Als sich das 18. Jahrhundert dem Ende zuneigte, hatten die Verschwendungssucht von König Ludwig XVI. und die Beteiligung Frankreichs an der Amerikanischen Revolution Frankreich an den Rand des Bankrotts gebracht. Die Bauern waren unzufrieden mit der Entleerung der königlichen Kassen, zwei Jahrzehnten schlechter Ernten, Dürre, Viehseuchen und explodierenden Brotpreisen. Den Bauern wurden hohe Steuern auferlegt, während die katholische Kirche ungeschoren davonkam. Sie drückten ihren Unmut durch Aufstände, Plünderungen und Streiks aus.

Im Herbst 1786 schlug Charles Alexandre de Calonne, der Generalkontrolleur des Königs, eine Finanzreform vor, die eine allgemeine Grundsteuer vorsah, von der die privilegierten Klassen nicht mehr befreit sein sollten. Der König berief die Generalstände ein, um Unterstützung für diese Maßnahmen zu gewinnen und einen wachsenden Aufstand der Aristokraten zu verhindern. Es wurde eine Versammlung gebildet, in der der Klerus, der Adel und das Bürgertum Frankreichs vertreten waren. Eine solche Versammlung war zum letzten Mal im Jahr 1614 gebildet worden. Die Dynamik in der französischen Bevölkerung hatte sich seit 1614 erheblich verändert. Die nicht-aristokratischen Mitglieder des Dritten Standes vertraten nun 98 Prozent des Volkes, konnten aber immer noch von den anderen beiden Gremien überstimmt werden. Die Versammlung sollte am 5. Mai 1789 stattfinden, und die Generäle der Stände sollten die Liste der Beschwerden ihrer jeweiligen Delegierten zusammenstellen und sie dem König vorlegen.

Die Mitglieder des Dritten Standes begannen, Unterstützung für eine gleichberechtigte Vertretung zu sammeln, und wollten, dass die Abstimmung nach dem Kopf und nicht nach dem Status erfolgen sollte. Dies sollte durch die Abschaffung des adligen Vetos erreicht werden. Dies sollte sich jedoch als schwierig erweisen, da die Adligen nicht bereit waren, ihre zahlreichen Privilegien aufzugeben, da sie vom derzeitigen traditionellen System profitierten.

Der Schwur auf dem Tennisplatz

Als die Gespräche in Versailles ins Stocken geraten waren, traf sich der Dritte Stand auf eigene Faust und gab sich am 20. Juni offiziell den Titel Nationalversammlung. Die Versammlung wurde in einer nahe gelegenen Tennishalle abgehalten, und alle Mitglieder leisteten den so genannten Tennisplatz-Eid (segment du jeu de paume), in dem sie schworen, sich nicht zu zerstreuen, bis eine Verfassungsreform erreicht sei. Auf diese Weise versuchten sie, den König und die Mitglieder der anderen Stände unter Druck zu setzen. Bald schlossen sich ihnen die meisten kirchlichen Abgeordneten und 47 liberale Adlige an, und am 27. Juni sah sich König Ludwig XVI. gezwungen, alle drei Stände in die neue Versammlung aufzunehmen.

Die Bastille und die große Angst

Ein aus der ursprünglichen Nationalversammlung umstrukturiertes Gremium, die so genannte verfassungsgebende Nationalversammlung, tagte am 12. Juni weiter in Versailles, während in der Hauptstadt Angst und Gewalt herrschten.

Die Angst und die Gewalt der Pariser waren auf Gerüchte über einen bevorstehenden Militärputsch zurückzuführen, obwohl sie sich über den jüngsten Zusammenbruch der königlichen Macht freuten. Diese Gewalttätigkeit fand ihren Höhepunkt, als ein bewaffneter Mob die Bastille stürmte, eine Festung, in der 12 Gefangene festgehalten wurden, um Schießpulver und Waffen zu beschaffen. Dieser Tag wird von den Franzosen immer noch am 14. Juli gefeiert und ist ein Nationalfeiertag.

Diese Hysterie breitete sich bald von den Städten auf das Land aus, als die Bauern gegen die jahrelange Ausbeutung revoltierten. Die Bauern plünderten und brannten die Häuser von Steuereintreibern, Grundbesitzern und der herrschaftlichen Elite nieder.
Die Angst dieser Zeit wurde allgemein als „Große Angst“ (la Grande Peur) bezeichnet. Die zunehmende Abwanderung des Adels aus dem Land, die durch den Agraraufstand noch beschleunigt wurde, veranlasste die verfassungsgebende Nationalversammlung, den Feudalismus am 4. August 1789 abzuschaffen und damit das zu unterzeichnen, was der Historiker Georges Lefebvre später die „Todesurkunde der alten Ordnung“ nannte.“

Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte

Am 4. August verabschiedete die Versammlung die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen), die als eine Art demokratisches Dokument angesehen wurde. In diesem Dokument wurde die Verpflichtung der Versammlung hervorgehoben, das Ancien Régime durch ein System zu ersetzen, das auf Chancengleichheit, Redefreiheit, Volkssouveränität und repräsentativer Regierung beruht. All dies sollte durch eine Verfassung umgesetzt werden.

Die Ausarbeitung einer formellen Verfassung sollte sich jedoch als ernsthafte Herausforderung für die Verfassungsgebende Nationalversammlung erweisen, die in wirtschaftlich schwierigen Zeiten auch als Gesetzgeber fungieren musste.

Ein wichtiger Streitpunkt zwischen den Mitgliedern der Versammlung war die neue politische Landschaft Frankreichs. Sie fragten sich zum Beispiel, wer für die Wahl der Delegierten zuständig sein würde. Würde der Klerus der römisch-katholischen Kirche oder der französischen Regierung gegenüber loyal sein? Und würde das öffentliche Ansehen des Königs nach seinem gescheiterten Fluchtversuch im Juni 1791 weiter geschwächt werden?

Am 3. September 1791 verabschiedete Frankreich seine erste schriftliche Verfassung. Die Verfassung sah eine konstitutionelle Monarchie vor, in der der König ein königliches Vetorecht besaß und Minister ernennen konnte. Einflussreichen Führern wie Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins und Georges Danton gefiel dies nicht und sie begannen, die Unterstützung der Bevölkerung für eine republikanischere Regierungsform und den Prozess gegen Ludwig XVI. zu suchen.

Die Radikalisierung der Französischen Revolution

Im April 1792 erklärte die neu gewählte gesetzgebende Versammlung Österreich und Preußen den Krieg. Man war der Ansicht, dass französische Emigranten konterrevolutionäre Bündnisse schlossen und ihre revolutionäre Ideologie durch Kriegsführung in ganz Europa verbreiteten.

Extremistische Jakobiner griffen die königliche Residenz in Paris an und verhafteten den König am 10. August 1792, als die politische Krise eine radikale Wendung nahm.

In den folgenden Monaten massakrierten Aufständische Hunderte von beschuldigten Konterrevolutionären und die gesetzgebende Versammlung wurde durch den Nationalkonvent ersetzt, der die Abschaffung der Monarchie und die Gründung der französischen Republik verkündete.

König Ludwig XVI. wurde wegen Verbrechen und Hochverrats zum Tode verurteilt und mit der Guillotine hingerichtet; seine Frau Marie-Antoinette erlitt neun Monate später das gleiche Schicksal.

Republik des Terrors

Dies war eine Zeit, die die gewalttätigste und turbulenteste Phase der Französischen Revolution einleitete. Dies geschah nach der Hinrichtung des Königs. Die Jakobiner übernahmen die Kontrolle über den Nationalkonvent von den gemäßigteren Girondins und setzten eine Reihe radikaler Maßnahmen durch, darunter die Einführung eines neuen Kalenders und die Abschaffung des Christentums. Sie lösten auch eine Periode des Blutvergießens aus, die später als Schreckensherrschaft bezeichnet wurde.

Diese Morde wurden von Robespierre ausgeführt, der das drakonische Komitee für öffentliche Sicherheit bis zu seiner Hinrichtung am 28. Juli 1794 leitete. Die Thermidorianische Reaktion folgte bald darauf, da sie einen konservativeren Ansatz zur Erreichung der Ziele der Französischen Revolution wünschte.

Im Allgemeinen können die Ursachen der Französischen Revolution wie folgt zusammengefasst werden:

• Kulturelle Ursachen: Die Philosophie der Aufklärung ließ die Menschen erkennen, wie sie von der katholischen Kirche unterdrückt wurden, und förderte eine neue Gesellschaft, die auf Vernunft statt auf Traditionen basierte.
• Soziale Ursachen: Dies war auf das Aufkommen des einflussreichen Bürgertums zurückzuführen, das Teil des Dritten Standes war und sich zu einer Körperschaft entwickelt hatte, die politische Gleichheit anstrebte.
• Finanzen: Die Verschuldung Frankreichs nach der Beteiligung an der Amerikanischen Revolution veranlasste Ludwig XVI. zu neuen Besteuerungen und zum Abbau von Privilegien.
• Politisch: Der König sah sich mit dem starken Widerstand der Provinzparlamente konfrontiert, die gegen jede Art von königlichen Reformen waren.
• Wirtschaftlich: Schlechte Ernten und steigende Lebenshaltungskosten veranlassten die Bauern zur Revolte gegen die Monarchie.

Bildquellen:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg