Die Grippe (kurz für Influenza) ist ein Atemwegsvirus, das den Rachen, die Nase, die Bronchien und manchmal auch die Lunge befällt. Es gibt verschiedene Arten von Grippeviren, die sich von Jahr zu Jahr weiterentwickeln und verändern.

Für die meisten Menschen ist die Grippe eine Unannehmlichkeit, die nach ein paar Tagen abklingt. Für andere kann die Grippe zu gesundheitlichen Komplikationen, Krankenhausaufenthalten und sogar zum Tod führen. Weltweit erkranken jedes Jahr 5 bis 10 Prozent der Erwachsenen und 20 bis 30 Prozent der Kinder an Grippe, und 3 bis 5 Millionen dieser Fälle verlaufen schwer, was laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu etwa 250.000 bis 500.000 Todesfällen führt.

In den Vereinigten Staaten gab es während der Grippesaison 2017 bis 2018 schätzungsweise 80.000 Todesfälle und 900.000 Krankenhausaufenthalte aufgrund von Grippe, was sie laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zur schlimmsten Grippesaison seit mindestens vier Jahrzehnten macht.

Geschichte

Das Wort „Influenza“ bedeutet im Italienischen wörtlich „Einfluss“, ein Wort, das die Italiener mindestens seit den 1500er Jahren für Krankheiten verwendet haben, weil sie, wie andere zu der Zeit, glaubten, dass die Sterne die Gesundheit beeinflussen, laut dem Douglas Harper Etymology Dictionary. Im Laufe der Geschichte gab es viele große Pandemien, die durch die Grippe verursacht wurden. So infizierte die Pandemie von 1918 bis 1919, die auch als „Große Pandemie“ bekannt ist, 20 bis 40 Prozent der Weltbevölkerung, und schätzungsweise 50 Millionen Menschen starben an ihr, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Diese Pandemie wurde auch „Spanische Grippe“ genannt, weil man annimmt, dass die Pandemie ihren Ursprung in Spanien hatte.

Eine neuere Pandemie trat 2009 bis 2010 auf, als eine neue Form des Influenzastamms H1N1 auftrat. Dieses Virus wird auch „Schweinegrippe“ genannt, weil es einem Virus ähnelt, das bei Schweinen vorkommt (nicht, weil es von Schweinen oder durch den Verzehr von Schweinefleisch übertragen werden kann).

Die Schweinegrippe-Pandemie verursachte zwischen April 2009 und April 2010 schätzungsweise 43 bis 89 Millionen Erkrankungen in den Vereinigten Staaten. Die CDC schätzt, dass es in dieser Zeit zwischen 8.870 und 18.300 H1N1-bedingte Todesfälle gab.

Ursachen

Die drei Haupttypen des Influenzavirus, die bei Menschen Krankheiten verursachen, heißen A, B und C. Influenza-A- und -B-Viren verursachen fast jeden Winter in den Vereinigten Staaten saisonale Krankheitsepidemien, während Influenza C nur leichte Atemwegssymptome hervorruft und nach Angaben der CDC keine Epidemien verursacht. Das Influenza-A-Virus wird in Subtypen unterteilt, und sowohl A als auch B werden zur Klassifizierung in Stämme unterteilt.

Es gibt zwar viele Arten von Grippe, aber es ist wichtig zu wissen, dass die „Magen-Darm-Grippe“ eigentlich keine Art von Grippe ist. Sie ist eigentlich eine Gastroenteritis, eine Entzündung der Darmschleimhaut, die durch Viren, Bakterien oder Parasiten verursacht wird.

Auch die Vogelgrippe (H5N1) ist ein Grippevirus, das normalerweise nur Vögel befällt. Es ist sehr selten, dass sich ein Mensch ansteckt, und laut CDC wurden seit 2003 nur etwa 700 Fälle dieser Vogelgrippe beim Menschen aus 15 Ländern gemeldet. Sie wird in den meisten Fällen direkt von Vögeln übertragen und wird nicht wie die meisten Grippearten von Mensch zu Mensch weitergegeben.

Eine andere Art der seltenen Vogelgrippe, H7N9 genannt, trat erstmals 2013 in China bei Menschen auf. Seitdem hat das Virus in China jährlich mehrere hundert Infektionen beim Menschen verursacht, aber von 2016 bis 2017 gab es einen sprunghaften Anstieg der Fälle, als 766 menschliche Fälle in China gemeldet wurden. Das H7N9-Virus scheint sich auch nicht leicht von Mensch zu Mensch zu verbreiten.

Im Gegensatz zur Vogelgrippe sind Influenza-A- und -B-Viren sehr ansteckend und können durch Tröpfchen beim Husten oder Niesen einer infizierten Person von Mensch zu Mensch übertragen werden. Im Jahr 2018 bestätigten Forscher auch, dass sich das Virus allein durch das Einatmen kleiner Partikel, sogenannter Aerosole, verbreiten kann. Andere Forschungen haben ergeben, dass solche infektiösen Partikel bis zu drei Meter weit wandern können, nachdem sie von einer erkrankten Person ausgeatmet wurden.

Symptome

Die Symptome einer Erkältung und einer Grippe werden oft verwechselt. Es kann zwar schwierig sein, zwischen einer Erkältung und einer Grippe zu unterscheiden, aber im Allgemeinen sind die Grippesymptome laut CDC schwerer als die Erkältungssymptome. So entwickeln Grippekranke in der Regel Fieber, während dies bei Erkältungen selten der Fall ist. Hier einige häufigere Anzeichen und Symptome der Grippe, laut der Mayo Clinic:

• Kopfschmerzen
• Muskelkater, besonders in Rücken, Armen und Beinen
• Fieber
• Schüttelfrost und Schweißausbrüche
• Schmerzen im Hals
• trockener, anhaltender Husten
• Schwäche
• Nasenverstopfung

Behandlung

Die meisten Menschen, die sich mit Influenza infiziert haben, erholen sich nach Angaben der WHO innerhalb von ein bis zwei Wochen, ohne dass eine medizinische Behandlung erforderlich ist. „Es ist sehr wichtig, dass sich jeder, bei dem eine Grippe diagnostiziert wurde, um sich selbst kümmert und sich genügend Zeit, Flüssigkeit und Ruhe gönnt, um sich vollständig zu erholen“, sagt Dr. Susan Donelan, medizinische Leiterin der Epidemiologie im Gesundheitswesen an der Stony Brook University in New York.

Schmerzmittel wie Ibuprofen (Advil, Motrin) und Aspirin können helfen, das Fieber zu senken und die Schmerzen während der Grippe zu lindern. Abschwellende Tropfen und Hustensäfte können ebenfalls zur Linderung der Symptome beitragen, aber fragen Sie immer einen Arzt, bevor Sie Kindern rezeptfreie Mittel verabreichen.

Bestimmte Menschen haben ein höheres Risiko für gesundheitliche Komplikationen durch die Grippe, die zu einem Krankenhausaufenthalt oder zum Tod führen können. Dazu gehören Menschen, die älter als 65 Jahre sind, Kinder unter 5 Jahren, Schwangere und Menschen mit bestimmten Gesundheitszuständen wie Herzerkrankungen, Asthma, Nierenerkrankungen und Diabetes.

In manchen Fällen können sogar scheinbar gesunde Menschen an der Grippe schwer erkranken. So starben beispielsweise an der Spanischen Grippe viele ansonsten gesunde Erwachsene im Alter von 20 bis 50 Jahren. Der Grund für die hohe Sterblichkeitsrate bei jungen Erwachsenen ist noch unbekannt.

Nach Angaben des American College of Emergency Physicians gehören zu den Anzeichen, dass die Grippe eine Notfallversorgung erfordert:

• Schwierige Atmung oder Kurzatmigkeit.
• Brust- oder Bauchschmerzen.
• Plötzlicher Schwindel.
• Verwirrung.
• Schweres oder anhaltendes Erbrechen.
• Grippeähnliche Symptome, die sich scheinbar bessern, dann aber mit Fieber und schlimmerem Husten zurückkehren.
• Schwellungen im Mund oder Rachen.

Bei Kindern gehören zu den Notfallsymptomen:

• Schnelle Atmung oder Atemnot.
• Bläuliche Hautfarbe.
• Nicht genügend Flüssigkeit trinken.
• Nicht aufwachen oder nicht interagieren.
• So gereizt sein, dass das Kind nicht gehalten werden möchte.
• Grippeähnliche Symptome, die sich bessern, dann aber mit Fieber und schlimmerem Husten zurückkehren.
• Fieber mit Ausschlag.

Im Krankenhaus kann der Arzt antivirale Medikamente verabreichen, darunter Adamantane wie Amantadin und Rimantadin (Flumadin) und Influenza-Inhibitoren, darunter Neuraminidase-Inhibitoren wie Oseltamivir (Tamiflu) und Zanamivir (Relenza) oder Peramivir und Laninamivir (Inavir), wenn der Patient innerhalb von 48 Stunden nach Auftreten der Symptome untersucht wird, so die WHO. Die CDC empfiehlt, dass Hochrisikopatienten mit einer grippeähnlichen Erkrankung umgehend mit antiviralen Medikamenten behandelt werden, ohne auf Testergebnisse zur Bestätigung der Grippe zu warten.

Vorbeugung

Auch wenn regelmäßiges Händewaschen und gute Hygiene eine gute Taktik zur Vorbeugung der Grippe sind, ist es am besten, sich jedes Jahr gegen Grippe impfen zu lassen. Jedes Jahr ermitteln Forscher, welcher Stamm des Grippevirus am aktivsten sein wird, und es werden Impfstoffe hergestellt, die eine Infektion verhindern.

Die CDC empfiehlt eine jährliche Grippeimpfung für alle Personen ab 6 Monaten. „Bei der saisonalen Grippe ist die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung bei jüngeren, älteren und immungeschwächten Personen höher. Wenn sich jemand aus dieser Gruppe nicht impfen lassen kann, ist es wichtig, dass sich diejenigen impfen lassen, die in engem Kontakt mit ihnen stehen oder sie pflegen, um ihre Ansteckungsgefahr zu verringern“, so Donelan.

Warum bekommen manche Menschen nach einer Grippeimpfung trotzdem eine Grippe? Der Grippeimpfstoff schützt vor den Viren, die für das jeweilige Jahr am häufigsten vorhergesagt werden. Es ist jedoch möglich, sich mit einem Virusstamm anzustecken, der sich leicht von den im saisonalen Impfstoff enthaltenen unterscheidet.

Studien zeigen jedoch, dass geimpfte Personen, wenn die im Impfstoff enthaltenen Stämme gut mit den zirkulierenden Stämmen übereinstimmen, laut CDC eine um 60 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit haben, an Grippe zu erkranken, als Personen, die nicht geimpft sind.

Und eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass diejenigen, die krank werden, mit geringerer Wahrscheinlichkeit weniger starke Symptome entwickeln, wenn sie geimpft sind.