordeten Männer, Frauen und Kinder.

Sie töteten ein Mädchen, bevor sie ihren Körper in zentimetergroße Stücke schnitten. Sie schlachteten eine Familie und die Sklaven der Familie ab, ein Massaker, das acht Menschenleben forderte.

Die Gebrüder Harpe schätzten die Möglichkeit des finanziellen Gewinns, aber ihr wahres Motiv für das Töten schien der Blutgier zu entspringen.

Am Ende jenes Sommers im Jahr 1799 in Kentucky hörte die Tochter von „Big“ Harpe nicht auf zu weinen. Aus Reflex schlug er den Kopf des Kindes entweder gegen einen Baum oder eine Mauer und tötete es auf der Stelle. Es war der einzige seiner Morde, den er bereute.

Am 24. August 1799 wurden die Brüder schließlich von den Behörden aufgespürt, die nach ihnen gesucht hatten.

Das Gesetz holt Micajah und Wiley ein

Sie wurden aufgefordert, sich zu ergeben, aber sie versuchten stattdessen zu fliehen. Dabei wurde „Big“ Harpe zweimal angeschossen und dann mit einer Tomahawk-Axt überwältigt. Als er im Sterben lag, gestand er 20 Morde.

Moses Stegall war eines der Mitglieder des Trupps, der Micajah und Wiley Harpe gefangen nahm. Er war auch ein rächender Ehemann und Vater, dessen Frau und Kind von den Harpe-Brüdern getötet worden waren. Während „Big“ Harpe noch bei Bewusstsein war, sägte Stegall ihm den Kopf ab.

In einer scheinbar endlosen Reihe von Glücksfällen gelang Wiley Harpe die Flucht. Er schloss sich einer Bande an, der Mason-Gang, bei der er und seine Brüder sich zuvor einige Zeit versteckt hatten. „Little“ Harpe nahm vier Jahre lang einen Decknamen an, während er mit der Bande unterwegs war.

Als der Anführer der Bande, Samuel Mason, erschossen wurde, versuchte Wiley Harpe, die Belohnung zu kassieren, die auf seinen Kopf ausgesetzt war. Er wurde jedoch bald als Gesetzloser erkannt.

Ein letztes Mal wurde er gefangen genommen, entkam und wurde wieder gefangen genommen.

Schließlich wurde 1804 der letzte Harpe-Bruder durch den Strang hingerichtet und beendete damit die Geschichte der Harpe-Brüder und der ersten Serienmörder Amerikas.

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