Nächsten Monat wird Herb Wesson seinen Vorsitz im Stadtrat aufgeben und den zeremoniellen Knüppel an Nury Martinez übergeben.
Ich meine den Hammer.
Ich glaube.
Achtung, ich bin mir nicht sicher. L.A. hatte noch nie einen Stadtratspräsidenten wie Wesson, und da er sein Amt nach acht Jahren abgibt – damit er sich auf seine Kandidatur für den Sitz des Bezirksaufsehers von L.A. im März konzentrieren kann – hinterlässt er ein kompliziertes, wechselhaftes Erbe, in dem Erfolge mit Machtspielen und politischen Drohgebärden durchsetzt waren.
Wesson ist ein Überflieger, der dazu neigt, Tyrannentaktiken anzuwenden. Er ist ein Verfechter einer fortschrittlichen Politik und ein auf Bestrafung bedachter Faustkämpfer. Er hat viele Schlagzeilen gemacht und war versehentlich Gegenstand vieler anderer.
Er hat Beifall und Gelächter geerntet.
Wie wird die Geschichte über den aus Cleveland stammenden Mann urteilen, der einst versuchte, es als Stand-up-Komiker zu schaffen? Das hängt davon ab, wer seine Geschichte erzählt.
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Wesson, der 2005 in den Stadtrat einzog, nachdem er sechs Jahre lang der Staatsversammlung angehört hatte – darunter von 2002 bis 2004 als Sprecher – ist sein eigener bester Sprecher. Man braucht nur einen Blick auf seinen Antrag vom 27. November zu werfen, der angeblich dazu diente, Martinez als seinen Nachfolger zu nominieren. Ihr Name erscheint im letzten Satz eines im Wesentlichen vierseitigen Werbeprospekts.
Wesson verkauft sich gut und setzt einen missionarischen Eifer ein. Im zweiten Satz seines Antrags heißt es: „Während meiner Zeit als Ratspräsident war es mir wichtig, meine Kollegen bei der Erstellung und Umsetzung einer fortschrittlichen politischen Agenda zu unterstützen, die unsere Stadt in Richtung einer besseren Zukunft für unsere Kinder und Enkelkinder bewegt.“
Der Antrag preist die Errungenschaften seiner Amtszeit an und verweist unter anderem auf die Erhöhung des Mindestlohns in der Stadt auf 15 Dollar pro Stunde, die Einrichtung eines Ratsausschusses für Obdachlosigkeit und Armut und die Verabschiedung einer Richtlinie für Einweg-Plastiktüten sowie einer Verordnung über Strohhalme auf Anfrage. Er lobt die Einrichtung von MyVoiceLA, das es städtischen Angestellten ermöglicht, anonym Fälle von Belästigung zu melden, und die Einführung eines Programms für soziale Gerechtigkeit für Menschen, die ein Geschäft mit Cannabis eröffnen wollen.
Die Liste geht weiter, mit Hinweisen auf Bemühungen, den Straßenverkauf zu entkriminalisieren und Maßnahmen zum Schutz von Einwanderern. Gegen Ende heißt es: „Wir haben vor kurzem die erste Bürger- und Menschenrechtsverordnung in der Geschichte der Stadt Los Angeles verabschiedet.“
Auch wenn der Antrag einige schwammige Behauptungen enthält, wie z.B. das Eintreten für eine angebliche Reform der Wahlkampffinanzierung, erreicht er sein Ziel. Wenn man die Seiten durchblättert, erscheint Wesson als Förderer des Fortschritts.
Und doch ist da noch mehr in der Geschichte.
Von den guten bis zu den schweren Zeiten werde ich mit Stolz auf die letzten 8 Jahre als Ratspräsident zurückblicken, in denen wir diesen Rat zum fortschrittlichsten gemacht haben, den er je hatte. Ich danke Ihnen allen, dass ich dieses Team leiten durfte, es war die Ehre meines Lebens. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS
– Council President Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019
Ein Ratspräsident verfügt über immense Macht, legt die Tagesordnung des Gremiums fest und dient als amtierender Bürgermeister, wenn der echte Bürgermeister nicht in der Stadt ist. Entscheidend ist, dass der Ratsvorsitzende die 14 anderen Mitglieder in die Ausschüsse beruft und hinter den Kulissen arbeitet, um Egos zu beschwichtigen und einen Konsens zu erzielen.
Wesson hatte eine einzigartige Unterstützung. Fünf weitere Mitglieder des Stadtrats hatten ebenfalls Zeit in der staatlichen Legislative verbracht, was einige Beobachter dazu veranlasste, den Stadtrat von L.A. als „Sacramento South“ zu bezeichnen. Während Wessons Amtszeit wurden die traditionell langwierigen Ratssitzungen straffer und kürzer, aber Beobachter des Rathauses beklagten sich auch darüber, dass echte Debatten, wie man sie früher im Stadtrat gesehen hatte, so gut wie verschwunden waren, und dass unabhängiges Denken unterdrückt wurde, da die Politiker – die jeweils ein Gebiet mit etwa 250.000 Einwohnern beaufsichtigen – im Gleichschritt marschierten. Öffentliche Meinungsverschiedenheiten waren selten. Einstimmige Abstimmungen waren die Norm.
Wesson zeigte schon früh eine Vorliebe für knallharte Taktiken, auch im Umgang mit anderen Ratsmitgliedern. Weder Jan Perry noch Bernard Parks erschienen zur Abstimmung, als er zum Ratspräsidenten gewählt wurde, und er reagierte, indem er ihnen wichtige Ausschussposten entzog. Im folgenden Jahr fügte er ihnen noch mehr Schmerzen zu: Wesson leitete die alle zehn Jahre stattfindende Neuverteilung der Stadtbezirke, bei der die Grenzen der Stadtbezirke neu gezogen werden. Er hatte das Sagen, als Perrys und Parks‘ Gebiete trotz ihrer Proteste filetiert wurden. (Perry kandidiert jetzt gegen Wesson für den Sitz des Stadtrats.)
Dann gab es eine berüchtigte Ratssitzung im November 2012. Es war eine Zeit der Sorge um die Pensionskosten und die Finanzen der Stadt. Der frühere Bürgermeister Richard Riordan trat selten auf, um vor dem Stadtrat auszusagen.
Riordan diskutierte seine Ideen für eine Rentenreform, aber statt eines freundlichen „Danke“, nachdem er geendet hatte, ließ Wesson die politischen Höflichkeiten beiseite und erwiderte: „Wissen Sie was, Herr Bürgermeister, warum haben Sie das nicht in Ordnung gebracht, als Sie Bürgermeister waren?“
Als Riordan versuchte zu antworten, unterbrach Wesson ihn und erklärte: „Nein, es gibt kein Hin und Her. Ich habe das letzte Wort.“ Einen Moment später fügte er hinzu: „Das ist unser Haus.“
Die Zukunft sollte zeigen, dass diese Momente keine Ausreißer waren, sondern eher Wessons Vorgehensweise. Im März 2013, kurz vor der Bürgermeisterwahl zwischen Eric Garcetti und Wendy Greuel, erschien er bei einem Mittagessen, das von der Geschäfts- und Lobbygruppe Central City Association of Los Angeles veranstaltet wurde, und ließ die Anwesenden aus Bauunternehmern, Anwälten und anderen Machtspielern wissen, dass sie mit ihm zusammenarbeiten müssten.
„Ich sage Ihnen, und Sie können sicher sein, dass Sie, wenn Sie mit dem Bürgermeister sprechen, wer auch immer das sein mag, besser mit mir sprechen, denn ich werde ein gleichberechtigter Partner sein, wie auch der Stadtrat“, sagte er der Menge. „Wir werden nicht der Juniorpartner sein.“
In der Tat würde Wesson die Dinge auf seine Art machen. Im Oktober 2013, als der Stadtrat José Huizar für die Wiederwahl kandidierte und gleichzeitig mit den Folgen einer außerehelichen Affäre zu kämpfen hatte, betrat Wesson die Bühne bei einer Wahlkampfveranstaltung in der Innenstadt und erklärte: „Herr Huizar ist wie mein Bruder, mein bester Freund im Stadtrat. Ich vertraue ihm mein Leben an. Er tut dasselbe für mich.“
Dieses Vertrauen ist offenbar vor etwa einem Jahr geschwunden. Kurz nachdem das FBI eine Razzia in Huizars Haus und Büro durchgeführt hatte, enthob Wesson Huizar seiner Ämter in den Ratsausschüssen (niemand wurde verhaftet oder eines Verbrechens angeklagt).
Auch wenn Wessons Wiederwahlversuche leichte Siege waren, hat er sich Hürden gestellt. Im Jahr 2015 gab die L.A. Times Wesson in ihrer Serie von politischen Zeugnissen nur eine C+. Später setzte sich der Stadtratspräsident für die Einrichtung einer öffentlichen Bank in der Stadt ein, die jedoch im November 2018 von den Wählern deutlich abgelehnt wurde.
Wie jeder andere Politiker in Los Angeles musste auch Wesson mit ansehen, wie die Obdachlosigkeit unter seiner Aufsicht anstieg. Er kann zwar auf einige Fortschritte verweisen, darunter die Unterbringung von Tausenden von Menschen, aber die Flut hat sich nicht eingedämmt – die Stadt zählt jetzt mehr als 36.000 obdachlose Einwohner. Wenn der Stadtratspräsident für die Fortschritte von Los Angeles gleiches Lob einfordert, wird er auch gleich für die Defizite verantwortlich gemacht.
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Dann sind da noch die persönlichen finanziellen Probleme, die während Wessons Amtszeit bekannt wurden. In Medienberichten aus dem Jahr 2016 wurde über eine Reihe von Mahnbescheiden für Immobilien berichtet, die ihm gehörten. Zwei Jahre später wurde bekannt, dass die Discover Bank wegen unbezahlter Kreditkartenrechnungen ein Urteil in Höhe von 4.500 Dollar gegen Wesson erwirkt hatte.
Wessons Büro wurde ebenfalls von den Ermittlungen gegen Huizar betroffen. In einem Durchsuchungsbefehl des Bundes wurde eine Reihe von Entwicklungs- und politischen Persönlichkeiten genannt, darunter Deron Williams, der Stabschef des Ratspräsidenten (auch hier wurde keine Anklage erhoben).
Während Wesson sich darauf vorbereitet, ein Amt zu verlassen und für ein anderes zu kandidieren, hat er eine Menge Geld gesammelt und sich ein Gefolge von wertvollen Unterstützern gesichert. Beobachter halten ihn für den Spitzenreiter im Rennen.
Doch die Kampagne hat einen unerwarteten Moment erlebt. Wesson veröffentlichte vor kurzem ein Video, das ihn zeigt, wie er in Skid Row nach einem Sohn sucht, der obdachlos ist und mit Suchtproblemen zu kämpfen hat. Die Reaktion war zwiespältig – es gab sowohl Mitgefühl für Wesson und seine Familie als auch Fragen, warum das Video jetzt kam, wobei einige fragten, ob eine tragische persönliche Geschichte für einen politischen Vorteil ausgebeutet wird.
Wohl oder übel hat es noch nie einen Stadtratspräsidenten wie Wesson gegeben.
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