(„Mensch“ / „Vorgänger“ oder „Pionier“)

EINFÜHRUNG

Bis zur jüngsten Entdeckung von Homininenfossilien im Atapuerca-Gebirge in Spanien, die auf mehr als 1,2 Millionen Jahre datiert werden, war das früheste bekannte Fossilmaterial aus diesem Gebiet nicht älter als 800 Jahre. Das Material aus dem Jahr 800 kya wurde taxonomisch als Homo antecessor oder „Pioniermensch“ bezeichnet, da es sich um den ersten Homininen handelt, der sich in Westeuropa ausgebreitet hat.

PHYLOGENIE

Seit seiner Entdeckung haben Forscher spekuliert, dass Homo antecessor von einer abgeleiteten Form von H. ergaster abstammt, die möglicherweise während einer Periode niedrigeren Meeresspiegels von Nordafrika aus das Mittelmeer überquert hat. Jetzt, da die geologische Uhr um 300 kya zurückgestellt wurde, geht man davon aus, dass sie durch die Levante (d. h. den östlichen Mittelmeerraum) gereist sein könnten. Es ist nicht bekannt, ob das evolutionäre Ereignis in Europa oder Nordafrika stattfand. Der Homo antecessor gilt als Vorfahre des Homo heidelbergensis, aus dem wiederum der Neandertaler und der moderne Mensch hervorgegangen sein sollen.

Entdeckung und geografische Verbreitung

Die Art wurde von Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga und J. M. Bermúdez de Castro entdeckt. Der erste Fundort, an dem fossiles Material gefunden wurde, war die Fundstelle Gran Dolina (siehe Abbildung 31.4) in der Atapuerca-Bergkette in Spanien. Die Fundstelle wurde auf 900 kya datiert und lieferte sowohl Material von H. antecessor als auch von H. heidelbergensis. Es wurden achtzig Fossilien von sechs Individuen geborgen. Interessant ist, dass ein Großteil des fossilen Materials unreif ist und Schnittspuren aufweist, die darauf hindeuten, dass sie Opfer von Kannibalismus waren.

Der früheste Fundort von H. antecessor ist Sima del Elefante („Grube des Elefanten“). Sie wird auf 1,2 mya datiert, aber nur eine Handvoll Fossilien wurden von der Fundstelle geborgen.

Neben anderen Fundstellen in Spanien wurden Werkzeuge und Fußabdrücke in Happisburgh, England, und Ceprano, Italien, gefunden (auch bekannt als Homo cepranensis, manche halten ihn für enger mit H. heidelbergensis verwandt).

PHYSISCHE MERKMALE

Das Material von H. antecessor aus dem Jahr 800 kya war abgeleiteter als frühere Erectus-Formen, besaß ein größeres Gehirn (1.000-1.150 cm³) und einen moderneren Schädel und Gesicht. Sie hatten eine niedrige Stirn und trugen einen Hinterkopfdutt (ein Dutt oder Chignon ist eine Frisur, bei der man langes Haar in Form eines Doughnuts auf den Ober- oder Hinterkopf wickelt), wie es auch die Neandertaler taten (siehe Neandertaler-Merkmale in Abbildung 31.5). Es wurde vermutet, dass der Zweck dieses hinteren Vorsprungs darin besteht, das Gewicht des vorderen Teils des Schädels und des Gesichts auszugleichen. Aufgrund der Schädelanatomie geht man davon aus, dass sie in der Lage waren, dieselbe Bandbreite an Geräuschen wahrzunehmen wie moderne Menschen und möglicherweise Rechtshänder waren. Mit einer Größe von 5,5-6′ (1,6-1,8 m) waren sie fast so groß wie der moderne Mensch, und die Männer wogen ~200 lb (90 kg).